Орла вскинула бровь так резко, будто та вонзилась в плоть.
–А то, что ты можешь перепоручить другим те или иные свои роли. Но не можешь перепоручить знания древних артефактов. Дез обратил внимание, что это место битком набито древней техникой и еще более древними статуями. Да не простыми, а с начертанными письменами. На неизвестных языках.– Все это Орла провозгласила таким тоном, каким могла бы сообщить фанату гонок, что в соседнем ангаре стоит «Нейтринолов», или расписать возбужденному ребенку праздничные сласти.
Комак обычно бывал сдержанным в проявлениях энтузиазма… но Орле удалось завладеть его вниманием.
–Совершенно неизвестных?
–Один из них, по крайней мере, немного напомнил Дезу староалдераанский. Но он может ошибаться. Тут нужен глаз специалиста.
–Тогда пускай Дез и Рит пока занимаются расселением.– Он положил руку на плечо Орлы: – Веди.
Когда они отдалились на несколько шагов, женщина уже тише добавила:
–Меня это поначалу выбило из колеи. Инцидент в этой области пространства, корабль, который нам плохо знаком…
–Я тоже подумал,– ответил Комак. Он редко вспоминал о той главе своей биографии. Параллели между этой экспедицией и той, первой, в которой они с Орлой участвовали вместе… Он надеялся забыть о них и не вспоминать, пока все не закончится.
Очевидно, Орла не собиралась оставлять этот вопрос. Иного Комак и не ожидал. Он практически видел слова, готовые сорваться с ее уст. Однако, не успев развить тему, она остановилась как вкопанная и сказала:
–Ты чувствуешь? Эту… тень? Холод? Рит и Дез тоже уловили.
–Это тьма,– ответил Комак.– Да, я почувствовал. Что-то на этой станции связано с темной стороной.
Глава 6
Некоторые миряне боготворили джедаев и не знали, как к ним подступиться; другие их не любили, боялись того, чего не понимали, и той мощи, которой не могли обладать. Рит, всю жизнь проведший в стенах храма, часто не знал, как преодолеть пропасть и найти общий язык с обывателями… в общем, на обывательском уровне.
С Нэн никакой пропасти не было и в помине.
–Так вы, джедаи,– солдаты? И служите Республике?– Она застенчиво потупилась. Оба стояли под пологом листвы, закрывавшей обзор на кольцо шлюзов.– Или вы сражаетесь только за себя?
Рит покачал головой:
–Ни то, ни другое. То есть да, мы обороняем Республику, но мы работаем вместе с ней, а не на нее. И это далеко не все, чем мы занимаемся. Мы стараемся везде, где только можем, обеспечивать помощь и защиту для всех, кто в них нуждается.
Нэн, похоже, не очень поняла:
–За деньги?
–Мы не наемники.– Было невозможно не рассмеяться.– Неужели трудно представить, что группа единомышленников может заниматься добрыми делами, потому что так правильно?
–Здесь – трудно.– Нэн помрачнела. Несмотря на юный возраст, она, очевидно, успела повидать всякое.– А что это у тебя на поясе? Это и есть то знаменитое оружие? Огненный меч?
Рит ухмыльнулся:
–Световой. И да, это мое оружие.
–А можешь зажечь?– Глаза Нэн заискрились в предвкушении.
–Без хорошей причины незачем.– На самом деле это не запрещалось, но юноша опасался привлечь излишнее внимание. Мастер Комак мог даже подумать, будто они флиртуют. То есть Рит подозревал, что Нэн с ним заигрывает, но сам он лишь хотел объяснить.
–Ну, пожалуйста!– Взгляд Нэн был способен растопить лед.– Так хочется посмотреть, как он работает.
Прежде чем Рит успел сообразить, как на него действует этот взгляд, из коммуникатора донесся голос Лиокса:
–Последние корабли высаживают пассажиров. Вы там готовы?
–Целиком и полностью,– ответил Рит. Чары развеялись; он снова был в состоянии сосредоточиться на своих обязанностях.– Пошли, Нэн! Встретим гостей.
Девушка скривилась:
–Мизи? Оринкане? Называй их как хочешь… но вести себя как гости они точно не будут.
–А как будут?– спросил Рит.
Нэн шаловливо улыбнулась:
–Скоро увидишь.
* * *
«Хорошо, что распорки выдержали,– подумала Аффи Холлоу, пробираясь по мосткам через заросли лиан.– Иначе эта штука давно бы схлопнулась, и кто знает, куда бы нас тогда занесло?»
Наверное, в какую-нибудь другую предзаписанную точку. В одно из других мест, координаты которого Сковер скачала, не подозревая, какие ловушки могут таиться в старых навикомпьютерах.
Аффи решила прогуляться наверх по единственному спиральному ходу, который шел вокруг центрального шара амаксинской станции, доходя до самых верхних колец. С высоты открывался вид практически на всю станцию. Внешнее кольцо: несколько металлических арок, разделяющих различные сегменты со шлюзом на каждом. Центральная сфера: несколько отгороженных отсеков вдоль спирального хода, но в остальном сплошной дендрарий; можно было бы подумать, что станция и предназначалась под оранжерею, если бы не тот факт, что построили ее амаксины. Судя по легендам, к безобидным садоводам они не относились. Сквозь прозрачные плиты было видно другие корабли, которые готовились к стыковке.
«Они выделили место кораблю оринкан рядом с мизи? Ого, вот это будет каша». Джедаи, может, и были замечательными монахами-волшебниками, но об этой части Галактики они практически ничего не знали – особенно о том, какие расы ненавидели друг друга. Миновав единственный большой, неправильной формы шлюз, Аффи почувствовала искушение вернуться на мостик и помочь Лиоксу с Жеодом уладить неизбежные дрязги… а заодно полюбоваться обалделыми физиономиями джедаев.
На самом деле Аффи не то чтобы недолюбливала этих ребят из Республики – просто было о-о-очень заметно, что именно себя они считают дарителями мудрости и знаний. Пора бы им спуститься с неба на землю.
Но хотя экипажи многих кораблей были укомплектованы существами, которые терпеть друг друга не могли, казалось маловероятным, что они устроят тут войнушку. Будет каша, но не катастрофа.
Наверное.
А потому Аффи была вольна заниматься собственными исследованиями.
Нижние кольца? Она все еще не могла определиться. Или верхние?
Аффи подняла взгляд; лишь несколько метров отделяли ее от туннеля, который вел вверх и наружу. Пора выяснить, что еще имеется на этой станции.
Из одного коридора доносились голоса Орлы Джарени и Комака Вайтеса, но слов было не разобрать; несомненно, они обсуждали древние артефакты, которыми станция была буквально усеяна. Это отвлечет их надолго, так что никто не обратит внимания, куда пошла Аффи и чем занята. Прекрасно.
Девушка раздвинула завесу лиан и зашагала по туннелю, который вел наверх. Пока она шла, гравитация постепенно подстраивалась: необычное и изобретательное усовершенствование; очевидно, все эти старинные механизмы оставались в идеальном рабочем состоянии. Аффи не собиралась ни к чему прикасаться: если столь древняя аппаратура до сих пор работает, лучше ее не трогать. Это было известно любому космическому путешественнику.
