Потом ее отправили на самый маленький корабль из всех, что она до сих пор видела: на «Посудину».
За все это долгое время Жеод стал первым, кто дал Аффи почувствовать, что на борту ей искренне рады; ему она сразу же стала доверять. Совсем другое дело Лиокс Джиаси. Он пах спайсом, разглагольствовал о «глубинных духовных измерениях космоса» и носил открытую до пупа рубашку с бусами, будто не замечая, что в долгих перелетах это непрактично; сама Аффи благодаря влиянию Сковер очень заботилась о практичности. «Посудина» была крохотной и ничем особо не примечательной, так что Аффи не знала, насколько местные порядки актуальны для других кораблей.
Но ей нужно было ознакомиться со всей гильдией, а не только с главными кораблями. Так что она скрепя сердце приготовилась к перелету.
К удивлению девушки, за один только рейс на «Посудине» она узнала больше, чем за все предыдущие, вместе взятые. Лиокс объяснял каждое действие; Жеод позволял наблюдать за ним, когда и сколько вздумается. Никто не смотрел на нее свысока лишь потому, что она молода и неопытна. Они дали ей возможность учиться на практике.
Когда по завершении рейса Аффи попросила еще раз слетать на «Посудине», Сковер была ошеломлена. Она склонила свою синюю птичью голову и сказала:
–Я думала, ты захочешь попробовать один из больших транспортных кораблей – например, «Наследный путь».
«Наследный путь» был самым огромным, самым крутым из всех транспортов, управление которым доверяли только лучшим капитанам, и на секунду Аффи заколебалась. Но не дольше.
–Я останусь на «Посудине», если не возражаешь.
Сковер это не понравилось, но возражать она не стала.
Когда они занимались последними приготовлениями к новому перелету, Аффи придумала, как она надеялась, тактичный способ спросить:
–Как думаешь, почему вообще Сковер послала меня сюда?
–Потому что со мной тебе безопасно,– отвечал Лиокс.
–В каком смысле?
–В таком, что мне посчастливилось родиться избавленным от лихорадочных страстей, которыми снедаемы столь многие.– Пилот откинулся в кресле; по-видимому, он переделал спинку таким образом, чтобы ее можно было опускать.– Я не обладаю ни желанием размножаться, ни – что ближе к делу – каким-либо желанием совершать репродуктивные действия без цели воспроизводства.
Аффи взвесила все это в голове.
–Ты хочешь сказать… что не занимаешься сексом.– Ее лицо вспыхнуло; она не была каким-то там ребенком, просто не привыкла говорить про это с взрослыми.
С Лиоксом, однако, это было все равно что разговаривать о погоде.
–Я пробовал. Занятие не лишено приятности, это правда. Но у меня нет к нему непреодолимой тяги, за что я неизменно благодарен. Похоже, это раскрепощает разум… насколько я могу судить по разумам других. И уж точно освобождает уйму времени. К тому же меня тешит осознание того, что я являюсь логичным завершением своей родовой линии, в котором осуществились все стремления моих предков.– После паузы он добавил: – Ну, то есть я и моя сестра. Пока у нее не родятся дети. В таком случае великий цикл начнется заново.
–Но… у нас хорошие пилоты, не какие-то преступники, или контрабандисты, или… никто не станет…
Лиокс поднял руку:
–Даже хорошие пилоты время от времени приводят на корабль своих возлюбленных, и почем знать, что может увидеть юная особа вроде тебя в столь замкнутом пространстве. Но здесь только я и Жеод, а у него брачная плавка начнется только через… сколько, лет девять?– Жеод не счел нужным уточнять.– Как я и сказал, ты в безопасности. Кроме того, ты здесь работаешь. Как насчет перестать волынить и показать мне, что можешь вывезти эту лодчонку за пределы атмосферы?
Впервые в жизни Аффи управляла настоящим кораблем. Курс получился немного рваным, но она справилась. Лиокс не стал ни расхваливать ее, ни критиковать, сказав только:
–В следующий раз не забудь проверить турбулентность. Дальше курсом займется Жеод.
И все. Лиокс принял ее в экипаж, ожидая, что она не подведет. И Аффи ни разу его не подводила. За следующие два с чем-то года у них установилось нечто большее, чем просто рабочее взаимопонимание. Если она и могла кого-то назвать своим лучшим другом, то именно Лиокса.
А потому она просто не могла вечно на него дуться.
Жеод немного спрямил путь, так что было просто ощущение слегка ухабистой дороги. Аффи отважилась подать голос:
–Надеюсь, Сковер нас встретит.– Произнести это было легче, чем «Надеюсь, Сковер жива».
Лиокс все понял без слов.
–Уверен, с твоей мамой все в порядке.– Он вел себя так, будто никакой размолвки и не было. Возможно, в его представлении ее и не было.– Только за тебя волнуется, конечно.
Аффи понимала, что вопрос деликатный, но ей хотелось это сказать:
–Я намерена доложить обо всем, что нашла на станции. Сковер наверняка знает, как это истолковать.
–Несомненно.
Лиокс произнес это достаточно спокойно, но… встревожился, что ли? Он никогда ни о чем не тревожился. Никогда. До этого момента.
Аффи не стала размышлять о причинах, по которым ему не хотелось, чтобы она докладывала о контрабандистах. Она сосредоточилась на том, чтобы курс оставался стабильным, а все остальное выкинула из головы.
«Путешествие на амаксинскую станцию, составитель: Рит Сайлас»
Заключение
Учитель, все ваши доводы в пользу поездки на фронтир подтвердились. Я столкнулся с ситуациями, которые были куда непредсказуемее всего того, что могло случиться в архивах. Я использовал свои знания уже не в учебных заданиях, а в реальных конфликтах. Я добыл информацию о неведомых культурах, хотя мастер Комак говорит, что нам еще многое предстоит узнать об идолах и заточенной в них тьме. Я надолго вылез из архивов. И я повстречал формы жизни, о существовании которых даже не догадывался; не могу сказать, что научился разговаривать с Жеодом, но уже лучше чувствую его в Силе. Ну, несколько лучше.
И поскольку я всего этого уже достиг, нужно ли и дальше оставаться на фронтире?
Пожалуйста, учитель, подумайте. Мало того что из-за катастрофы в гиперпространстве мы оказались заперты в разных частях Галактики, и мало того что она разлучила нас на многие дни; эта экспедиция стоила жизни Дезу Райдену. Знаю, эту утрату вы переживаете еще острее, чем я. Дез был более опытным, более талантливым, более… В общем, он превосходил меня почти во всем. И все же он погиб, потому что здесь таятся опасности, о которых нам ничего не известно. Мы не знаем даже, в чем они состоят и когда мы с ними повстречаемся. Можно ли познавать глубинные тайны Силы, достигать высших уровней медитации, если все время просто борешься за свое выживание? Как я могу применять свои познания, если на фронтире они в основном бесполезны?
