—Эй, младший!— Децим махал ему с мостков, которые вели на одну из барж.— Я понял! Ты — чертов гений! Сам дюРитёр не придумал бы лучше!
Рем, отдавшись на волю силе тяжести, сбежал вниз, топая каблуками ботфортов и через пару мгновений оказался рядом с баржей:
—Если они не будут летать как тот пеликан, то черта с два догадаются о твоей задумке!— одобрительно хлопнул его по плечу Змий.— Дождемся гонцов отЭадора — и отчалим. Закан точно обосрется!
* * *
Остров, на котором расположилось убежище Фабрицио Закана назывался Аир — в честь растения, которым обильно поросли его берега. Полуэльфы на своих легких лодчонках ночами избороздили всё устье Эдари и нарисовали карту островов, так что план операции Децим разрабатывал тут же чуть ли не на коленке, расположившись на палубе баржи.
Целый караван этих судов плыл по центру речного фарватера, не заходя в порты. Караванщики отмахивались от предложений с берегов переночевать и перекусить: неспокойно на суше, скорей бы сбыть товар да домой! И жители окрестных городков такие аргументы вполне понимали. Они тоже тряслись за свои жизни и переживали за имущество, ибо отряды «желтых повязок», набранные в основном из оптиматского отребья, никогда не отличались добрым нравом, а после поражения под Крабле и вовсе рассвирепели. Реквизиции и закупки на нужды войска превратились в откровенные вымогательства, патрули — в разбойничьи рейды. Относительно спокойно себя чувствовать могли только подданные крупных владетелей, ну и те, кто относился к людям союзников Закана и дюМассакра.
Потому в большинстве случаев, веренице судов, перевозивших камень, препятствий не чинили. А если чинили — хватало мзды малой, или, в редких ситуациях — великой. Такому проходимцу как Гавор Коробейник обвести местных вокруг пальца было проще простого! Забалтывал, совал денежку в руку, или кошель — за пазуху, и череда барж следовала дальше — вниз по течению.
Мраморные стены, выложенные вдоль бортов, надежно укрывали Арканов и их воинов! Никому и в голову не приходило, что многие сотни личных дружинников Децима иРема укрывались на вместительных плоскодонках за штабелями из камня. Эти баржи ведь были явлением обычным — два, три раза в месяц они проходили по реке к морскому побережью и обратно. Какую опасность они могли таить?
Буревестник настоял — вся его дружина участвовала в деле. Четыреста пятьдесят человек, многие из которых были ортодоксами из недавних ополченцев, которые осознали, что единственный шанс продолжить служить «их герцогу» лично — это вассальная клятва. «Старая гвардия» — галерные рабы, освобожденные наНизац Роск и уГагарочек, конечно, тоже были здесь. Дружинники Рема по примеру людей Децима Аркана малевали на черных коттах свою эмблему — красный скалящийся череп, и очень этим гордились — как же, они не хуже «змеенышей»!
Раненые и увечные остались в лагере вКаламите, завидовать ушедшим в поход и поправлять здоровье.
Децим тоже взял только дружинников. Кровная месть — дело серьезное, ни к чему привлекать к ее кульминации союзников, наемников и добровольцев… Девять сотен лихих демонов со знаками белого Уробороса — это были те, кто прошел соЗмием огонь и воду, они составляли костяк его вольной кампании до того, как старший из братьев-Арканов заделался знаменитым кондотьером, землевладельцем и легендарной личностью. Они знали его с младых ногтей и верили в его воинскую удачу и таланты.
Этих сил должно было хватить для задуманного. Да, по берегам Эдари было рассредоточено около семи тысяч закановских бойцов, но они пребывали в разбитом, подавленном, деморализованном состоянии и походили на бандитов гораздо больше, чем на настоящих солдат. И сколько из них квартировалось на острове Аир — даже полуэльфы сказать затруднялись. Семьсот? Тысяча? Две? Змий только смеялся и уверял, что даже без людей брата вырежет всех желтоповязочных ублюдков как свиней на бойне.
* * *
К устью Эдари подошли ночью. Руаран — штатный гонец Черных Птиц — скользнул на борт баржи едва видимой тенью. Схватившись за рукоять меча, Рем расслабился, увидев острые кончики «доминантных» эльфийских ушей: вряд лиТуринн-Таурские выродки стали бы вмешиваться во взаимоубийство людей.
—У каждого поворота нас будет ждать стрелок. Мы проведем караван до отмелей. Воды там — по пояс, дно песчаное… Вес воина в доспехах выдержит. Можно будет добрести до берега.
Децим расправил карту, и они с полуэльфом некоторое время водили по ней пальцами, уточняя дислокацию тех или иных объектов на острове Аир. АБуревестник в уме подсчитывал — какие деньги сможет выручить с продажи мрамора и выкупленных им судов на побережье. Предъявлять такие претензии брату было бы идиотизмом — они ведь делали общее дело! Но — дело было общим, а денежки — его. С кровью отбитые у оптиматов дюМассакра! В голове Рема щелкали невидимые счеты, и он с ужасом понимал, что приближается к банкротству — тот уровень расходов, которые он взвалил на себя в связи с выплатами семьям погибших воинов и самой высокой планкой обеспечения продовольствием и обмундированием своего отряда с одной стороны поднял его авторитет до небес, а с другой — опустошил казну!
Надежда была на денежки Закана. Этот любитель свиных рулек совершенно точно кроме «бабы с цыцками» притащил на своей галере какое-никакое золотишко! Он всегда отличался тем, что не особенно доверял банкам и предпочитал чекам наличность, а именно — звонкую монету…
—… считает чужие деньги!— закончил мысль Децим и рассмеялся.— У тебя даже пальцы шевелились так, будто ты монеты перебираешь! Младший, ты с нами, ау?
—Ай, ну тебя!— отмахнулся Рем.— Знаешь, как говорили прежние? Для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги!
—Знаю!— кивнул Змий.— Это Наппо Левон говорил. Великий полководец! Я читал.
—Ого, какой эрудированный брат! Но спешу тебя огорчить: никакой неЛевон, аДжан-Джако Тривульцио…— включил зануду Буревестник.— Наппо Левону, как и теоретику военного искусства графу Монтекукколи прежние историки приписывали это высказывание ошибочно.
—Определенно: более одного Аркана на квадратную версту — это слишком много!..— тяжко вздохнул старший брат.— Но придется мне тебя потерпеть до следующего утра: больно хочется посмотреть, каков ты в настоящем деле! Вот, Руаран говорит — на остров перевезли чуть ли не две тысячи человек! Вчерашние поденные рабочие сЗапада, немного отъевшиеся и обнаглевшие. Вооружены по-закановски, то есть — по-скупердяйски. Круглые щиты, окованные палицы, стеганые гамбезоны… Тьфу! Смазка для мечей!
—Маэстру командующий, там около полусотни — настоящие воины, в латных доспехах, с мечами…— уточнил полуэльф.— Личная охрана Закана, они живут в доме и вокруг дома, остальные — по всему острову, где придется.
—Полсотни человек их не спасёт… Что там за дом?— Децим явно мысленно дорабатывал.
—Трехэтажный, каменный. Закан забрал его за долги у какого-то башелье вместе с островом… Вокруг особняка — обычный каменный забор, ничего особенного.
Змий поскреб заросший щетиной подбородок и глянул на небо: звезды горели ярко, месяц и не думал прятаться за тучи.
