–Согласна,– сказала Нэн.– Интерфейс не назовешь интуитивно понятным.
Хотя Рит не мог расшифровать необычные символы, выгравированные на панели, отсутствие цветных участков и большого экрана определенно свидетельствовало о том, что панель не предназначалась для общего пользования. Здесь, например, обслуживающий персонал мог проверять какие-то настройки. Следовательно, обычно сюда не добирались по туннелям пешком.
Далее его внимание привлекла толстая обшивка вокруг краев двери.
–Тебе не кажется, что это похоже на шлюз?
–Сто процентов.– Нэн сделала глубокий вдох.– По ту сторону двери пустота. Холод прямо чувствуется в воздухе.
Это было правдой. Рит уже и сам начал дрожать.
–Как по мне, когда-то это была пусковая установка для малых транзитных капсул. Кольца, наверное, выталкивали эти капсулы со станции. А после того как они покидали шлюз, запускались их собственные двигатели.
Нэн обняла себя руками:
–А Дез оказался там без космического корабля… но кольца все равно его запустили.
Рит надеялся доказать, что кольца не испарили Деза в мгновение ока. Теперь оставалось лишь молиться, чтобы именно это и произошло. Потому что в альтернативном сценарии Деза сперва с неимоверной силой швырнуло вперед, а потом выбросило в космический вакуум. Из книг Рит знал, что в космосе смерть наступает позже, чем многие думают: можно пробыть в сознании до пятнадцати секунд. По абсолютным меркам немного, но мучительно долго, когда остаются лишь отчаяние и смертельный ужас. А если Дез не мог сделать выдох, то кислород в его легких расширялся, пока не разорвал их.
Рит прикрыл глаза. Все, что он мог,– это быть немым свидетелем этих страданий.
–Мы здесь закончили?– очень тихо спросила Нэн.
–Угу. Закончили.
* * *
Выйдя из туннеля, Рит услышал звуки… празднования?
Сейчас эти звуки казались такими неуместными! Они с Нэн переглянулись, и юноша увидел на ее лице такое же смятение, которое испытывал сам. Они побежали к шлюзам, где оринкане и мизи радостно гоготали и хлопали друг друга по спинам. Рядом стоял Лиокс, чье выражение лица было более серьезным, но и унылым тоже не было.
–Что происходит?– спросил Рит.
–Похоже, наше пребывание в этом кладезе странностей подходит к концу,– ответил Лиокс.– Галактика только что получила официальное сообщение от канцлера Республики.
Нэн просияла:
–Гиперпространство свободно? Мы можем лететь дальше?
–Перелеты все еще ограничены.– Лиокс вздохнул.– Но открыт канал до Корусанта. Руководство джедаев решило, что пора возвращаться домой.
Часть третья
Двадцать пять лет назад
Меч Комака слетел с пояса и лег в его ладонь, включившись, как только коснулся руки…
И все равно юноша чуть не опоздал. Гигантская белая змея ползла к ним с невероятной скоростью, фонтанчики соли отмечали ее путь, будто пенный след за кормой корабля. Тварь разинула пасть, явив три громадных клыка и глотку, дрожавшую в предвкушении добычи.
Как только зажегся голубой клинок Комака, к нему присоединился другой – мастера Ларет,– а затем вспыхнули два белых. Комак не раз гадал, так ли уж нужен двухклинковый меч или Орла просто пижонит.
Однако при виде клыков змеи он осознал преимущества наличия второго клинка.
В тот самый миг, когда змея напала, все трое джедаев синхронно рубанули ее: Комак с одной стороны, мастер Ларет с другой, Орла одновременно сверху и снизу. Рептилия не имела ни единого шанса; она погибла практически в ту же секунду. Однако ее массивная туша продолжала по инерции лететь вперед и, опрокинув Комака с Орлой, застыла навеки, вытянувшись головой до самого входа в пещеру.
–Ладно.– Тяжело дыша, Орла поднялась на ноги, и все трое выключили мечи.– Правило номер один. Не игнорировать местные мифы, если эти мифы пытаются о чем-то предостеречь.– Она указала на рисунок змеи.
Комак кивнул. Он чувствовал себя глупцом, злился на себя за то, что подвел учителя.
–Мастер Симмикс не просто так поручил мне ознакомиться с легендами. Я-то думал, это просто байки. Экскурс в историю, который поможет лучше понимать ситуацию. Поэтому я их читал не слишком внимательно.– В мифах действительно упоминались змеи, которых некая богиня в давние времена изгнала на луны планет. Ну почему он не учел тот факт, что в каждой легенде есть зерно правды?
Хотя сейчас это не имело особого значения. Змея издохла и уже не представляла угрозы. Ошибка Комака обошлась без последствий. И все же что-то его грызло. Возможно, он не мог не замечать некоторого сходства между этим существом и филлисаром. А конкретно – с мастером Симмиксом.
Некоторые учителя были строгими и суровыми. Другие – более отстраненными. Третьи постоянно заставляли падаванов отстаивать каждое мнение, каждый шаг, каждую мысль. Любой из этих подходов мог принести успех, помочь воспитать превосходного рыцаря-джедая. Но Комак всегда испытывал благодарность за то, что ему достался учитель, который был добр.
А теперь Симмикса не стало, и они бросили его тело, как будто оно ничего не значило.
«Оно и не значит,– напомнил себе юноша.– Просто грубая материя. Мастер Симмикс воссоединился с Силой».
Эта мысль успокоила его. Но лишь отчасти. Суровая правда заключалась в том, что он проигнорировал слова мастера Симмикса насчет легенд. И что безрассудно пренебрег своим долгом оберегать учителя.
По сути, погубив его.
Все это время мастер Ларет сидела, опустив голову и закрыв глаза. Она славилась своим умением находить пути с помощью Силы. Похоже, именно это она сейчас сделала, потому что сказала:
–Пещеры образуют лабиринт под поверхностью планетоида. Логично предположить, что «Директорат» спрятал заложников где-то в этом лабиринте, и Сила говорит мне, что они недалеко.
–Тогда пошли,– сказала Орла.
Мастер Ларет снова закрыла глаза, проверяя с помощью Силы, не слоняются ли по туннелям другие гигантские змеи или еще какие-то недружелюбные создания. Комак последовал ее примеру.
«Поблизости никого нет,– подумал он.– Но это не то же самое, что „никого нет“».
* * *
В следующий раз, посылая подручных на поиски убежища, подумал Айсамер, надо будет непременно выбрать таких, у кого есть представление о комфорте. Да, пещеры были практически необнаружимы, если только не иметь под рукой данных глубинного сканирования (которые Айсамер имел, и он не одному дроиду стер память, чтоб никто другой в «Директорате» не мог похвастаться тем же). Но здесь, внизу, было холодно, темно и тесно, а глупые людишки, которые выбрали это место, не учли, что потолок пещеры низковат для ласата. Айсамер устал сидеть согнувшись, устал от заложников, которые дрожали в углу, устал ждать, когда операция закончится.
