И тогда он прыгнул.
Аффи завизжала, но этот звук просто прошел мимо: не более чем одна из деталей этой иллюзорной реальности. С помощью Силы Комак нащупал пол атриума и завис над ним. На высоте восьми метров.
Левитация была сложным искусством. Некоторые формалисты из числа мастеров пререкались по поводу того, почему рыцарям-джедаям намного труднее удерживать в воздухе самих себя, чем любой другой объект. Комак считал эту дискуссию оторванной от жизни и вообще заумной; к тому же лично у него к левитации был прирожденный талант.
Паря в воздухе посреди атриума, он поднял над головой световой меч. Голубое свечение клинка отразилось от металлических поверхностей, как будто зажглись десятки крошечных огоньков. Комак вскричал:
–Слушайте меня!
Его голос эхом разнесся по всему атриуму, на что и был расчет. Звуки боя поутихли, а затем и вовсе смолкли. Представители множества рас повернулись к Комаку, опустив оружие, и ошеломленно уставились на человека, поддерживаемого в воздухе исключительно силой своего разума.
Право, это был самый незначительный из талантов джедая. Однако он помогал привлечь внимание толпы и завоевать ее уважение, что Комаку сейчас и требовалось.
–Именем Республики приказываю вам немедленно прекратить грабеж и разворовывание этой станции.– Звучный голос Комака проникал во все уголки обширного пространства, достигая каждой антенны и каждого уха.– В течение пятнадцати минут капитаны всех пристыкованных кораблей должны сделать одно из двух: либо собрать свои экипажи и удалиться, либо приготовиться оказать добровольное содействие. Вы можете или признать верховенство законов Республики и остаться, или отказаться и улететь. Нам безразлично. Но выбирайте быстро – или нам придется сделать это за вас.
Улетать никто не спешил. Зато многие группы собрались вместе, сложили награбленное и поплелись обратно в сторону уровня шлюзов. Они были готовы к переговорам. Теперь Комак и другие джедаи смогут обсудить странные флюиды, испускаемые идолами и столь сильно отдающие темной стороной.
Но Комак не обманывался: он понимал, что добился лишь временной передышки. Опускаясь на пол в своем развевающемся одеянии, он не сомневался, что хрупкое перемирие долго не продлится.
Часть вторая
Двадцать пять лет назад
Дым в ноздрях. Рев в ушах. Кровь на языке.
Последним прорезался тусклый кружащийся свет, затуманенный пылью, от которой слезились глаза.
Комак сел прямо и попытался оценить обстановку. Челнок был более-менее цел, поскольку температура внутри держалась на постоянном уровне. В иллюминаторах виднелась поверхность планетоида, покрытая коркой соли; сильный ветер вздымал в воздух блестящие кристаллики. Очевидно, корабль рухнул на склон холма, потому что весь его корпус был опасно накренен. Корабль пропахал в земле глубокие борозды, открыв взору темно-зеленую породу, похороненную под сантиметрами соли.
«Надо найти мастера Симмикса»,– подумал юноша. Это была его первая обязанность – которая, однако, не означала, что можно игнорировать нужды тех, кто поблизости. Орла сидела рядом с ним, наклонившись вперед и уперев ладони в панель второго пилота. Ее дыхание было частым и прерывистым.
–Орла,– сумел выговорить Комак.– Ты в порядке?
–Да…– не очень уверенно ответила она.
С помощью Силы Комак поискал двух других пассажиров. Мастер Ларет нашлась почти мгновенно: она вышла из кабины и, несмотря на боль, была сосредоточенной – и все же ее душу наполняла печаль.
Но там, где полагалось быть мастеру Симмиксу, спокойствию и мощной концентрации, которые всегда сопровождали его, Комак не почувствовал ничего.
–Мастер Симмикс?– позвал он, отказываясь признавать то, что уже сообщила ему Сила. Впервые в своей жизни он оттолкнул Силу, считая, что та лжет. Комак вскочил на ноги и побежал по перекошенной палубе на корму корабля.– Учитель?
В дверях показалась Ларет Соверал, ее лицо и одеяние были перепачканы сажей. Она была женщиной высокого роста и даже в этот миг смятения и невзгод оставалась красивой и властной. Золотисто-карие глаза спокойно встретили его взгляд.
–Мне очень жаль, падаван. Твой учитель воссоединился с Силой.
Согласно всем постулатам доктрины джедаев, Комаку следовало радоваться за мастера Симмикса, который освободился от иллюзий мира смертных и от оков плоти.
Однако ощущение было такое, будто ранкор когтями вырвал ему внутренности.
Когда Комак бросился вперед мимо мастера Ларет, та ни слова не сказала, лишь посторонилась. Несколько шагов, и юноша увидел мастера Симмикса, безжизненно лежавшего в углу. Ремни безопасности на челноке не были рассчитаны на филлисаров и другие расы, лишенные конечностей; когда они вылетали, Симмикс лишь рассмеялся, заявив, что готов рискнуть.
«Ну почему я не настоял?» Мастер Симмикс всегда заботился о жизнях других, но временами бывал безрассудным в отношении своей собственной. Комаку не раз приходилось ему об этом напоминать. Симмикса эти напоминания обычно веселили; он говорил, что вверил свой инстинкт самосохранения ученику. И все же в этот раз, последний и роковой, он недоглядел.
«Это была моя обязанность – напомнить ему о риске»,– сказал себе Комак. Он опустился на колени подле зеленого, чешуйчатого тела учителя и закрыл глаза. Не он сам принял решение взять челнок T-1, но юноша знал: часть вины лежит на нем и всегда будет лежать тяжким бременем.
* * *
–Хоть что-то идет по плану, давно пора,– прорычал Айсамер. Перед ним светились координаты разбившегося корабля джедаев. Ласат подозвал двух охранников: – Эй, вы, дуйте туда. Если кто-то выжил, позаботьтесь о том, чтобы ненадолго.
Хатты предвидели и это. Как они объяснили Айсамеру, они и хотели, чтобы в этот регион прилетели джедаи, причем не просто в поисках одаренных младенцев или в исследовательских целях, а с некоей миссией. Миссией, которая потерпит сокрушительный крах, тем самым доказав жителям этих планет, что ни далекая Республика, ни джедаи им не помогут. Старая нелюбовь к Республике начинала как будто ослабевать. Хатты хотели ее укрепить.
Тогда, если эти провинциалы захотят торговать с Галактикой, им придется вести дела через «Директорат». А значит, в конечном итоге и через хаттов, хотя об этом аспекте сделки Айсамер мало задумывался. Их процент будет всего лишь символическим – так, для порядка. Он охотнее представлял себя самого в окружении неисчислимых сокровищ, богатого сверх всякой алчности.
И всего-то нужно: позаботиться о том, чтобы ничто не помешало хаттским планам массового порабощения.
В углу, где сидели пленники, монарх Кассел вполголоса произнес:
–Полагаю, это наши спасатели.
–Бывшие спасатели,– ответила королева Тандека.– Теперь они добыча. Если вообще пережили крушение.
–Я слыхал, джедаи очень сильные,– сказал Кассел. Надежда в его голосе, похоже, была искренней.– Возможно, его охранники не смогут их уничтожить.
