Ни один из этих вариантов Рему не подходил. Первая волна ярости схлынула, и представить себе, что он убьет или подставит кого-то из них — Эадора или Сай — было теперь немыслимо. Тем более, ему ведь не приснилось — этой ночью она была с ним! С ним, а не с эльфом! Аркан криво усмехнулся: в этой ситуации именно милостивый государь Нилэндэйл должен заботиться о репутации и переживать о наличии на своей распрекрасной башке украшений, более подобающих вожаку стада оленей, а не командиру героических лучников. А, черт… К чему все эти мысли? Они не достойны аристократа, не достойны настоящего ортодкса! Есть только один выход: не видеть, не думать, отослать прочь как только предоставится такая возможность! После решения вопроса с замком Риоха стрелки отправятся на службу кЗмию — решено!
Эадор после приобретения неких кровожадных наклонностей точно найдет общий язык сДецимом, а братец наверняка определит применение такому прекрасному инструменту для смертоубийства. Аркановская репутация не пострадает — дюВалье уехал, а кроме него, Флавиана иГавора Коробейника никто и не знает оСай. Возможно, и не придется никого убивать? А с душевными терзаниями он как-нибудь справится сам, не впервой… Впереди было много дел, которые требовали его участия, и сердечные метания были очень не к месту!
Рем треснул пару раз кулаком по столу, несколько раз вдохнул и выдохнул, разложил на столе еще одну карту — всего герцогства, и склонился над ней в раздумьях.
В палатку входили офицеры, тяжко топая ботфортами и сабатонами. Среди них уже не было Патрика Доэрти и южан, ушел в дальнюю разведку Эадор, убыл жаловаться отцу на непутевого сыночка Эдгар дюВалье… Им на смену пришли новые соратники — ортодоксы и дружинники, храбрые и преданные, но — пока что совсем чужие. Внезапно Рем остро почувствовал одиночество и крепко сжал зубы.
Но — в углу вертел нож в руках Сухарь, рядом с ним выковыривал остатки завтрака из зубов дородный оптиматский купчина и свирепый воин Оливьер со своими верными сержантами — Шарлем иЛуи… Старые товарищи были здесь! Дышать сразу стало как-то легче.
—Маэстру! Нас ждут великие дела!— Аркан расправил плечи и по привычке взъерошил отросшую шевелюру.— Антуан дюМассакр бросил нам вызов, явившись изЛабуанского герцогства чтобы помочь дядюшке! Что ж, мы очень постараемся подготовиться к следующей встрече, и отправим их в ад вместе, или одного за другим — как решит Господь!
IX
Замок Риоха и в подметки не годился Цитадели Чайки. Аркан даже почувствовал укол совести за то, что пренебрежительно отзывался о бастионах и куртинах своей приморской твердыни.
То ли род дюМолле переживал не лучшие времена, то ли эта крепость не была у них в приоритете — так или иначе, она пребывала в откровенно жалком состоянии. Сами по себе укрепления выглядели как неправильный четырехугольник примерно сто на сто сорок локтей, расположенный на искусственной возвышенности у берега небольшой речушки. Толстые стены высотой в двадцать локтей обильно заросли мхом, многие зубцы откололись и громоздились прямо у покрытого тиной рва. Вода в эту давно не чищеную канаву поступала из речки с обрывистыми берегами, которая и защищала замок с юга.
Свободного от колючих ёлок и высоких сосен пространства тут было побольше, чем вокруг твердыни дюЖоанаров: на две версты окрест простирались заливные луга без единого деревца, переходящие на западе и севере в непроходимые по весне болота с единственной гатью — широкой, капитальной, на которой могли разъехаться две повозки. На востоке же темнел лес, пересекаемый досмотренным наезженным трактом на высокой насыпи, уберегающей дорогу от паводков. Эти транспортные артерии были на удивление в приличном состоянии, что резко контрастировало с плачевным уровнем местной фортификации.
Полуэльф Руаран, перехвативший войско Аркана на полпути, доставил талантливо нарисованный план местности. Благодаря этому уРема было время принять решения по поводу взятия вражеского оплота.
Буревестник заявился под стены Риохи совершенно не скрываясь, с развернутым знаменем и непокрытой головой. Баннереты со своими людьми, и верховые дружинники на безопасном расстоянии принялись гарцевать вокруг крепости, показывая защитникам неприличные жесты, ругаясь почем свет стоит и попутно изучая слабые места в укреплениях и численность неприятелей.
Рем достал из седельной сумки подзорную трубу и тоже принялся осматривать замок. На стенах было тесно от флагов! Да, да, каждый жалкий дворянчик, все владения которого представляли собой нищую деревеньку и полуразрушенный донжон, считал необходимым заявить о своем присутствии. Судя по гербам, тут были в основном феодалы изЛабуанского герцогства. Пришли пограбить зажиточных соседей, пользуясь благовидным предлогом…
—Вы собираетесь штурмовать замок, ваше высочество?— Скавр Цирюльник сидел на коне как жаба на кочке, кавалеристом он был аховым.— Стены — дерьмо, не спорю. Но враги готовы, вооружены, многочисленны… Мы умоемся кровью.
Даже этот многоопытный человек думал таким образом. Что же говорить об остальном войске?
—Нет, маэстру баннерет,— усмехнулся Аркан.— Я собираюсь заставить их штурмовать нас!
Пехота ортодоксов давно закончила установку лагеря у самого леса, там, где дорога выходила на луг. Фургоны перегородили единственный торный путь через чащу, рогатки сделали эту составную стену практически непреступной для конницы. Теперь стучали топоры: трудолюбивые ортодоксы, не снимая кожаных доспехов и металлических шляп — шапелей, третий час кряду рубили засеку, превращая опушку в нагромождение стволов и ветвей, непроходимое для крупного отряда.
—Шарль! А ну-ка выдай что-нибудь эдакое…— Рем повернулся к сержанту.
Тот достал рог, набрал побольше воздуха в легкие и исторг из своего инструмента чудовищный звук, подобающий скорее страдающему диареей северному носорукому чудовищу, чем боевому сигналу. Но внимание они привлекли — в замке забегали, засуетились. Аркан тронул поводья, и конь тронулся с места. Черное знамя сКрасным Дэном полоскалось на ветру, Скавр Цирюльник иШарль с рогом в руках скакали следом.
За ними наблюдали сотни глаз: оптиматы с высоты стен глядели сквозь забрала шлемов, сжимали оружие и поминали Феникса.
—Антуа-а-а-ан!!!— заорал Рем у самых ворот, поднимая лошадь на дыбы.— Покажись, подлец! Выйди, выйди ко мне и я наплюю тебе в бороду!
Его соратники недоуменно переглядывались: Аркан явно затеял новое непотребство!
—Каково тебе было оставить полсотни раненых на поле боя? Тебе не привыкать бросать своих людей, да? Анту-а-а-ан!!! Клянусь — я выпущу тебя отсюда, и даже не стану ломать твой меч — ты ведь всё равно не умеешь им пользоваться!— горло начинало драть от громких выкриков, ноРем продолжал орать, зная, что двадцать локтей высоты — это не так уж и много, и там, сверху, его прекрасно слышат.— Просто оставь мне своих людей, пусть они выйдут по очереди и сдадутся в плен, и можешь убираться к чертовой матери! Тебе ведь наплевать на них, да? Ты кинул полсотни, кинешь и полтысячи! Давай, трус, покажись!
