Однако он никогда не видел – да и помыслить не мог, что увидит,– группу спасенных, столь неблагодарную за свое спасение, как эти беженцы. Даже по прошествии нескольких дней, проведенных на амаксинской станции, они вели себя все так же строптиво и грубо.
–Сперва вы паркуете нас рядом с погаными мизи!– прорычала капитанша оринкан.– А теперь говорите, чтобы мы отдали всю нашу еду! Вы кем вообще себя считаете?
Человек в атласном плаще с меховой оторочкой погладил бородку и провозгласил:
–Наши пассажиры, конечно же, оплатили авансом элитное меню, которое готовят наши прославленные повара из первоклассных ингредиентов, поэтому не может быть и речи о том, чтобы лишить их честно приобретенного.
–Никто из вас не умеет делиться!– сердито бросила Нэн, которая стояла в самом центре, скрестив руки на груди. Из-за своего невысокого роста и упрямо вздернутого подбородка она казалась скорее маленькой девочкой, чем девушкой-подростком. Старичок Хейг, стоявший позади, твердо держал руку на ее плече.– Вам самим не стыдно?
Капитан мизи поглядел на нее поверх своего длинного носа:
–Нет.
–Нам всем нужно сохранять спокойствие,– промолвил Рит раз, наверное, уже восемнадцатый. Юноша стоял посреди толпы пассажиров, держа в руке планшет, и старался не выказывать раздражения (вероятно, потому мастер Комак и поручил ему это дело; это был тест на терпение).– Мы все в одной лодке, и никто не знает, сколько это продлится. Сигнал, что путь свободен, может прийти через час – а может и через пятнадцать месяцев. Если вы сейчас проявите расточительство или эгоизм, есть все шансы, что позже горько об этом пожалеете.
Тишина. Полностью убедить никого не удалось, подумал Рит, но они хотя бы на секунду перестали препираться.
–Приветики!– Из шлюза, принадлежавшего «Посудине», вышел Лиокс Джиаси: руки он держал в карманах, разноцветные бусы раскачивались при каждом шаге.– Ого, ничего себе. Красиво тут, правда? Дух захватывает. Прямо как островной курорт, только не в океане, а посреди космоса.
Некоторые из беженцев переглянулись. Очевидно, это была стандартная реакция при первом знакомстве с капитаном Джиаси.
–Да уж, мы могли бы куковать в намного худшем месте,– вслух подумал Лиокс, заходя под густой полог листвы. Он понюхал желтый цветок и улыбнулся: – Например, на пустынной планете. Или на вулканической. Или вообще в космической пустоте: сидели бы и гадали, успеем ли выбраться или воздух кончится раньше.
Рит рефлекторно сделал глубокий вдох. И не он один.
Пилот с добродушно-расслабленным видом прислонился к дереву.
–Видите ли, на это можно смотреть с двух сторон. С одной – мы не попали туда, куда хотели, и так быстро, как бы хотели. Тут нам не повезло. Не такое уж несчастье на фоне общей картины, но не повезло. С другой стороны, в то время как сотни или тысячи других погибли ужасной смертью, мы набрели на безопасное местечко – да что там, не просто безопасное, а очаровательное. Вот тут нам повезло по полной программе, вы не находите?
Некоторые из присутствующих кивнули. Нэн не шелохнулась, но Рит заметил на ее лице тень улыбки. Даже оринкане заелозили ногами, оставив свои обычные боевые стойки.
–Посему предлагаю не горевать из-за нашей маленькой неприятности, а радоваться огромной удаче, которая нам выпала,– продолжил Лиокс.– Мы подходим к кризису с позиции силы. Так почему бы не вести себя сообразно?
Капитан круизного лайнера не медлил ни секунды:
–Честно говоря, большинство наших блюд можно смело уполовинить, и они все равно останутся питательными. Мы можем поделиться.
Не желая отставать, капитан мизи ввернул:
–Так вышло, что мы везем груз запчастей. Какие-то из них могут пригодиться тем, кто получил повреждения в гиперпространстве. Страховка покроет нашему клиенту потери.
Оринканская капитанша хрюкнула – прозвучало это не совсем дружелюбно, но должно было означать, что ее команда будет сотрудничать.
После этого Рит смог достаточно быстро составить опись продуктов питания и других ценных припасов. Когда все в конце концов разошлись, он повернулся к Лиоксу, который так и стоял, прислонившись к дереву:
–Спасибо.
–Не за что, малыш. Иногда всем нам требуется напоминание, что в жизни нужно видеть хорошее.
Всего пару дней назад Рит едва ли был готов признать, что у кого-то вроде Лиокса Джиаси можно чему-нибудь научиться (помимо азов функционирования корабля). И его радовало, что на деле оказалось иначе.
Лиокс продолжил свою медитативную прогулку по оранжерее, и Рит впервые после прерванного разграбления амаксинской станции остался один. Одиночество его не радовало. Когда разум не был занят какими-то первоочередными задачами, он мысленно возвращался к стычке с несостоявшимся похитителем Нэн…
Гудение меча… тяжелый звук падения на пол отрубленной конечности…
Воспоминания Рита прервал шелест папоротников. Ветви раздвинулись, и вышел Дез Райден. Молодой рыцарь улыбнулся, но Рит понял, зачем тот пришел, еще до того, как Дез спросил:
–Как ты?
–Все еще не в себе,– сознался падаван.– Не то чтобы… чувствую себя виноватым, но и невиноватым тоже, если ты меня понимаешь. Я просто… просто не могу не думать о том моменте. Все время гадаю, мог бы я поступить как-то по-другому, чтобы тот человек сохранил свою руку.
Дез опустился прямо на голую землю и сел, скрестив ноги. Дроид 8-T, который трудился неподалеку, проворно его просканировал, явно пришел к выводу, что он не представляет угрозы корням, и вернулся к работе.
–Вероятно, ты мог поступить по-другому,– сказал Дез. Для Рита его слова были как удар плети. Но Дез продолжал: – Как именно, ты не знаешь. И я не знаю. В тот момент ты считал это необходимым для спасения Нэн?
–Да. Иначе не стал бы рубить.
–Знаешь,– произнес Дез,– каждые год-два какой-нибудь падаван получает втык за излишнюю агрессивность. За использование меча вместо слов, за прибегание к насилию, когда дипломатия или переговоры лучше решили бы дело. Тебя, Рит, такому дознанию не подвергнут. Момент был опасный, а угроза – явной. Твой ответ был соразмерен риску для жизни Нэн.
Слова Деза немного утешили Рита. Но не слишком.
–Я все время думаю об этом… проигрываю снова и снова в своей голове, пытаюсь найти другой выход из ситуации.
–Хорошо. Чтобы переосмыслить свои поступки, нужна внутренняя сила. Только не зацикливайся на прошлом до такой степени, чтобы забыть о настоящем.
Рит вымученно улыбнулся:
–Тебе это хорошо удается.
–Скажи это мастеру Джоре,– оскалился в ответ Дез.– Она не поверит.
Настроение Рита улучшилось. Он знал, что груз содеянного будет давить еще какое-то время, но лишь для того, чтобы помочь усвоить урок. И все же он не мог не подумать вслух:
