—Ёррин, сраный придурок, я хочу чтоб ты сдох!— заявила бабуля.— Мечтаю о том дне, когда могирьные черви сожрут твои граза!
—Я тоже вас люблю, тетушка Гудрун!— откликнулся Ёррин.
У самого выхода из штольни он пропустил гномов-провожатых вперед, на секунду задержался рядом сАрканом и прошипел:
—Помоги мне сохранить лицо перед моей семьей и я буду тебе обязан до самой смерти, Буревестник!
—Что?— удивился Рем, ноСверкер уже полез по лестнице наверх, активно шевеля своими необъятными мускулистыми ляжками, с которых так и норовили свалиться эти невозможные полосатые штаны.
* * *
—Кхм-кхм! Я буду говорить по-человечески, тангары!— Ёррин, умытый и приодетый в свежие шаровары и атласную красную рубаху, выглядел куда лучше, чем полчаса назад.
Он вскочил на деревянную бочку, чтобы собравшиеся гномы могли его видеть, и поднял вверх руку, призывая к вниманию. Прочистив горло и решив, что настал подходящий момент, «вождь» продолжил:
—Несмотря на неприятности, которые возникли у нас на родине…
—На бывшей родине, упырь!— крикнул кто-то из толпы.
—Не у нас, а тебя, придурок!— вторили ему раздраженные голоса.
Ёррин снова в своей манере оскалился, дождался, пока буря утихнет, а потом продолжил:
—Несмотря на всё это я верю, что Сверкеры добьются могущества и процветания!— он огладил свою лысую башку мощной дланью.— И моя уверенность…
—Верь в одну руку, сри в другую!— они явно были злы на«великого вождя».— И посмотри, какая быстрее напорнится!
—Р-разгарнак, тангары! Дайте уже сказать, а? А потом хоть плюйте в меня, если мои слова вам не понравятся!— прорычал Сверкер.
—Прюнем, как есть прюнем!— заорали из задних рядов.
—Радно, радно, тихо! Пусть говорит, регенда-а-а-арный вождь!— тот самый конопатый и рыжебородый гном-провожатый обладал неожиданно зычным голосом.
Ёррин сжимал и разжимал кулаки иРем снова подумал, что обычаи и нравы тангаров, а также причины их нахождения в штольнях старых каменоломен, и весьма странное поведение — это всё чертовски любопытно, и он обязательно, обязательно с этим должен разобраться.
—Это — Тиберий Аркан Буревестник! Я говорил вам, что у меня есть план? Я говорил, что знаю, что делаю? Вот, человек который предлагает нам работу, жилье, обеспечение продуктами питания и местные недра в аренду на…— гном с высоты бочки глянул на баннерета и после секундной заминки продолжил.— На три года с возможностью пролонгации на веки вечные в случае достижения устраивающих обе высокие стороны договоренностей. Я нашел вам дом, тангары, как и обещал! Обширный, богатый, и прекрасный! И никаких кабальных контрактов!
На мгновение повисла звенящая тишина, а потом толпа взорвалась громом возгласов и выкриков, тональность которых здорово отличалась от пренебрежительных высказываний и откровенных оскорблений, которыми сыпали гномы буквально за минуту до этого.
* * *
—Здесь богатейшие недры!— заявил Ёррин.— Я почуял это еще десять лет назад, когда работал на мастера Стуре тут, вКрачках. Подземный огонь бьет мне в грудь, Буревестник! Я знаю, о чем говорю! Тут под моими ногами — несметные сокровища!
Тангар топнул ногой по грунтовой дороге, ведущей вверх по холму, кЦитадели, и толстая подошва башмака подняла целое облачко пыли. Втроем — Аркан, Доэрти иСверкер — они уже больше часа бродили по лесу, в поисках чего-то, известного только «великому вождю» гномов-изгнанников. Он периодически останавливался, ощупывал, осматривал обломки горной породы и едва ли не обнюхивал землю, а потом скалился по-своему и бормотал ругательства.
