–Тот тип… которого я… как он там?
–А, жить будет,– ответил Дез.– Если только Орла Джарени его не добьет.
* * *
–Срез чистый… прямо в локте, так что можно сразу ставить протез… а рану клинок прижег,– сказала Орла, увидев, что обезболивающее наконец полностью подействовало на организм человека в красном шарфе.– Насчет инфекции можете не беспокоиться.
–Меня не инфекция беспокоит! Я руку потерял!– рявкнул человек. Сознание полностью вернулось к нему, а следом и ярость.– Это вы, джедаи, виноваты во всем, что…
–Как и вы сами виноваты в том, что пытались похитить молодую девушку.– Орла поднялась на ноги, стараясь ни обо что не удариться в тесном бытовом отсеке «Посудины». Она даже не пыталась скрыть презрение.– Вас просили остановиться, и вы могли это сделать. Но не послушались, потому что подумали, будто падаван не сможет помешать вам похитить девушку. И теперь пожинаете последствия своей очень-очень грубой ошибки.
Человек, конечно, понимал, что виноват, но, обуянный праведным гневом, отступаться не желал:
–Не корчи тут святую. Разве джедаи сами не похищают детей?
Чтобы не выдать вспышку гнева, понадобилась вся дисциплина.
–Родители добровольно отдают своих одаренных детей в храмы, чтобы там их обучали пути джедаев. Это свободный выбор.– Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Помогло лишь отчасти.– На будущее: если молодая девушка будет кричать, чтобы вы ее отпустили, знаете что? Тоже дайте ей выбор. Если нет, на последствия не жалуйтесь. А теперь соберите ваш экипаж и в течение часа уведите свой корабль от станции, или мы сделаем это за вас.
Человек в красном шарфе побледнел:
–Вы лишите нас воздуха? И еды?
–Вы уже наверняка успели очистить достаточно воздуха, чтобы было чем дышать несколько недель. Умереть с голоду мы вам не дадим. Но и позволять похитителям разгуливать по станции тоже не намерены.– Орла захлопнула аптечку.– Короче говоря, вон отсюда.
* * *
После того как бандитский корабль отстыковался от станции и началось организованное распределение припасов, Комак Вайтес решил, что может посвятить несколько минут обретению равновесия.
Зловещая тьма, что таилась на борту станции, продолжала его тревожить – но для того, чтобы исследовать эту тьму более полно, требовалась энергия Силы. Медитация была необходимой прелюдией к действию.
Комак аккуратно отметил для себя местоположение всех остальных путешественников с «Посудины»: Рит и Дез были на станции вместе с Лиоксом, Орла – в кают-компании, Аффи отдыхала в своей каюте, а Жеода, по-видимому, оставили за старшего на мостике; лишь после этого он стал искать спокойное и уединенное местечко. Таковое нашлось в самом конце корабля, перед запечатанным грузовым контейнером (любопытно, что экипаж «Посудины» все время извинялся за тесноту в импровизированных каютах, при этом оставив столько места для груза, о котором никто даже не упоминал). Он расстелил свое тяжелое одеяло, сложил его наподобие коврика для медитаций и опустился на колени.
«Я созерцаю мир внутри себя,– подумал он.– Я созерцаю мир внутри себя».
На протяжении многих лет эта мантра помогала успокоиться; Комаку нравилась ее сбалансированность. Но со временем она сделалась слишком буквальной, чтобы служить мантрой.
«Я джедай. Всегда им был. Такова моя сущность, и я никогда не пытался ее изменить.
Но Орден не дает ответа на вопросы, которые меня терзают. Вопросы, которые со временем встают все острее.
На этой станции обитает тьма. Мне она… даже слишком знакома. Но здесь она приобретает форму странную и пугающую. Сознание без телесной сущности. Кто сотворил это? Как темная сторона проникла сюда?
Как темная сторона вообще куда-либо проникает? Порой мне кажется, что и мы, джедаи, в чем-то виноваты. Ведь мы отказываемся видеть Силу в ее полноте, изучать не только свет, но и тьму».
Не будь темная сторона столь чуждой, подозревал Комак, природа идолов давно бы стала понятна.
«Как можно делить Силу пополам? Как можно оправдать такое насилие – а ведь это насилие!– и такое разделение, даже если это разделение света и тьмы?»
* * *
Следовало отдать Лиоксу должное: ловко он заставил беженцев успокоиться. Но Аффи была вынуждена признать, что джедаи быстро придумали для всех общую цель, а именно – исследовать нижние кольца станции. И так вышло, что эта цель идеально совпадала с ее собственной.
Ее отчет о вылазке на верхние кольца был выслушан достаточно спокойно; вот и хорошо, потому что отчет был правдив. Но правда там была не вся. Информацию о шифре контрабандистов и свои мысли на этот счет Аффи пока оставила при себе.
«Это место никак не может быть регулярным портом гильдии. Смысл нулевой,– рассуждала девушка, готовясь к вылазке вместе с остальными добровольцами: Ритом, Нэн, Дезом и длинноруким мизи, который, как и все мизи, предпочел остаться безымянным для чужаков.– Оно далеко от путей и не имеет никаких видимых преимуществ. Но что, если в гильдии есть какое-то тайное общество, которое действует за спиной Сковер? Они могут незаконно наживаться, понемногу воруя грузы или деньги, и подделывать ведомости, чтобы скрыть это от руководства. Предзаписанные координаты могли быть загружены с другого корабля, который замешан в этой схеме».
Спрашивать Лиокса, причастен ли он, было бессмысленно. Нет, конечно.
Как ни злила Аффи эта гипотеза, она выглядела самой правдоподобной. Сковер не стала бы от нее что-то скрывать, а значит, кто-то скрывал свои делишки от самой Сковер.
Она надулась от гордости, представив, как находит доказательства, предъявляет их своей приемной матери, слышит в ответ: «Отлично, дочка…»
–Ладно,– сказал Дез Райден, вернув ее к реальности. Разведывательная группа собралась вокруг него перед выходом на нижнее кольцо. Каждый надел свою версию дорожного костюма (за исключением джедаев, чья повседневная одежда явно годилась на все случаи жизни).– У нас нет четких данных насчет того, что может быть внизу,– только то, что там не сплошной металл. Если это склад, там могут оказаться полезные вещи… которые мы справедливо разделим между всеми. Если каждый это понимает и готов рискнуть, тогда вперед.
–Тебе обязательно надо идти?– вполголоса спросил Рит у Нэн, которая была ростом примерно по пояс мизи.
–Я в порядке,– возразила Нэн. Она не выказывала никаких признаков психологической травмы после попытки похищения; Аффи не ручалась, что на ее месте сохранила бы такое же хладнокровие.– К тому же… Хейг не может лазать. А кто-то из нас должен быть здесь. Значит, я.
–Ты заботишься о нем,– сказал Рит.
Нэн улыбнулась:
–Он платит той же монетой.
Хватит этого шоу с флиртом. Аффи переключила внимание на туннели, которые вели на нижние кольца.
В отличие от других туннелей, здесь были видны признаки многолетнего запустения. Хотя несущие конструкции оставались нетронутыми, сквозь них проросли корни и лианы из дендрария, превратив некогда просторные коридоры в лабиринт густых колючих зарослей, погруженный в глубокую тень. Не то чтобы Аффи не смогла бы обследовать ходы в одиночку; это было бы даже предпочтительней – вдруг и внизу обнаружатся шифровки контрабандистов? Однако извилистые туннели были достаточно зловещими, чтобы она оценила достоинства прогулки в компании.
