—Тут пишут, что ортодоксы подожгли степь…
—Ого! А точно деспотами были Бергандали? Кажется, это скорее аркановская истрория…
—Нет-нет, Бергандаль! Хотя я и не очень хорошо владею восточным диалектом, да еще и шрифт среднеимперский, скорописный, но… Мартелл Бергандаль — первый деспот Сихемского деспотата, вот и в именном указателе написано!— Санде явно был любопытен предмет беседы, ее голос звучал живо и без тени смущения или неловкости.
Да, девочка интересовалась историей, точно так же как Флореа — музыкой, аАгата — медициной, но… Кто кого вообще должен был прочитать? Они там неплохо проводили время, но практика, похоже, катилась к черту! Звуки лютни смолкли, и еще один звонкий девичий голос произнес:
—Девочки, мы совсем забыли про купальни! Рем, вы не хотите искупаться? Горячий бассейн, гейзерная, северная сауна — там очень интересно! Тут, из гостевых покоев есть лестница на нижний этаж! Все сейчас на занятиях, и мы можем…
—Однако!— озадаченно проговорила мадам Котийяр и шагнула в сторону от двери.— Два часа прошло, а они уже зовут его в купальни?
* * *
Девушки-третьекурсницы явились пред светлы очи начальницы заполночь. Стройные, в положенных третьему курсу строгих зеленых камлотовых платьях, с аккуратными прическами — они, кажется, представляли собой образец благовоспитанности. Но начальницу не могли обмануть их ангельские личики и потупившиеся взгляды.
—И что это было?— строго спросила она.— Ну-ка, Санда, отвечай: какова цель практических занятий у воспитанниц третьего курса Каламитского пансиона?
—Не применяя Искусство добиться, чтобы мужчина исполнял все прихоти женщины, искренне веря при этом, что хочет этого сам,— тихо проговорила та, что читала книгу про Сихемский деспотат.
—А у вас что получилось?— строго нахмурила брови мадам Курсийон.— Что получилось, я спрашиваю?
—Мы старались, но… Потом вдруг оказалось что нам хочется того же, чего хочет он…— беспомощно захлопав ресницами прошептала Флореа.— Мы завалили практику, мадам? Нас теперь исключат?
Марийон Курсийон всплеснула руками и вдруг звонко, совсем по-девичьи рассмеялась:
—Девочки! Никто вас исключать не будет! Была бы я лет на двадцать помоложе, я и сама бы с удовольствием завалила практику сАрканом!
—САрканом?— третьекурсницы переглядывались ошарашенно, а потом Агата спросила:— А… А он еще придет?
—Пф-ф-ф-ф!— Курсийон фыркнула.— Нет, я положительно должна рассказать об этом Сибилле! Она тоже в восторге от этого молодого человека… Ну надо же! Всё, козы, вон отсюда, немедленно! Вы должны были лечь спать уже два часа назад! И не забудьте зайти кМинадоре в лаборантскую и взять лекарства… Нам еще тут пеленок по всему пансионату не хватало развесить! Знаю я этих Арканов!
—Мадам!!!— возмущенно пропищали воспитанницы.
—Все вон!— Марийон щелкнула пальцами, одними губами прошептала что-то гремячее, и двери кабинета открылись сами собой, а порыв ветра принялся подталкивать девушек к выходу.
* * *
Буревестник сидел на лавочке в парке, закинув ногу на ногу и, откинувшись на резной спинке, подставил лицо рассветному солнышку. Ветер трепал отросшие волосы, утренний холодок не доставлял неудобств — обувь и одежда, выглаженные и починенные за время его визита в пансион, удивительно приятно лежали на теле и как будто согревали. Как те самые носки, связанные старой нойдой Лоухи!
—Однако!— пробормотал Аркан и сменил позу на более сосредоточенную.
То-то несколько раз во время общения с мадам Курсийон и девочками и у него начинала трещать голова! Нет, когда Агата начала делать ему массаж — всё прошло, и он отринул подозрения, списав всё на накопившуюся усталость, но теперь ему вдруг стало многое понятно. Определенно, вКаламитском пансионате благородных девиц знались с магией! А ортодоксы для практики им были нужны потому, что на них магия не действовала! По крайней мере — на некоторых.
—Однако…— гораздо более задумчиво проговорил Рем.— Но как это мы тогда… Хм! Это получается я им настолько понравился?
Ситуация была для него несвойственной и необычной, так что в голове снова на секунду образовался феерический бардак. Но на смену беспорядку в мыслях быстро пришло некое удалое веселье, с доминирующими мыслями вроде «вот как я, оказывается, могу!» В конце концов, девушки, кажется, были довольны, мадам Курсийон провожала его до дверей с самым благодушным видом, и помимо отличного отдыха для души и тела он получил еще и много пищи для размышлений.
Один факт наличия вАскеронском герцогстве такого учебного заведения чего стоил? Это было серьезным поводом призадуматься… А еще ведь имелся Сихемский деспотат, который, кажется, тщательно вырезали из всех учебников истории и ученых монографий — кроме самых древних!
—Да что с тобой не так, братец!— Децим шагал по дорожке меж стволов деревьев прямо к лавочке, где устроился Буревестник.— Только что сидел и улыбался как кот, обожравшийся сметаны, и я уж было подумал что вот оно! Зануда-Рем наконец расслабился и получил удовольствие от жизни! Ан нет — снова у тебя вместо лица козья морда! Считаю это личным оскорблением, маэстру!
Змий расстегнул пару пуговиц на кафтане и потянул меч из ножен.
—Защищайся, маэстру, иначе, видит Бог — я нарисую тебе улыбку на лице острием своего клинка!— огромное, слегка изогнутое стальное орудие убийства со свистом рассекло воздух в опасной близости от кончика носа Рема.
—Э-э-э-э, ты что — сдурел? Белены объелся?— глаза младшего Аркана округлились, но спустя секунду он разглядел пляшущие озорные искорки во взгляде брата.
Подковырнув носком ботфорта комок земли, Рем резким движением отправил его в лицо Дециму, кувырком слетел с лавочки, откатился в сторону и вскочил на ноги уже со своим мечом в руках, высоко подняв оружие над головой. La post del falcone — так называли эту стойку прежние.
—Ну, ну, Змий! Иди сюда, тряхни стариной… Обрюзг небось от семейной жизни, оброс жирком, почивая на лаврах!
—Каков подлец!— Децим попытался вытереть со лба грязь, но только больше размазал ее по лицу.— Ох и наподдам же я тебе!
Спустя мгновенье парк наполнился звоном клинков, злыми и веселыми выкриками, надсадным дыханием… У ног братьев-Арканов вздымались целые вихри из пыли, мелкие веточки и листики разлетались во все стороны. Стволы деревьев гудели, попадая под удары острых мечей.
Редкие прохожие в ужасе бежали прочь, напуганные поединком двух молодых воинов.
—Стража! Стража!— закричал кто-то.
XIII
Утро начиналось не с напитка из зерен Ко. Приказ собраться на совещание, доставленный от командующего взмыленным посыльным бодрил людей куда эффективнее, чем этот легкий наркотик.
Незнакомые офицеры из личной вольной компании Змия — по большей части молодые, но уже много повидавшие, несколько баннеретов в кожаных доспехах и с черным повязками, парочка местных лояльных баронов — владельцев каменоломен и шахт, и представители городской верхушки — все они собрались в большой штабной палатке Децима Аркана сразу после построения.
