—А дата Высокого совета уже назначена?— уточнил Децим, аРем почувствовал мерзкий холодок в груди.
—ДюГрифон занимается этим. Ему осточертел бардак в герцогстве, и своей волей местоблюстителя он назначил дату… После того, как герцога изберут, коннетабль выступит изАскерона в силах тяжких и передавит всех недовольных. Ему наплевать, кто станет сувереном: вкупе с нашими войсками, или с армией дюМассакр Бриан дюГрифон гарантированно сотрет в порошок вторую сторону… Закан, похоже, окончательно договорился с бароном и отказался от претензий на скипетр, аФлой…
—А виконт Флой договорился со мной,— помахал рукой Буревестник.— Ему наплевать на всё, кроме своих девочек, мальчиков, шелка, бархата, черной икры и игристого вина. И музыки!
—Так!— сказал Децим.— Об это позже. Главный вопрос: сколько у нас времени?
—Два месяца,— не задумываясь ответил Гавор.— Потом придется ехать вАскерон. Или — бежать…
—Бежать? Аха-ха-ха-ха!— раскатисто рассмеялся Змий.— Когда папаша сделал уже за нас большую часть работы? Когда мы — на полпути к блестящему будущему! Рем будет герцогом, Флавиан — экзархом, а я стану величайшим полководцем в истории! Мы поставим Империю на рога, как наш дед Тиберий Аркан Безумный и этот, как его… Мамерк Аркан!
—Пустельга,— подсказал Рем.
—Точно! Как Пустельга. Кесарийские оптиматы, Тимьянские популяры и все остальные просто выть будут при одном упоминании нашей фамилии!
—Снова,— кивнул Гавор.
—Ага! Ныне, и присно, и вовеки веков!— Децим развеселился.— Раз папаша прикончил Безольда, значит Закан сидит в своей норе и трясется от страха. Примерное расположение его логова мы знаем… Где-то в низовьях Эдари!
—Более того!— теперь веселым выглядел уже Гавор Коробейник.— Я поговорил с местными: один из речных лоцманов видел галеру Закана в островах устья Эдари! Ее ни с чем не спутаешь: на носу у корабля — золотая баба с такими цыцками, что Боже мой!
—Что, больше чем уЗакана?— не выдержал Рем.
—А?— не понял Гавор, а потом заржал.— Может и больше, а может и меньше… Закан, говорят, еще больше разжирел…
—Стресс заедает,— снова влез Буревестник.
—Генерал квартирмейстер!— рявкнул вдруг Змий.
—Я!— вскочил со своего места младший Аркан.
—Приказываю — подготовить смету всего необходимого обеспечения: оборудования, провианта и фуража для быстрого марш-броска вдоль реки Эдари! Численность экспедиционного корпуса — от двух до пяти тысяч человек! Три дня на эту работу.
—Так точно?— неуверенно проговорил Рем, глядя на карту герцогства, где практически вся синяя лента реки была утыкана желтыми флажками неприятельских гарнизонов в прибрежных городках и селениях.
—Разведка!— рыкнул Децим.
—Слушаю!— отчеканил эльф, так же бодро вскочив со своего места.
—Я должен знать где именно в устье засел Закан. Сколько у него людей, какие укрепления… Два часа на сборы.
—Так точно!— Эадор коротко кивнул и вышел из палатки.
—Молодоцом,— хмыкнул Децим.— Гавор, мне нужно знать всё о местных баронах. Да, они вроде как проявляют лояльность и даже позволили мне нанять местную охрану караванов, но…
—Но они оптиматы,— понимающе кивнул Коробейник.— Можно небольшую ремарку, маэстру Арканы?
—Валяй.
—Прежде чем напасть наЗакана, хорошо бы заблокировать выход в море из устья реки. Сбежит ведь!— резонно заметил неформальный руководитель купеческой разведки.
—Брат?— повернулся кРему Змий.
—Понимаешь, у меня есть на примете кое-что из боевых кораблей, но… Связь! Тут нужно чудо, чтобы я успел предупредить Флоя, и«Каракатицу», и еще кое-кого… Пока гонец доскачет доЦитадели Чайки, пока послание прибудет на остров Любви… Нет, не успеем.
—Чудо, значит?— Аркан Змий прищурился.— Наведаемся еще раз в пансион?
* * *
Арканы и маги — явления несовместимые. Об этом даже легенды ходили. Но чем больше Рем жил на свете, тем больше убеждался — не всё так однозначно. Вот иДецим водил какие-то непонятные хороводы вокруг мадам Марион Курсийон. То ли она была ему должна, то ли он — ей, то ли они имели какие-то мутные общие делишки… Так или иначе — начальница Каламитского пансиона благородных девиц почти согласилась помочь с доставкой письма Флою.
Рем передал ей крохотный свиток пергамента, в котором лаконично и сухо, самым мелким шрифтом излагалась суть будущей военной кампании по разгрому Закана. Женщина распахнула цветное окно своего кабинета и в помещение ворвался свежий ветер. Шумели листвой деревья парка, тинькали первые весенние птички.
—Я готова помочь, маэстру. Но я должна знать, что мои девочки и я, в случае вашей победы будут в полной безопасности. Ваш отец…
—Я не собираюсь устраивать массовые аутодафе и жечь волшебников,— проговорил Рем.— Тем более — ваших девочек. Только и вы должны быть готовы — когда я стану герцогом, то приеду вКаламиту и начну задавать вопросы. И вам придется ответить — как своему суверену.
—Что ж, справедливо,— кивнула начальница пансиона.— Только напомните виконту при встрече: он всё никак не передаст мне тот кесарийский парфюм, который обещал еще в прошлом году! Некрасиво с его стороны! Когда мужчина пахнет лучше, чем женщина — это ужасная несправедливость!
И совершенно невозможно было понять, шутит эта мадам или нет. Эта таинственная женщина выглянула в окно, осмотрелась, и вдруг издала мелодичную трель — совсем как певчая птичка! Арканы переглянулись удивленно, Рем пожал плечами.
УРема так сильно стрельнуло в виске, что он даже покачнулся. Децим успел поймать его за локоть и вопросительно глянул на брата, но то совладал с собой и сделал однозначный жест рукой: все разговоры — потом!
Где-то в вышине захлопали крылья и на подоконник приземлился огромный белый пеликан.
—Здравствуйте маэстру Псарас! Маэстру Арканы очень просят вас доставить послание маэстру Флою, на остров Любви, в собственные руки,— проговорила мадам Курсийон.
Пеликан потоптался на подоконнике, топорща хохол из перьев на голове и недоверчиво поглядывая на молодых людей, которые в ответ таращились на него ошарашенно. Большой птиц спрыгнул с подоконника на пол, подошел к братьям и вдруг ткнул клювом Рема в ботфорт. И сказал:
—А?
—Чего — «а»? Мадам, чего хочет эта Божья тварь?
—Он пеликан. Чего может хотеть пеликан?— Курсийон улыбалась.
—Но у меня нет рыбы! Откуда я мог знать, что тут будет пеликан?— Рем потихоньку отступал, а маэстру Псарас потихоньку наступал.— Он берет наличные?
—Сребреника будет достаточно. Слетает на пристань, купит себе парочку жирных карпов. Хватит сребреника, маэстру Псарас?— уточнила мадам.
—Ага!— сказал пеликан и склонил голову набок, поглядывая наАрканов.
