И этот единственный вариант будущего не мог осуществиться.
Или мог?
* * *
Остаток дня Аффи как-то перекантовалась: поужинала со Сковер и легла спать в своем огромном, роскошном номере. Несмотря на мягкую постель, она не могла уснуть и несколько часов просто лежала, прокручивая в голове свои немногочисленные воспоминания о родителях.
Как сидела в кабине «Нырка пустельги», на коленях у мамы, и восторгалась прекрасной туманностью, сквозь которую они летели.
Как бултыхалась в прудах Реи, а отец одной рукой поддерживал ее за живот, уча плавать.
Как прибежала, испугавшись кошмара, и заснула между ними, зная, что здесь ей никакая беда не грозит.
«Они хотели освободиться, пока я еще маленькая. И добиться этого можно было, только выполняя опасные поручения для Сковер. Что они и делали. И погибли».
Неправильность всего этого выводила Аффи из себя, как и осознание того, что ничего уже не изменишь. Ее отец и мать сгинули, совсем как бедный Дез Райден.
Но неужто она в самом деле не могла ничего сделать?
На рассвете она сделала несколько весьма неконкретных запросов в базах данных, пытаясь разобраться, нельзя ли считать что-то из практики Сковер незаконным. Казалось бы, нет, учитывая, насколько вольготно себя чувствовала «Гильдия Байн» во множестве систем. Однако, как выяснилось, в Республике действовали гораздо более жесткие правила относительно того, чего можно требовать от зависимых работников. Сковер никого ни к чему не принуждала, но законы Республики были прописаны весьма обстоятельно и указывали, что «стимулирование» чрезмерно опасных работ может считаться требованием в юридическом смысле.
И каралось оно сурово. Тюремный срок? Ликвидация транспортной компании, уличенной в использовании таких методов? Аффи попыталась представить свою жизнь без «Гильдии Байн» и не смогла.
«Мы даем хорошую работу очень многим,– искала оправдание девушка.– Таким, как Лиокс и Жеод. Большинство наших пилотов – вольнонаемные. Как могу я их заставить снова податься на вольные хлеба?»
Работа независимого пилота была тяжелой – во всяком случае, если соблюдать законы. Но для Аффи это был вопрос попроще, чем «смогу ли я отправить Сковер за решетку».
Наверняка существовал какой-то другой способ добиться того, чтобы Сковер прекратила подвергать жизни пилотов опасности. Аффи ломала голову, пока не осознала, что может сделать лишь одно… если хватит смелости.
Утром она проглотила завтрак и отпросилась у Сковер, которая рассеянно махнула рукой; на сегодня уже было запланировано несколько вожделенных встреч. Избавившись от опеки, Аффи вернулась в космодок, прошла на мостик «Посудины» и объявила:
–Нам надо вернуться на амаксинскую станцию.
Жеод потерял дар речи. Лиокс обернулся так медленно, что бусы даже не покачнулись, и произнес:
–А почему мы должны туда возвращаться?
–Этой станцией пользуются другие пилоты гильдии,– сказала девушка.– Зависимые работники и вообще те, кто настолько дошел до ручки, что готов рискнуть жизнью ради бонусов Сковер.
–И это ужасно.– Лиокс настороженно посмотрел на нее.– Но они знают, на что идут. Само наличие бонуса говорит о том, что можно и не вернуться.
–Она не предлагает эти рейсы тем пилотам, которые реально могут отказаться. Только тем, кому деваться некуда. Вот почему никто из нас раньше даже не слыхал об этой станции.
–И хорошо, потому что это ужасное место. Так с какой именно целью мы туда летим?– спросил Лиокс.
–Чтобы сделать записи,– ответила Аффи.– Собрать доказательства. Если передать все это властям Республики и их это заинтересует… а заинтересует наверняка… ну, в общем, у Сковер будут большие проблемы.
Лиокс скрестил руки на груди:
–Это еще мягко сказано. После такого она может и в тюрьму загреметь. А гильдию вообще могут распустить. Ты готова на такое пойти?
У Аффи пока не было ответа на этот вопрос. Возможно, он и не понадобится.
–Если я покажу все это Сковер, она поймет, что нужно остановиться. Что она должна забыть про эту станцию и про все остальные опасные места, куда она посылает зависимых работников.
–Думаешь, она согласится?– недоверчиво спросил Лиокс.– Эта дамочка не из тех, кто охотно мирится с ограничениями.
Когда-то эта черта Сковер восхищала Аффи больше всего.
–Придется согласиться. И потом, даже если она никого не слушает, то меня, может, и послушает.
–Может,– сказал Лиокс. В голосе его все еще слышалось сомнение.– Но надо подготовиться. Там все еще могут торчать оринкане, и вряд ли они будут такими милашками, когда с нами не будет джедаев. В смысле, пушек «Посудины» хватит, чтобы защититься, но не более того. А серьезное оружие мы в открытую покупать не можем, потому что это привлечет ненужное внимание властей.– На самом деле вряд ли кому-то было дело до того, что они могут вооружаться перед возвращением на амаксинскую станцию – но Аффи понимала, что представители закона никогда, ни при каких условиях не должны совать нос в «секретный» грузовой контейнер.– Еще нам понадобится ручное оружие.
–Ну, с этим попроще будет. Ручаюсь, где-то на Корусанте есть черный рынок оружия.– Сердце Аффи наполнилось ликованием; казалось, она прямо лучилась эйфорией.– Жеод, ты знаешь кое-каких… скажем так, интересных личностей? Кого-то, кто мог бы продать кое-что на сторону? Может, даже парочку термодетонаторов?
Многозначительный взгляд Жеода говорил все без слов.
Лиокс заулыбался:
–Ну ладно. Давайте зажжем.
* * *
История джедаев насчитывала тысячи лет, а потому практически любую ситуацию, в которой потенциально мог оказаться адепт Ордена, описывал какой-нибудь протокол или прецедент.
Но только не такую колоссальную ошибку.
Орла знала, что Совет сформулировал бы это более элегантно. Но предпочитала свой вариант. Она считала, что прятаться от неприглядной правды нет смысла, а неприглядная правда состояла в том, что они эпически облажались.
Не всякий был способен так легко признать свою ошибку, что сейчас и демонстрировал Комак Вайтес. Бурливший в нем гнев казался осязаемым, как грозовые тучи.
–По ощущениям это были точно такие узы, как те, что налагались на артефакты в ту эпоху. По сути, идентичные.
–Никто тебя не винит, мастер Вайтес,– ответила Гикту, и, возможно, это было сказано искренне.– Различные формы связанных Силой объектов бывает нелегко различить. Единственной ошибкой было проведение защитного ритуала под самый конец вашего пребывания на амаксинской станции.
Орла обуздала свою досаду: Гикту была права.
–Задержись мы еще хоть на день-другой, сами бы осознали, что наделали. Тьма на борту станции проявила бы себя.