В лесу уже вовсю рубили деревья — горожане не придумали ничего лучше, как нанять на эту работу гномов… Которые — в лице «вождя» уже подписали контракт сРемом, и потому денежки за вырубку капали в аркановскую казну. Самих тангаров на данном этапе звонкая монета интересовала мало. Гораздо меньше, чем возможность разместить своих женщин и детей в просторных замковых помещениях и подвалах, и получить долгосрочные гарантии по обеспечению продовольствием и… Пивом!
—Поверь мне, Буревестник,— Ёррин свернул с дороги в самую чащобу, еще не тронутую топорами лесорубов, иРему сПатриком ничего не оставалось, как следовать за ним.— На этих землях и под ними мы разбогатеем до безобразия. Ты, я, наши родичи… Мы будем валяться на кучах сокровищ и плевать на макушки всем ублюдкам, что смели смотреть на нас свысока! Это тебе говорю я — Ёррин Сверкер! А мои слова всегда сбываются, пускай иногда и… Хм! Иногда — через задницу.
Патрик Доэрти поперхнулся смехом — южанина в принципе веселила манера гномов общаться, а лысый и татуированный тангар и вовсе сыпал перлами словотворчества на каждом шагу, давая возможность юморному орра позубоскалить.
—Скажи чего ты ищешь, маэстру гном, и может быть мы поможем тебе? Орра, всё-таки мы готовились к штурму, и потом, как заняли замок, здорово прошерстили округу…— проговорил Доэрти.
—Я ищу вход! А свои маэстру-говнестру можешь в жопу себе запихать. Я — Ёррин Сверкер, предводитель всех Сверкеров, и мне не нужны эти ваши финтифлюшечки и заигрывания. Да, я изгой, и у меня больше нет ничего кроме рук, ног, бороды, имени и моей семьи! Всё осталось там — под горами. И плевал я! Я построю своё царство: еще больше и лу-у-у-у-у…
Разошедшийся гном потерял равновесие, его нога соскользнула с какой-то подгнившей коряги, и, шлепнувшись на задницу, он поехал вниз по склону, раздирая в клочья те самые полосатые штаны. Рем иПатрик кинулись за ним: потерять только-только приобретенного союзника им не улыбалось.
—Да-а-а-а!!! Да-а-а, разгарнак!— Ёррин выскочил из-под огромного выворотня и принялся танцевать что-то, отдаленно напоминающее то ли южную джигу, то ли боевые пляски фоморов.— Бузундуш тебе в душу, твою пещеру на куач сажал! Да-а-а! Скорее, скорее идите сюда, вы, бестолковые дылды, я покажу вам! Покажу!
Он снова бросился куда-то под корни огромной поваленной ели, и принялся рыть — руками, ногами, всем телом, с ног до головы перепачкавшись в земле, но вовсе не обращая на это внимание.
—Орра, ты что делаешь?— поинтересовался Патрик.
АРем предложил:
—Возьмешь кирку или лопату? На кой черт мы тащили с собой весь этот инструмент, если ты прекрасно справляешься одними только конечностями?
—Кирку-у-у!— высунулась на свет Божий гномья лапища.
Аркан подал требуемое рукоятью вперед и дело пошло быстрее: раз, два, три мощных удара, металлическое звяканье, глухой стук и голос Ёррина, как из бочки:
—Факелы! Теперь нам понадобятся факелы. Я нашел вход,— проговорил он удовлетворенно.
—Вход куда?— спросил Патрик.
—Домой!
Людям пришлось пустить в дело лопаты и расширить проход — всё-таки отверстие, проделанное гномом в склоне холма представляло собой не комфортную дверь, а узкий лаз, а ползти на животах им не улыбалось. Доделав дело, Аркан иДоэрти практически на ощупь двинулись вперед. Через некоторое время мягкая земля под ногами сменилась гулким камнем. Ёррин меж тем там, в глубине высек огонь и зажег факелы, сунув по одному в руку каждого из спутников, которые никак не могли привыкнуть к темноте. Но — пропитанная горючим маслом ветошь вспыхнула, разгоняя тьму иАркан не смог удержать восхищенного возгласа:
