–Вот ты где.
Аффи обвила Сковер руками, обняв так крепко, насколько могла отважиться. Сковер обняла ее в ответ – не так сильно, потому что байволлы не настолько были подвержены эмоциям,– но все же обняла.
–Я рада, что с тобой все в порядке,– сказала Аффи.– Мы слышали о катастрофе в гиперпространстве… о том, что случилось с «Наследным путем»…
–Мое путешествие к тому времени закончилось.– Сковер внимательно посмотрела на лицо Аффи.– Надеюсь, ты не позволила своим страхам выбить тебя из колеи.
–Нет. Лиокс быстро привел меня в чувство, так что я смогла работать дальше.– Аффи притворилась, что не заметила, как Сковер наморщила лоб при упоминании Лиокса Джиаси. Сковер просто не понимала Лиокса. Да и мало кто понимал. Несмотря на недавние разногласия, Аффи всегда была готова заступиться за него. В конце концов Сковер осознает, какой он поистине замечательный пилот.– Но это не значит, что я не рада тебя видеть.
–А я тебя. У нас не было подтверждения того, что «Посудина» в безопасности.– Голос Сковер был ровным, но она гладила волосы Аффи, откидывая с лица непослушные пряди.– При таких обстоятельствах вы не могли доставить по назначению ни один из ваших грузов. Передай капитану Джиаси, что это не будет записано ему в минус в гильдейской метрике.
–Передам.
–Однако…– Сковер замолчала с лукавым видом.– Могу ли я быть уверена, что один из ваших грузов не был обнаружен другим?
Аффи не сразу поняла, о чем речь.
–О. Не волнуйся. Наша тайна надежно укрыта в контейнере-термостате.
Тут даже Сковер не смогла удержаться от улыбки:
–У нас есть еще несколько дней, прежде чем гипертрассы полностью откроются. Может, уделим немного времени знакомству с Корусантом?
–Непременно.– Аффи блаженствовала, наслаждаясь вниманием приемной матери; Сковер, вечно занятая управлением транспортной гильдией, редко уделяла все свое внимание ей или вообще кому бы то ни было. Теперь, однако, у них появилась возможность славно провести время вдвоем.
А у самой Аффи – возможность наконец-то задать Сковер кое-какие серьезные вопросы.
* * *
В самом сердце корусантского храма, внутри Святилища в Глубинах, идолы как будто сияли. Их полированные поверхности отражали лучи дроидов-светильников, и тогда драгоценные камни вспыхивали на фоне тусклого золота. Комак стоял между статуями, пытаясь понять их природу и тайную историю.
«Что за тьму в себе содержат эти идолы?»
Прощупывая их Силой, Комак чувствовал только щит, который сотворили они с Орлой и Ритом. Щит был крепким и стабильным, как энергетическое поле, и таким отчетливым, что Комаку казалось, будто он может буквально видеть пузырь вокруг идолов и даже дотронуться пальцем до того места, где барьер заканчивается. Это была иллюзия – разум живого существа пытался взять в толк бесформенные, непостижимые границы Силы. Но эта иллюзия служила своей цели. Благодаря ей барьер представал в сознании джедаев более реальным, что, в свою очередь, позволяло лучше противодействовать энергиям, заточенным внутри.
Рядом стояли Орла и несколько знатоков тайных искусств Ордена. Совет выбрал этих джедаев для участия в групповой медитации; каждый из них был мастером, каждый обладал уникальными знаниями и способностями, которые могли пригодиться. Порет Ла, ласат,– эксперт по древнему оружию. Тиа Мирабел – архивариус человеческой расы, чьи познания о насыщенных Силой объектах не имели равных в Ордене. А могущество лурменки Гикту Нелмо говорило само за себя.
Будь здесь мастер Йода, он бы, несомненно, взял на себя руководство группой. Однако приходилось как-то справляться без него.
–Мы готовы?– спросила мастер Гикту, разгладив свой мех. Остальные джедаи придвинулись ближе, образовав кольцо вокруг идолов. Комак приказал себе не иметь ни будущего, ни прошлого – ни вопросов, ни гнева, ни сомнений – и существовать только в настоящем. Гикту продолжила:
–Тогда приступим.
* * *
Первую попытку Аффи предприняла, когда они обедали в одном из самых странных местных ресторанчиков – заведении с шахматным полом, симпатичными красными стульями и дроидами-официантами, которые катались вокруг на непрактичных колесах.
–Ты читала наш доклад? Про амаксинскую станцию?
–У меня еще не было времени просмотреть материалы о вашем рейсе,– ответила Сковер, что не было равнозначным простому «нет».– Как твоя рука? Капитану Джиаси не следовало давать тебе столь опасное поручение.
–Я сама вызвалась сходить в туннели. Лиокс не смог бы меня остановить. И потом, рука в порядке. Видишь?– Аффи помахала своим уже практически зажившим запястьем.
–Ну-ка, попробуй вот это,– сказала Сковер, протянув блюдце с чем-то под названием «барафураха» – хотя при заказе чаще его называли просто «бахой». По-видимому, на Корусанте это кушанье очень любили, но…
–Это же лед,– удивилась Аффи.– Кто станет есть лед?
–Мы изредка готовили ее дома. Мы ведь, знаешь, родом из Ядра. И баха приятна для вкусовых рецепторов большинства разумных существ.
Сковер использовала в разговоре просторечное название, чего она никогда не делала, а значит, ей эта штука о-го-го как нравилась. Аффи осторожно положила в рот ложку, скривилась, когда нёбо обдало холодом, а потом распахнула глаза:
–Ого, просто потрясающе.
–Холод на самом деле часть удовольствия, о чем, полагаю, ты уже догадалась.
–Ладно, ладно, признаю. Я была не права. Дай еще.
Сковер улыбнулась, и момент для расспросов был упущен. Только прикончив вторую порцию бахи, Аффи подумала: а не подсунули ли ей лакомство специально, чтобы отвлечь?
Второй случай представился во время экскурсии по голографической судоверфи. Рядом семенил дроид-продавец, высвечивая изображения новых грузовиков, все они были быстрее и безопаснее прежних и при этом, если верить трескотне дроида, оставались поразительно доступными по цене.
–Как сами видите, стиль вовсе не принесен в жертву ради функционала.– Дроид увеличил голограмму, на которой весь корабль мог уместиться между вытянутыми руками Аффи, и высветил полноразмерное изображение мостика. Верфь скрылась за мерцающими моделями кресел и панелей управления, впереди даже виднелось фальшивое звездное небо.– Если хотите осмотреть каюты экипажа…
–Вышлите мне спецификации для дальнейшего ознакомления,– сказала Сковер. Почти любой другой на ее месте просто рявкнул бы на дроида, который пытался впарить им товар на месте. Но Сковер была вежливой со всеми и всегда. Этим качеством Аффи сильно восхищалась, но сама им пока не овладела.
–Сей момент, мэм. Я также добавлю информацию о наших последних усовершенствованиях.– Дроид покатил прочь, чтобы отправить весь пакет, и они остались одни посреди голографического изображения корабля, которого еще не существовало.
–Покупаем грузовики оптом?– начала Аффи.– И не где-нибудь, а в Республике? Дела идут настолько хорошо?
