Буревестник также привел своих людей, самых доверенных: Скавра иОливьера. Купчина в отсутствие Патрика Доэрти возглавил разросшуюся до пяти сотен дружину, Скавр руководил ортодоксами-добровольцами. Пришел на совещание иЭадор, который сидел в углу и помалкивал, рассматривая присутствующих и впитывая происходящее всей своей впечатлительной эльфийской душой. Рем всё-таки пересилил себя, подошел и пожал ему руку — как старому товарищу, с которым немало пережили вместе, но политесы не разводил. Да, после визита в пансион жить стало гораздо легче, но — такие истории даром не проходят, и затухают в душе долго, очень долго… Да и сам милостивый государь Нилэндэйл явно охладел к своему спасителю: у него вроде как появился новый кумир. И, конечно, это был ни кто иной как Децим Аркан Змий.
Вот кто чувствовал себя в штабе как рыба в воде! Он дирижировал этим оркестром из офицеров, адъютантов, ординарцев и писарей с необыкновенным воодушевлением иУстные доклады следовали один за другим — упорядоченной чередой. Письменные донесения о дислокации и состоянии воинских частей и расположении сил противника Змий бегло просматривал и отдавал адъютантам, которые тут же меняли значки и флажки на большой настенной карте, отмечая текущую ситуацию на театре боевых действий. Потери, передвижения противника, взятые или оставленные опорные пункты: заставы и замки… Приказы отДецима были короткими, лаконичными, зажатыми в строгие рамки двух-трех сухих фраз. Он приказывал подчиненным ЧТО нужно делать, и никогда не объяснял — ПОЧЕМУ. И тем более, его не интересовало — КАК они достигнут поставленной цели.
—Маэстру Рошкотт — забирайте ополченцев изЛюцерна и фургоны, и выдвигайтесь к мосту уЭллипе, мы должны перекрыть верховья Скёли намертво. Маэстру Фиданца — вы и баннерет Каваракка берете кавалерию аристократов и двигаете кАргании. У дюМассакров там что-то вроде перевалочной базы, приходят караваны с оружием и снаряжением, прибывают небольшие подкрепления изЛабуанского герцогства. Городок без стен, жуткое захолустье и около двухсот человек охраны. Подробности — в конверте… Убейте всех, заберите всё, а что не сможете увезти с собой — сожгите. Брат, Фиданца возьмет и твоих воинов…
—Наших воинов,— поправил Рем.— Они — добровольцы и пришли под черные знамена, и не давали мне вассальной клятвы. Ты — командующий. Я — квартирмейстер. Когда до меня дойдет очередь — я расскажу о сапогах, пшенице и выплатах семьям погибших. Но война — твоя прерогатива. Просто командуй.
Децим имел в виду баннеретов, и только. Конечно, он не стал бы трогать личную дружину своего брата! Вассал моего вассала — не мой вассал, эту формулу никто не отменял. Децим мог приказать Рему, поскольку тот признал его командующим, но не имел права распоряжаться его людьми как своими!
Спустя какой-то час карта театра боевых действий была обновлена, приказы — розданы. Огромный лагерь пришел в движение. Змий руководил теперь значительными силами: восемь тысяч человек, считая тех, кого привел с собой Буревестник. Это была крупная армия, и примерно половина ее сейчас собиралась в поход. Офицеры разошлись по своим подразделениям, и в палатке остались четверо: Децим, Рем, Эадор и некто, вошедший совсем недавно и старательно скрывающий лицо под шапероном.
—Мое почтение, маэстру Арканы!— вновь прибывший скинул капюшон с головы иРем кинулся обниматься — это был Гавор Коробейник! Он тут же поклонился эльфу:— К вашим услугам…
Эадор привстал со своего места и изобразил что-то вроде реверанса в качестве приветствия.
После серии междометий, ругательств, восторгов и похлопываний по плечу, наконец выяснилось, что пройдоха-торговец вернулся сДымного Перевала около месяца назад и снова возглавил разведывательную сеть вАскеронском герцогстве и за его пределами.
