—Сколько нам еще нужно времени, чтобы добраться до острова?— разглядывать окрестности из-за нагромождений камня было проблематично, вся связь с окружающим миром была через караванщиков-речников, которые вели корабли.
—Я на лодке сделаю это расстояние за два часа. Груженые камнем баржи… Может быть дойдут к утру,— осторожно предположил Руаран.
Раздумья Змия были недолгими:
—Правьте к ближайшему мысу, туда, где помельче! Мрамор — в воду! Заросли кустарника нам помогут, звук не будет слишком громким… Наверное.
—Наверное? Черт возьми, брат, это каламитский мрамор! Он стоит целое состояние!— вскочил с места Рем.— Мы могли бы продать его, или выстроить что-то… Никуда Закан не денется, тебе же сказали — он на острове!
—Кх-х-х-х!— только и сказал Децим, очень по змеиному.— Слышали приказ, маэстру? Выполнять! А тебе братец я поясню: слыхал про собачью вахту?
Младший Аркан понимающе кивнул: без камней они прибудут к острову Аир перед самым рассветом, когда спать хочется сильнее всего! Да и не кому ночью будет разбираться, что делают пустые плоскодонные баржи посреди реки!
—Если есть малейшая возможность создать себе преимущество — ей не стоит пренебрегать,— Змий улыбнулся и облизал зубы языком.— Мы вырежем их всех еще до того, как солнце поднимется над кромкой Береговога хребта, вот увидишь. Просто прикрой мне спину, ладно?
—Я прикрою, брат,— снова кивнул Буревестник и проверил, хорошо ли ходит меч в ножнах.
Воины надевали доспехи, подтягивали ремешки на шлемах, осматривали оружие и снаряжение. Змий выбрался из-за мраморного штабеля на свободный участок палубы, пересел сРуараном в его лодку и поплыл от судна к судну, раздавая приказы. План требовал точности, хотя и был простым и понятным.
Спустя каких-то четверть часа караван из барж приблизился к изгибу реки, который образовывал заросший кустарником мыс, и каменные блоки один за другим посыпались за борт. Всё-таки каждая такая плита весила пудов пять, не меньше, и грохот стоял приличный. Работенка была адова, хотя отсутствие необходимости беречь драгоценный мрамор и упрощало дело. За час всё было кончено — значительно облегченные баржи приобрели высокую посадку и резво набирали ход по речной быстрине. Если бы не помощь Черных Птиц, встречавших караван в протоках между островами и на изгибах Эдари и указывающих путь при помощи фонарей, довести без происшествий вереницу неуклюжих речных кораблей бы точно не удалось.
Отчетливо запахло соленым морским ветром, издалека слышался шум прибоя. Они приближались к цели: островная группа, к которой принадлежало убежище Закана — Аир — находилось на самой границе реки Эдари иПоследнего моря, служила своеобразным водоразделом.
—Творец Всемогущий,
Хозяин Света иОгня,
Молю Тебя от всего сердца,
Защити моих людей
И даруй нам сегодня победу…
Мы верные дети Твои,
Ты наша сила, защита и опора,
ВТебя верим, наТебя надеемся…
— Рем встал с жесткой палубы и отряхнул колени.
За спиной тот самый старый ортодокс, который, кажется, целую вечность назад рассказывал молодым оСихемском деспотате, задумчиво проговорил:
—Глядите-ка, Буревестник помолился… Будет страшное дело!
XV
Тихо-тихо спустив по бортам тали, аркановские дружинники покидали баржи, тут же опускаясь по пояс в студеную весеннюю воду. Руаран не обманул — отмель перед островом Аир позволяла высадиться всем и сразу, оставив на плоскодонках только команды речников, которые тут же начинали отталкиваться шестами и править к берегу, чтобы переждать там — в относительной безопасности.
Десяток за десятком дружинники брели к берегу, грудью раздвигая речные волны и пытаясь не материться, и не стучать зубами от холода. Люди Буревестника были в данном случае в несколько более выигрышном положении: кожаные доспехи хоть как-то сохраняли тепло, да и передвигаться в них было попроще, чем в вороненых латах из стали отменного качества, которыми щеголяли «змееныши». В бою, конечно, латный доспех, мог сыграть решающую роль, но сейчас воины Децима терпели серьезные неудобства, шагая по песчаному речному дну.
Черные Птицы Эадора контролировали берег — там, в зарослях кустарников, они оборудовали что-то вроде перевалочного пункта. Выбравшись из воды, очередная сотня дружинников получала двух или трех полуэльфов в качестве проводников и выдвигалась к точке на местности, которую обозначил Змий. По его замыслу, атака на все отряды Закана, дислоцированные на острове, должна была начаться одновременно.
Аир представлял собой эдакую кляксу версты три в диаметре, так что задача была нетривиальной: прокрасться по пересеченной местности мимо спящих врагов, пытающихся бдить караульных, горящих факелов…
Братья-Арканы не торопились: высаживались последними. Спустившись на отмель и чувствуя, как вода проникает за отвороты ботфортов и пропитывает штаны Рем едва сдерживался, чтобы не выругаться. Брел, ориентируясь на широкую спину брата и помалкивал. Как генерал-квартирмейстер он сделал всё, что мог. Как тактик он проигрывал Дециму по всем статьям, и потому лучшим вариантом было просто послушаться брата и прикрыть ему спину — как простой воин.
Не кривя душой, Буревестник мог сказать, что за последний год поднаторел в военном деле: десятки схваток и сотни часов тренировок с совершенно разными противниками сделали из него грозного бойца. Эльфы, наемники, северяне, гёзы, разбойники, фоморы, чудища — шансов отточить свое мастерство уРема было предостаточно. Добрый меч, удобный кожаный доспех, сытный ужин, крепкий здоровый сон на палубе — что еще нужно, чтобы чувствовать себя уверенно в предстоящем бою?
Еще бы перчатки хорошие, латные, по руке… Беда с этими перчатками: даже те, эльфийские пошли к черту ещё наСевере! Если не пользоваться щитом — кисти рук, запястья и предплечья у фехтовальщиков страдали сильнее всего. Ну и наручи-перчатки соответственно… Те, что были на нем сейчас, из плотной бычьей кожи, Рем купил вКаламите, на рынке из чистого отчаяния: всё равно придут в негодность за пару дней ожесточенных схваток!
Пошевелив пальцами, он на ходу взялся за эфес меча, не рискуя обнажать клинок: блеск стали в лунном свете мог ненароком выдать их присутствие врагу. Наконец, вязкий песок под ногами сменился твердым грунтом, вода с каждым шагом опускалась всё ниже — по пояс, по колено, по щиколотку.
—Сюда, сюда!— послышался тихий мелодичный голос.
Разведчик в форме Черных Птиц проявился на фоне густого кустарника едва видимой тенью.
—За мной, маэстру!— Рем узнал Сай по походке, кошачьей пластике, изгибам фигуры.
Черные узоры на лице, стянутые в тугой узел волосы, саадак с композитным луком за спиной, маскирующая накидка — такой образ очень шёл танцовщице-циркачки. Ей, похоже, всё шло… Теперь она снова напоминала дриаду — легендарную лесную воительницу. Совсем некстати вспомнилась их последняя ночь в палатке…
