«Бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе» — так говорили прежние. ИРем чувствовал: именно так всё и может обернуться. Он взвалил слишком большой груз на свои плечи. При этом Аркан понимал, что неплохо справляется с обеспечением войска всем необходимым — припасы постоянно пополнялись, оружие и снаряжение чинилось, воины были напоены, накормлены, одеты и обуты. А в ближайшем ортодоксальном городке или на длительной стоянке он планировал устроить банный день — после похода пованивало от мужчин в доспехах уже ощутимо… Но банный день и сражение — это не одно и то же! Так же, как на самом деле неплохой всадник и мечник, и, без ложной скромности хороший квартирмейстер — это совсем не одно и то же, что великий политик и полководец!
—Черт бы меня побрал!— пробормотал Рем.
У палатки стояли две стройные фигуры в зеленых доспехах, одна из них явно принадлежала девушке. Конечно, в первую очередь он подумал про Сай! Но это была не она — светлые волосы, толстая тугая коса до пояса с двумя черными перьями в качестве украшения… Красивая, как и все полуэльфы, с теми самыми «доминантными» ушками и карими глазами. Редкое сочетание — светлые волосы и карие глаза!
—Виват, стрелки!— махнул рукой Рем, приближаясь.— Вы настоящие храбрецы и отличные воины, славно поработали во время битвы!
—Виват, Аркан!— выкрикнули юноша и девушка, вытягиваясь в струнку.
—Они были в услужении у одного принца изЦентральных провинций…— проговорил Эадор, выходя навстречу.— И совершенно отчаялись. Сайа успела вовремя — еще немного, иРуаран прикончил бы своего хозяина, аДана… Дана наверное, покончила бы с собой. Мы забрали их и переправили телепортом к остальным в лесной лагерь в предгорьях. Наша база напоминала тогда скорее богадельню или приют для душевнобольных. Отчаявшиеся, сломленные души, без всякой надежды на будущее и без капли самоуважения! И знаешь, я вспомнил вас — мятежных гребцов, которые за короткий срок прошли путь от рабов до храбрых и умелых воинов. Ваша помощь была неоценимой, что бы там не говорили те велеречивые ханжи из окружения Владычицы. Мы бы не справились без бывших рабов! Мы долго обсуждали это сВладыкой… ВДоль Наяда нужен отряд вроде вашего. А лучше — несколько таких отрядов. Потому я… Я заставил этих юношей и девушек подчиняться себе. Я начал учить их воинскому делу, и обучу еще лучше… По обеим сторона Последнего моря снова будут слагать легенды об эльфийских лучниках! Мы выследили две крупные банды разбойников и сожгли одно стойбище фоморов — ты знал, что в ваших горах водятся фоморы? Я объединил таких как Дана иРуаран против общего врага, и показал им, чего они стоят! Также, как Разор объединил гребцов против гёзов… Теперь мы, тъялери, сможем показать зубы. Мои Черные Птицы станут костяком нового войска Доль Наяда! Никаких больше побасенок про котят… Если враг приходит в твой дом — его убивают! Мы поможем тебе убить твоих врагов, как ты помог нам справиться с нашими!
Эадор и вправду здорово поменялся с тех пор, как побывал в раскаленной клетке наНизац Роск: от галантности и некой внутренней мягкости не осталось и следа! Жесткий, решительный воин с яростным блеском глаз — вот кто стоял перед Арканом.
—Вы готовы воевать за меня?— спросил Рем.— Но — зачем? Не спорю, полсотни таких стрелков и разведчиков нам не помешают, но я должен знать ваши мотивы, и представлять себе — в каком качестве ты и твои соратники видят себя в составе моего отряда.
—Не прибедняйся, Рем!— махнул рукой эльф.— Это не отряд, а целая армия! С учетом тех, кто пришел после битвы — под твоими знаменами сколько? Пятнадцать сотен?
—Тысяча четыреста восемьдесят два пехотинца, считая раненых и не считая твоих пташек, и двести семнадцать кавалеристов, считая тех, кто лишился лошади и пока не обзавелся новой…
—Лошади — дело наживное!— милостивый государь Нилэндэйл точно в корне изменил своё мышление. Никогда эльф не сказал бы«дело наживное» о лошадях.— Мы не хотим являться вДоль Наяда нахлебниками и приживалами. Военная добыча и боевой опыт позволят новым тъялери держать голову высоко поднятой, когда наш корабль причалит кБелой пристани… Кроме того — все мы обязаны тебе, а я — в первую очередь. Ты спас мне жизнь, Рем, за кого же мне воевать как не за тебя?
Они вошли внутрь пустой штабной палатки — офицеры еще не собрались. Рем развернул на широком столе свиток с картой предгорий, придавив углы кинжалом, чернильницей, какой-то дурацкой статуэткой и кожаными перчатками.
—Сай передала мне — ты хочешь отправить нас в дальнюю разведку?— Эадор наконец задал этот вопрос, вглядываясь в изображения на карте.— Мы должны будем найти войско Змия?
—И не только,— Аркан почувствовал, как сердце пропустило удар: Эадор назвал ее«Сай»!
Она позволяла так обращаться к себе только самым близким!
Этого просто не могло быть… Или — могло? Еще как могло! Если не кривить душой: тъялери — просто прекрасен. Хорош собой, экзотичен, эрудирован, великолепный воин. А еще — символ всего того, к чему стремилась Сайа. Символ надежды, вольной жизни, обретения дома… Рука баннерета потянулась к эфесу меча. Ревность, досада, черная аркановская ярость снова заполнили всю его душу, проникая в самые дальние закоулки и грозясь выплеснуться через край.
—Пленные доложили — войском рыцарей Запада командовал Антуан дюМассакр, племянник барона. Насколько мне известно — он женат наНите дюМолле…— Рем говорил медленно, тщательно артикулируя каждое слово, чтобы не выдать охвативших его чувств.— Один из замков дюМолле — Риоха — располагается в пяти верстах отсюда, в одном дневном переходе отКаменистой Равнины. Не думаю, что это совпадение. Вам нужно выдвинуться туда, провести тщательную рекогносцировку и оседлать все дороги: укрепления, гарнизон, гонцы, караваны, подкрепления — я хочу знать всё! Мы останемся в лагере и потратим некоторое время на слаживание, а потом выдвинемся кРиохе. Нельзя наступать, когда в тылу враг…
—Танкаве!— отчеканил Эадор и по-военному коротко кивнул.— Я соберу людей. Дана иРуаран будут гонцами, посыльными — они лучшие наездники.
Эльф уже собрался уходить, как вдруг развернулся и спросил, печально глядя наРема своими фиалковыми глазами:
—Тебя и ее… Вас что-то связывает?
—Твою мать!— процедил сквозь зубы Аркан и мотнул головой.— Просто иди. Иди!
Как поступил бы в этой ситуации Децим? Вызвал бы тъялери на дуэль и постарался бы убить максимально жестоко, даже если это и не вернуло быСай. К черту любовь — репутация дороже всего!
Что сделал бы отец? Он отправил бы эльфа на смерть, пользуясь своим положением командира. На штурм самого опасного участка стены, под копыта рыцарей или град стрел… Или нет? Или воинское братство он поставил бы выше связи с женщиной? Вполне вероятно, что Аркан Старый обозвал бы циркачку шлюхой, позвал бы к себе в палатку друга и под кувшин вина рассказал ему когда, сколько раз и в каких позах имел танцовщицу… И дальше — либо они вдвоем послали бы ее к черту и напились до потери сознания, или случилась бы поножовщина, по результатам которой отец вытер бы свой кривой кинжал о волосы мертвого эльфа и с чистой совестью поведал бы всем и каждому, как старый боевой товарищ кинулся на него из-за какой-то юбки, которая поссорила двух лучших друзей.