—Разор семь дней назад пересек границу герцогства! Его вольная компания шла ускоренным маршем сПлато Семи Ветров, и сходу разгромила солидный обоз Закана… Я видел их собственными глазми: пять сотен отчаянных головорезов, и, как я понимаю, большая часть из них готова загрызть любого за тебя, Рем! А остальные — такие свирепые старики, что на них смотреть страшно, они под стать полковнику — сущие дьяволы!— самая первая весть отГавора уже была потрясающей.— Теперь полковник идёт к замку Аркан, на соединение с вашим отцом…
—А какие вести от него?— живо поинтересовался Змий.— Последняя депеша от него была пять дней назад, у тебя новости точно более свежие!
—Ха-ха!— Гавор оживленно потер руки и подошел к карте.— Вот! У замка Крамбле, который принадлежит дюКерванам, Тиберий Аркан Старый дал бой наймитам Закана и разметал их по ветру как сухую солому! Говорят, это была отличная битва — строй на строй! Дружинники Старого Аркана опередили дюМассакровых воинов, которые шли встречать желтых повязок на каких-то четыре часа. Говорят, на лугу уКрамбле стояли целые озера из крови, а трупы складывали штабелями… Уркварт Галантерейщик, который как раз привез свой товар в замок, насчитал тысячу двести мертвых тел! Смерть нашла там и закановского командующего — какого-то Безольда… Говорят, господин сам лично вступил с ним в схватку и отрубил ему правую ногу по самую шею…
Ногу по самую шею — это было вполне в духе папаши, так что Буревестник только бровью повел. А вот его старший брат явно был обескуражен услышанным.
—Какого-то? Какого-то?!— Децим внезапно потерял самообладание и вскочил со своего места, потрясая кулаками.— Доколе этот старик будет портить мне жизнь?! Это я! Я должен был убить Безольда Баума! Чертов папаша, неужели он не мог упустить Безольда в этот раз?..
Рем с удивлением смотрел наЗмия. Тот выглядел как мальчик, которого лишили любимой игрушки!
—Да кто такой этот Баум?— не выдержал он.— Чего ты так убиваешься?
—Кто такой Безольд Баум?! Чему тебя учили вСмарагде, чудовище?— уставился на него старший.
—Философии,— ответил младший Аркан.— Но я больше интересовался историей.
А эльф из угла палатки проговорил ровным тоном:
—На землях Раваарды в последние десять лет среди всех вольных компаний и наемных бригад особенно ярко сияли полководческие таланты трёх кондотьеров. Найм отрядов под их командованием почти всегда гарантировал победу в войне. Имена этих полководцев — Безольд Баум изТимьяна, Фердинанд дюРитёр изКесарии иТиберий Аркан Змий изАскерона.
Эльф явно не зря потратил эти несколько месяцев на землях людей. Изучил культурно-исторический контекст со всем старанием, хотя и с очевидным уклоном в военную сферу.
—Вот именно!— буркнул Змий.— И одного из этих великих походя прикончил мой папаша… И что мне теперь делать, брать штурмом Кесарию чтобы добраться до дедули Фердинанда? Как я смогу доказать, что… А-а-а, проклятье! Ладно, черт с ним! Рассказывай, Гавор, что же поделывает сам барон дюМассакр и где прячет свою жирную задницу Закан?
—ДюМассакр собрал десять тысяч человек, и стоит огромным лагерем на тракте Кесария-Аскерон, который в столице называют Морским. Он занимается тем, что стращает оптиматских владетелей… Все понимают — кровная вражда между Массакрами, Заканом иАрканами — это преддверие заварухи за герцогский скипетр. Барон выезжает во главе огромных отрядов — по три-четыре тысячи человек и наведывается в гости то к одному, то к другому оптиматскому владетелю с севера герцогства, они вроде как поделили сЗаканом сферы ответственности — север-юг, но как теперь будет, после разгрома под Крамбле — непонятно. Барон побаивается старого господина — тот со своей дружиной рыщет на правом берегу Скёли и нападает на всех с гербами дюМассакра, но не рискует попусту. Рядом с бароном всегда — бритые бошки, говорят — какие-то важные шишки изКесарии, посланцы Синедриона. Они точно пытаются заручиться поддержкой перед Высоким советом — запугать и подкупить всех, кого смогут…
