Но не совсем. Рит взмахнул мечом, отражая выстрел. Нырнул, уворачиваясь от вращающегося бруса, который вытеснил как раз столько воздуха, чтобы ему было слышно. Отразил еще два разряда, затем вскочил на ноги и нанес удар. Меч вошел в дроида, вызвав дождь искр, которые были видны на уровне ног.
Рит снял шлем и посмотрел на дроида. Он почти что отрубил ему голову. Эти машины были рассчитаны на то, чтобы получать повреждения, хотя, возможно, не до такой степени.
–Прекрасно, сэр,– неожиданно низким голосом произнесла свисающая голова дроида.– Рекомендую следующий спарринг начинать с уровня не ниже седьмого.
–Понял. Извиняюсь насчет… э-э… твоей шеи.
–Ее можно починить. Но я должен заняться этим немедленно.– Осторожно поддерживая голову клешней, дроид развернулся и выехал из зала.
Рит снова оказался наедине со своими мыслями, чего ему хотелось в последнюю очередь.
«Я не могу перестать думать о мастере Джоре,– сказал он себе.– Возможно, к этому меня и подталкивают».
Потому Рит отправился в одно из храмовых помещений для медитации. Некоторые из них были маленькими и уютными, другие же – открытыми, просторными, с высоким потолком. Это место относилось ко вторым. И вдоль всего огромного белого зала – от одной стены до другой – шла Кайберовая арка.
Рит бесшумно двинулся через зал, стараясь не потревожить около полудюжины джедаев, которые сидели на различных скамьях и подушках, погруженные в транс. Хотя большинство комнат для медитации располагалось ближе к центру храма, этот конкретный зал находился недалеко от крыши и даже имел окна, за которыми открывалась панорама Корусанта. В определенный час – рано поутру – солнечный свет падал на Кайберовую арку под нужным углом, заполняя всю комнату радугами. Рит этот час пропустил. Теперь арка была просто темной и неровной – казалось, будто ее соорудили из обыкновенного камня.
Юноша подошел к началу пути – в этой точке он был почти два метра шириной – и крепко ухватился руками. Кайбер-кристаллы холодили ладони. Рит сделал глубокий вдох, нащупал первую опору для ноги и начал взбираться на арку.
Поначалу подъем был таким легким, что Риту казалось, будто он снова лазает по стенке в детской игровой комнате. Но чем выше он забирался, тем у́же становилась арка. Находить опоры для ног было все труднее. Рит карабкался без страха; даже если он был слишком развинчен, чтобы остановить собственное падение, его подхватил бы кто-нибудь из присутствующих в комнате джедаев. Впрочем, упражнение требовало ловкости. Концентрации. Выполняя его, Рит не мог думать ни о чем другом.
Наконец он поднялся на самую верхушку. Здесь кристаллы сплавились в кривую не более десяти сантиметров шириной. Рит твердо прошел по этому участку, затем развернулся и начал на ощупь спускаться. Однако к этому времени его концентрация уже не была такой полной.
«Я это сделал, мастер Джора. Я прошел по Кайберовой арке в одиночку. Это осуществимо. И даже не трудно. Так почему вы… что же вы имели в виду, говоря…»
На последнем метре юноша просто спрыгнул на пол. Его снова переполняло разочарование пополам с горем, которое ему не полагалось испытывать, и почему-то Сила казалась более далекой, чем раньше. Возможно, стоило сесть на ближайшую подушку и попытаться медитировать, но нужное умиротворение казалось недостижимым. Прежде чем Рит успел найти себе какое-нибудь другое занятие, чтобы отвлечь мысли – быть может, гимнастика?– его комлинк звякнул. Он поспешно выбежал из комнаты и ответил:
–Сайлас.
–Падаван Сайлас,– сказал мастер Адампо, член Совета.– Мы рады, что ты в пределах досягаемости.
Рит мог придумать лишь одну причину, по которой Совет джедаев хотел бы с ним поговорить:
–Меня назначили к новому учителю?– Сколь бы ни была мучительна мысль о том, что кто-то заменит мастера Джору, ничего другого ему не оставалось. Если только многочисленные проблемы, возникшие во время поездки, не склонили Совет к решению, что Риту вообще незачем учиться на джедая…
–Еще нет. Но этот вопрос мы с тобой скоро обсудим.
–Тогда…
–Прибыли депеши с маяка «Звездный свет»,– продолжил мастер Адампо.– Они содержат новую и потенциально критически важную информацию о данном секторе. Ты один из джедаев, вернувшихся из тех краев, и твое мнение может оказаться значимым.
–Назовите место, и я сразу же явлюсь, учитель,– сказал Рит.– Спасибо.
От мастера Комака уж точно было бы больше пользы на этом совещании, не говоря уже об Орле Джарени, но тут юноша осознал, что им вскоре предстоит заняться идолами. Он вздрогнул при мысли о том, что эти штуковины теперь находятся в самом сердце храма. Хотя он помогал наложить узы Силы, было в самом деле логично доверить остальную часть работы более опытным джедаям.
Всего-навсего доложить о том, что они повстречали на расстоянии многих парсеков от «Звездного света», в дальнем углу сектора? Конечно, это ему по силам, даже если весь рассказ сведется к словам: «В основном мы видели кучу растений». Это займет его на время, а большего и не требуется.
* * *
Каким бы большим и обескураживающим ни был Корусант – а был он очень и очень и большим, и обескураживающим,– космопорт всюду оставался космопортом. Аффи Холлоу торопливо шла по Центральному сенатскому ангару, с широкой ухмылкой подсчитывая сходства.
Дроиды, направляющие громадные грузы? Есть. Пилоты в самых броских своих куртках, подначивающие друг друга? Есть. Старинный грузовик, который чудом еще не рассыпался на куски, а как он летает в космос, вообще непонятно? Есть. Сбившиеся в кучу пассажиры, которые притащили с собой слишком много сумок и пытаются понять, где их транспорт? Есть. (В данном случае это была группа трандошан, рычавших в смятении.)
Как минимум один гигантский грузовик экстра-класса, сверкающий так, будто его только что отполировали?
Такого точно не встретишь в каком-нибудь древнем космодоке. Аффи отыскала корабль «Гильдии Байн» номер сто семьдесят один – «Паучью нить».
Она взбежала по трапу, длинная коса развевалась за спиной. Корабельные дроиды бибикали вслед или окликали ее, но девушка не могла остановиться. Не здесь, нет. Она просто махала в ответ и бежала дальше.
«Паучья нить» была слишком новым кораблем, чтобы Аффи сохранила о нем много теплых воспоминаний, да и вообще этих воспоминаний было не густо. Но уже чувствовалось, что это корабль Сковер: все было идеально чистым вплоть до последней заклепки, точно откалиброванным, пахло не грязью, а очистителем. Аффи подозревала, что оставляет за собой следы, но знала, что Сковер не будет сердиться.
Наконец она влетела на мостик. Несколько членов экипажа оставались на рабочих местах, даже когда корабль стоял в доке – отчасти из соображений безопасности, отчасти потому, что совершенствованию работы оборудования не было предела. В центре стояла байволлка и, наклонив увенчанную гребнем голову, изучала показания приборов. Наконец она услышала звуки шагов и обернулась. При виде Аффи на лице Сковер Байн появилась улыбка:
