Нет уж — ему было проще с чужими людьми, общение с которыми можно было держать в рамках работы над конкретным делом.
—Хотите стать маркизом, виконт?— спросил вдруг Рем.— Я мало что могу предложить вам за вашу помощь, но став герцогом и имея права на маркизат по закону кровной мести, я вполне могу передать их вам! Маркиз Флой — это звучит совсем неплохо, да еще и автономия для вашего острова в придачу… Как вам все это нравится?
—О-о-о-о!— Флой приложил ладони к груди.— Мне всё это очень нравится!
* * *
ВКрачках тоже кипела жизнь. Именно сюда по призыву своих мужей и отцов прибыли семьи новых дружинников Аркана с южных хуторов и городков Аскеронского герцогства, и привезли с собой на высоких фургонах с окованными сталью колесами скарб, домашнюю скотину, утварь, оружие и ортодоксальную основательность. Свежие доски на причалах, чистые улицы, бараки, склады, дома, таверны и лабазы, щеголяющие ровной штукатуркой и яркими красками, заплаты из новой дранки и только-только обожженной черепицы на крышах, детский смех и белые простыни на веревках поперек улиц — определенно, такое обновление населения пошло приморскому городку на пользу!
Мэр города, именитый пекарь Паскаль Пейерак встречал Аркана и его дружину тут же, на пристани, в окружении шумной толпы горожан. Родные и близкие прибывших воинов махали своим героям, подбрасывали в воздух головные уборы…
—К порядку! К порядку!— призвал дородный пекарь, и бас его разнесся над головами людей.— Его высочество следует в замок! Дорогу!
Дружинники построились, Рем развернул черное знамя. Пророкотал барабан и запела флейта — дружина обзавелась своим эрзац-оркестром, который выводил ритм ставшего родным для сторонников Буревестника «Пути герцога».
—…Всем смолкнуть, шапки снять с голов
Он молится за нас!
Заткните шумных дураков
Бог с нами — в добрый час!
Кажется, даже петь дружинники стали чище. Аркан шагал в такт мелодии, и вынужден был признать: для того, чтобы произвести впечатление на ортодоксов-обывателей, творение сумрачного солдатского гения вполне подходило. Ненавязчивый мотив, простые строки, ясный посыл. Мол наш герцог — он вона какой. Правильный! Он молодец, мы молодцы, вы тоже будете молодцами, если поверите в нашего замечательного сеньора.
Размять ноги после долгого плавания было даже приятно. Рем широкими шагами мерял мощеную известняковыми плитами дорогу, за его спиной шли верные соратники: Шарль, Луи, Оливьер, даже Скавр Цирюльник, который передумал оставаться сДецимом и принес вассальную клятву Буревестнику. Не по душе баннерету-ортодоксу пришлись методы старшего из братьев-Арканов.
—Война — грязное дело, я это вполне осознаю, не первый год замужем. Но мне бы не хотелось после будущей реморализации лежать в собственном говне и блевотине, вытирать кровь из носу и осознавать, что воевал не в ту сторону…— не очень понятно объяснил свой выбор он.
Рем был рад приобретению такого мощного соратника. Он подозвал Скавра поближе и сказал, обведя широким жестом холм, замок, всю огромную стройплощадку, в которую они превратились:
—Принимай хозяйство, маэстру Цирюльник. Я решил назначить тебя каштеляном!
Лысый баннерет только крякнул от удивления:
—Йа-а-а?
—А что? Ты человек основательный, авторитетный. Любого другого Ёррин Сверкер или обдурит, или в бараний рог согнет. А еще — Пейерак изКрачек, и прочие приличные люди, так и норовят облапошить одного молодого и неопытного владетеля… Ты будешь отличным каштеляном. Отбери себе сотню людей для гарнизона, будут крепить оборону и учить молодое пополнение.
—Что — новый набор в дружину?
—Хо-хо! Благодаря Фабрицио Закану мы теперь можем позволить себе содержать хоть тысячу воинов! А еще прибудет Патрик… От устья Эдари до границы сПроклятыми землями наша дружина станет самой грозной силой на суше, а в союзе сФлоем — и на море тоже. Вдобавок к«Каракатице» скоро прибудет Жерар на«Красном», куплю несколько крепких галер… И тогда — плевал я на аркановские заходы! Мы — сами по себе.
—Заходы?— переспросил Скавр и почесал лысую голову рукой в плотной кожаной перчатке.
—Заходы. Бздыки. Прибабахи. Примухи… Э-э-э… Я имею в виду общую склонность к спонтанным нестандартным решениям, уверенность в собственной правоте и непогрешимости, оригинальность мышления и некие весьма специфические свойства натуры…
—А-а-а-а! Придурь!— улыбнулся Цирюльник.— Все зовут это аркановской придурью. За это вашу семью кто-то любит, кто-то ненавидит… Но если что — именно ваша придурь, ваше высочество, мне по душе!
Рем только хлопнул его по плечу и улыбнулся. Это было чертовски приятно слышать!
* * *
—Па-а-а-аберегись!— над колонной летела огромная бадья со строительным раствором, на краю которой восседал пузатый гном, удерживаясь руками за тросы.
Титаническая посудина взмыла в небеса, движимая силой кран-балки, десяток крепких тангарских рук приняли ее на самом верху, меж стенных зубцов, и отцепили. Тут же набежали молодые гномы с ведрами, и, разобрав раствор, отправились к мастерам-каменщикам, которые заканчивали работу над зубцами.
Дружинники задирали головы и восхищенно цокали языками: вблизи обновленная Цитадель Чайки производила впечатление еще более грозное и величественное.
—Какая, нахрен, чайка? Теперь это Цитадель Буревестника!— сказал кто-то.— Тут впору жить великанам…
Навстречу, из ворот замка, уже спешила делегация тангаров-строителей во главе со старым рыжебородым знакомцем Аркана — мастером Руадой, вечным помощником и нянькой «регендарного ридера и вождя».
—Добро пожаровать домой, маэстру Аркан, добро пожаровать!— басил он.— А мы тут развернурись, видите оно как… Думари срегка стены подновить, башни поднять, куртины укрепить, а как взярись, как взярись так и не остановирись до сих пор… Вам-то нравится?
—Мне-то? Это невероятно!— не сдерживал восторгов Рем и его люди тоже одобрительно загудели.— Это в сто, тысячу раз больше того, на что я вообще рассчитывал! За два месяца… Как это вообще возможно?
—Есть такая черовеческая поговорка: работать не покрадая рук! Мы работари и работари, и тут, и вСверкер Думе, и быро нам регко и радостно, ведь мы свой дом строири и ваш тоже! Вот — за мостом направо, взгряните — там Врата Сверкер Дума! Мы будем вам добрыми соседями, так и знайте!
Склон холма был очищен, в нем была высечена геометрически правильная площадка, в отвесной стене, на месте того самого первого прохода, вырубленного Ёррином, виднелись массивные, цельнометаллические ворота, которые прямо сейчас покрывали чеканкой несколько седобородых тангаров, и небольшая дверца рядом. От ворот в сторону Крачек шла мощеная камнем дорога.
Гномы не собирались перекрывать обитателям замка воздух: у тех и у других оставался собственный путь сообщения с окружающим миром.
