–Серьезно,– говорил Рит,– ты бы назвал нас монахами?
–Не то чтобы,– сказал Дез.– Вижу, ты не смог уговорить мастера Джору, чтобы разрешила не носить падаванскую косичку.
–Не судьба.– Рит ткнул пальцем куда-то в сторону затылка. В старину ношение косички было обязательным – по крайней мере, для учеников тех рас, у которых росли волосы на голове. Нынче этого требует не каждый учитель; Комак решил, что если когда-нибудь возьмет себе падавана, то не станет требовать. Мастер Джора Малли явно относилась к этому иначе.
Комак собирался уйти, но прежде чем он успел шагнуть назад, Рит обернулся к нему:
–Мастер Вайтес, прошу прощения! Можно спросить, как вы отыскиваете и записываете новые легенды? Как фольклорист, я имею в виду. Просто находите местную знахарку и просите рассказать какую-нибудь историю?
–Иногда и так.– Комак посмотрел на зловещую синь гиперпространства за одним из крошечных и немногочисленных иллюминаторов корабля.– Зачастую все сложнее. Всегда есть истории, которые народ хочет рассказать о себе… а еще есть другие. Тайные, мрачные истории, смысл которых понять труднее. Эти сказания чужакам не открывают. Конечно, именно они обычно представляют наибольшую ценность.
Именно такие истории помогли бы больше всего с Айремом и Э’роно.
Ухмыльнувшись, Дез принялся перешнуровывать сапоги.
–Так как вам удается их разговорить?
–По-разному,– ответил Комак.– Есть расы, которые уважают, когда чужаки настырны и требуют фактов. Есть и другие расы, которые за это чужаков поедают. Лучше не допытываться, пока не выяснишь, с какой культурой имеешь дело. А пока ждешь,– он пожал плечами,– можно изучать их искусство. Рисунки, гобелены, литературу. Символизм и аллегория многое могут открыть. Потом начинаешь расспрашивать об искусстве, и легенды всплывают естественным образом.
–Хитро,– сказал Рит.– Даже изобретательно.
–Спасибо.– Комак склонил голову.
–Вам, наверное, нелегко будет заняться совершенно новым делом,– произнес Дез.– Так сказать, податься в новые миры.
–Буквально,– сострил Рит.
Комак мог бы ответить, что уже бывал в тех местах. А конкретно – на забытой луне между планетами-близнецами, вблизи которых и разместился маяк «Звездный свет».
Но упоминать об этом не было причин, а Комак давно научился экономить слова. Ведь так легко рассказать слишком много.
* * *
В кабине «Посудины» Лиокс Джиаси жевал спайсовую палочку и задумчиво изучал показания навикомпьютера.
Спайсовые палочки были разрешены в пространстве Республики. В основном по той причине, что там еще не успели запретить все и вся. Возможно, палочкам повезет и они не попадут под запрет. Хотя, может, и попадут. На этот случай Лиокс сделал себе запас.
«Должны быть следы других кораблей,– подумал он.– Более четкие следы. Эти показания что, какие-то мутные? Если да, то почему?»
–Жеод, приятель,– сказал Лиокс,– ты видишь то же, что и я?
Зловещее молчание Жеода было очень красноречивым. На гипертрассе явно что-то случилось. Что-то нехорошее. Немногочисленные объекты, чьи следы можно было разглядеть, двигались во все стороны… Вздор какой-то.
–Не нравится мне это,– пробормотал Лиокс.– Ну вот совсем.
Корабль летел вперед, испытывая лишь обычное напряжение, так что вполне можно было продолжать путь. Возможно, проблема локальная, подумал Лиокс, и они просто ее облетят.
* * *
Орла Джарени надеялась хотя бы часть перелета до маяка посвятить беседам с экипажем «Посудины». Она собиралась вскоре купить собственный корабль, чего раньше никогда не делала. Хотя Орла потратила немало времени на изучение разных моделей и спецификаций, все же она полагала, что те, кто всю жизнь летает среди звезд, могут поделиться ценными советами и подсказками.
Некоторые джедаи совершали ошибку, полагая, что неджедаи ничему не смогут их научить. Орла, однако, всегда помнила, что каждый без исключения обитатель Галактики знает как минимум что-то, ей неизвестное.
Лучшей кандидатурой для разговора, решила Орла, была бы Аффи Холлоу – хотя бы по той причине, что она была больше привержена трезвости.
Однако Орла все откладывала и откладывала беседу. Заговорив о покупке корабля, ей пришлось бы упомянуть и о своем решении стать искателем пути. Учитывая то, как мало Аффи знала о джедаях, она обязательно задала бы очевидный вопрос: «Почему?»
В данный момент Орла не знала точно, как ответить.
Она могла бы просто сослаться на инстинкт. Это было правдой, но такой ответ едва ли удовлетворил бы любопытство Аффи. Только разжег бы еще больше.
Или она могла бы сказать: «Мы с Орденом джедаев уже… не во всем сходимся».
Тоже правда. И у нее наверняка будут проблемы, если кто-нибудь из Совета прознает об этих словах.
Пожалуй, лучшим ответом будет: «Я ощутила потребность в более глубоком и осмысленном понимании Силы». Тоже верно, а еще наверняка достаточно длинно и скучно, чтобы отбить охоту допытываться.
«Искатель пути»,– прошептал разум. И в самом деле: она отдалилась от Ордена, чтобы исследовать неизведанный регион Галактики самостоятельно. В надежде отыскать цель, которой недоставало в предыдущих экспедициях.
–А если я сама себя обманываю?– пробормотала Орла, заваривая себе гаталентского чаю в кают-компании.– Если я не могу найти ответы в храме, то с чего я взяла, что найду их здесь? Что сказала бы моя наставница, увидь она меня?
Она умолкла, надеясь, что никто этого не слышал. Скорее всего, никто и не слышал, но на таком маленьком корабле нельзя было знать наверняка. Орла решила на время перелета вслух не размышлять.
Она остановилась, чтобы сконцентрироваться,– и обнаружила, что не может. Энергии на корабле сделались сумбурными. Даже исступленными.
–Что происходит?– пробормотала Орла.
В этот момент из интеркома донесся голос Лиокса Джиаси:
–Все, кому жизнь дорога, живо в кресла и пристегнитесь!
* * *
Рит бросился в кабину и вбежал туда одновременно с остальными джедаями. Они торопливо принялись застегивать ремни, и Орла спросила:
–Что происходит?
–Насколько я могу судить,– отвечал Лиокс,– гиперпространство поломалось.
–Что?– У Деза был такой же недоуменный вид, как и у Рита.– Как такое может быть?
–Куча обломков – в гиперпространстве такого обычно не встретишь, верно? Ну, так они теперь повсюду.– Спайсовая палочка в зубах у Лиокса выглядела погрызенной.– Похоже, все пути засыпаны этим мусором.
Рит с трудом сумел облечь мысль в слова:
–Но это означает катастрофу… причем галактического масштаба.
–По сути, да,– сказал Лиокс.– А теперь все держитесь крепче.
