Прибавить ходу очень хотелось, поскольку дренгиры продолжали сжимать кольцо. Однако совершенно очевидный план побега их, похоже, не заботил, откуда следовало, что в этом плане есть важный изъян, которого Рит пока не распознал.
«Если проблема серьезная, я узнаю довольно скоро»,– сказал он себе.
Ему хотелось разговорить растения – как из желания узнать побольше, так и для того, чтобы они перестали именовать его мясом.
–Так что,– сказал юноша,– дренгиры происходят с этой планеты и некоторые из вас отправились на станцию? Или вы заселили эту планету, улетев со станции в одной из гиперпространственных капсул?– На взгляд Рита, ускоритель был автоматическим, но он хотел, чтобы дренгиры это подтвердили.
Его слова вызвали интерес, это было видно,– но его самого продолжали игнорировать. Один дренгир отметил:
–Наши сородичи до сих пор на станции. Оно их видело.
Вожак зашипел, что у этих растений явно выражало задумчивость:
–Значит, они не погибли. Только впали в спячку. А раз они впали в спячку, то их можно освободить.
–А если мы сами впадем в спячку?– спросил другой дренгир.– Зачем рисковать собой ради слабаков?
В ответ вожак хлестнул своей колючей плетью, заставив говорившего покорно припасть к земле.
–Мы рискнем не ради слабаков. Мы рискнем, чтобы выяснить, сможем ли мы снова использовать капсулы. Если да, мы продолжим охоту. И наконец-то найдем себе свежее мясо.
–Ну все, вот теперь я достаточно наслушался про «мясо»,– заявил Рит, активнее подталкивая спотыкающегося Деза к первой капсуле.
–Мы сможем охотиться!– Дренгир указал плесневелым зеленым пальцем на Деза: – Оно сказало, что нас больше ничто не сдерживает.
«С каких это пор Дез стал толкать мотивационные речи для дренгиров?» – Но к этому времени Рит уже понял, что Дез был сам не свой, причем еще с момента своего прибытия. Он явно получил травму головы, но то было лишь начало его проблем. Одной Силе ведомо, чем дренгиры его накачивали и о чем допрашивали.
Невозмутимо глядя на врагов, юноша продолжал подталкивать Деза все дальше и дальше назад. Они уже почти добрались до пускового механизма.
–Когда-то амаксины были нашими врагами,– воззвал к толпе вожак дренгиров. Его паства зашелестела, явно выражая согласие.– Они построили это сооружение, чтоб было сподручней воевать с нами. Потом мы нашли его и атаковали их самих. Они покинули станцию, оставили ее нам. Победа за нами!
Дренгиры завопили, радуясь воспоминаниям о былой славе. Судя по тому, что Рит узнал об амаксинах, победа над ними наверняка далась нелегко. Главным было то, что, пока враги восторженно улюлюкали, он успел затолкать Деза в дверь капсулы. Дез споткнулся и упал на четвереньки; Рит поморщился, но сказал себе, что уж на этом страдания Деза Райдена закончатся.
Один из дренгиров шагнул в их сторону:
–Пусть отправляются на станцию. Мы полетим следом.
–Следом…– Рит запнулся. В ускорителе находились две капсулы, и пока он пробирался к одной из них, то не заметил, что дренгиры уже забирались в другую. Призвав всю свою храбрость, юноша сказал: – Ладно. Летите. На станции нас ждут друзья.
Они снова отреагировали на его слова, но ответом был лающий, шелестящий смех, от которого по спине Рита пробежали мурашки.
–Станция будет нашей, и завоевание Галактики продолжится.
Рит вспомнил густую зелень на амаксинской станции. Все это время дренгиры могли быть – нет, были – в стазисе, прячась у всех на виду. Царящая там тьма была тенью не чего-то давно умершего, а вполне способного пробудиться снова.
–Нам пора,– сказал Рит.– Спасибо за увлекательную беседу.
Хохот дренгиров продолжал звучать в его ушах, пока он тоже не забрался в капсулу. Выключив мечи, юноша уронил их на пол, затем рывком захлопнул дверь и вдавил единственную кнопку на панели управления. В тот же миг механизм отозвался своим странным воющим жужжанием.
–Где мы?– выговорил Дез. Он так и стоял на четвереньках.– Я не понимаю, где мы.
Рит усадил его в кресло и сам пристроился рядом, чтобы не дать упасть.
–Это неважно, потому что мы здесь не останемся,– мягко ответил он.– Мы летим домой.
«А прямо за нами летят дренгиры».
* * *
Бластерная винтовка Хейга выстрелила.
Будто в замедленном движении Комак увидел, как Орла подняла ладонь, и почувствовал ее толчок Силой.
Энергетический разряд продолжал с шипением лететь вперед – он не застыл на месте, но двигался достаточно медленно, чтобы джедаи с легкостью убрались с пути. Разряд ударил в стену, выбив сноп искр, который на мгновение осветил ошарашенное лицо Хейга.
–Зачем стрелять в нас?– пожелал знать Комак.– Мы не сделали вам ничего дурного.
–Мы даже вам помогли,– прибавила Орла.
–Да, помогли. Но старались-то не столько для меня, сколько для самих себя, да?– В манерах Хейга по-прежнему было что-то от добродушного дядюшки, коим он казался при первой встрече после катастрофы «Наследного пути», но бластерная винтовка в его руках свидетельствовала об ином.– Вашему тщеславию льстило, что вы такие мудрые и великие, спасаете бедных и беспомощных. Но нигилы больше не бедны, а беспомощными мы не были никогда.
Вот он, гнев Хейга, более не скрываемый. Это была не внезапная вспышка ярости, а тлеющий глубоко под спудом жар вулкана, который кипел и кипел непрестанно. Причем гнев был не только его собственным; он ярился за всю свою группировку. Кто же такие эти нигилы, подумалось Комаку, и откуда они взялись, коль скоро считают себя вправе так злобствовать?
–Это не ответ на мой вопрос,– только и сказал Комак.– Зачем стрелять в нас?
–Сюда занесло только нас двоих… но несчастье пало на всю нашу тучу.
Хейг произнес это таким тоном, будто им полагалось знать, что за «тучу» он имел в виду. «Должно быть, какое-то подразделение нигилов»,– решил Комак.
Хейг меж тем продолжал:
–То, что должно было стать мигом исключительного торжества, обернулось унижением. Когда нас спросят о добыче, нам будет почти нечего предложить, и нас могут изгнать.– Его глаза заблестели.– Но если мы поднесем им жизни джедаев – вдобавок к секретам космической станции,– то это послужит компенсацией. И теперь, когда вся наша туча здесь, мы готовы действовать.
Хейг вскинул винтовку и выстрелил, но не в джедаев, а в бронированную дверь позади них. Дверь захлопнулась с тяжелым гулом. По взглядам, которыми обменялись Комак и Орла, было видно, что оба искали выход и не нашли.
–Ваше колдовство не спасет вас,– сказал Хейг. Но выглядел он несколько обескураженно.
–Оно нам и не нужно,– парировала Орла. Она всегда довольно легко поддавалась на словесные провокации.– У нас есть мечи.
