—Патриот?— удивился Рем.
Странно было слышать это слово от тангара, но в общем-то — почему бы и нет?
—Патриот! Ну да, величество я всегда материл последними словами всегда, потому что он тупой как… Как тупица он тупой! Но заРомсдар-Дум добровольцем я три раза воевал лично, и еще два раза — выводил хирд Сверкеров, как полагается по закону. И четвертину для Престола всегда отдавал. Так что — почему это я не патриот? Пришел в чертоги Ингемара, ждал шесть часов пока этот мудень меня примет, сунул ему под нос мешок с бошками тварей! А он и говорит: мол забой свой, Сверкер, завали, и хлебало свое — тоже завали! Чтобы ни одна живая душа не узнала про то, что ты видел. А надо сказать — у нас детки и женки пропадать стали. Не так чтоб много, и из не самых достойных семей, но… Это ж детки! Я, например, тоже ходил со своими Сверкерами, по дальним штольням ребятню искал, и под Солнце тоже выходил… Потому что я…
—Патриот, я понял,— кивнул Аркан.
—Вот именно! А он мне — «чтоб ни одна душа…» Так что забой я завалил, но не совсем. И хлебальник свой завалил, но родственников жестко наставил — держать брони и оружие наготове! И когда дети опять пропали, то не стал говорить Ингемару Тупейшему об этом, а исполчил своих и мы отправились в мой забой… Твари скрывались там же, в этих самых туннелях. И, черт бы меня побрал, если мы не устроили фоморам сраный геноцид! Их там было не меньше тысячи, может даже две, и они держали у себя детей из самых дальних форпостов Ромсдара! Там нашлись детишки наши, а еще- Форкунгов, Харейгов, Биргеров, и черт знает кого еще! Ребятишки были совсем измученные, истерзанные этими сраными фоморскими бесенятами! Бесенят мы топтали сапогами без всякой жалости…
Слово «геноцид» из уст тангара звучало еще более противоестественно, чем «патриот».
—Ты много книг прочел?— спросил Аркан.
—Пф!— сказал Ёррин. А потом изменил тон и провозгласил:— «Во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь!»
—Даже так? Это потому ты такой сердитый и материшься через слово?
—О-о-о-о!— поднял палец Сверкер и разразился еще одной цитатой:— «Много книг составлять — конца не будет, и много читать — утомительно для плоти!»
И тут же снова занялся едой. Рем последовал его примеру и подал голос через несколько минут:
—И что случилось после того, как вы убили тех фоморов и спасли детей?
—Что случилось, что случилось… Нашествие случилось! Как тебе — двадцать или тридцать тысяч уродцев прямо посреди Ромсдар-Дума! Вылезли, паскуды, прямо из фонтана, что в середке дворцового атриума! Мы отбились, но потеряли многих и многих… ИИнгемар Мудный решил назначить Сверкеров крайними. Ладно, ладно… Он назначил крайним меня. Мол, я спровоцировал фоморов!
—Спровоцировал фоморов?— Аркан невесело усмехнулся.— А их нужно провоцировать? Твой Ингемар вообще понимает, что такое эти фоморы?
—Во-о-от! Ты-то знаешь, о чем я говорю… И я знаю о чем я говорю! АИнгемар боялся, что я его подвину, и жажда власти и страх застили ему и без того скудный разум. Сверкеры-то были готовы к нападению, а остальные-то — нет! Он ведь сам попросил меня завалить хлебало, а? Я и не предупредил никого, а? Так что не выставь он меня главным мерзавцем — на следующем тинге я бы выступил против него, и всей его дурацкой семейки. ВРомсдар-Думе сменилась бы династия, я тебе точно говорю! Мы — Сверкеры, достойны быть царями! И мы ими станем!
—Не раньше, чем ты перестанешь быть моим вассалом, Ёррин,— заметил Буревестник.
—А!— стушевался гном.— Точно. Да. Так всё и будет. Мы отдышимся тут пару годков, а потом вернемся вРомсдар-Дум. Если будет куда возвращаться… Лишить себя самого боеспособного хирда и самых лучших забойных мастеров во время нашествия фоморов, потому, что испугался за власть? Вместо мозга уИнгемара всегда был плавленый сыр! Так что я уверен — царь падёт! И потащит за собой всё царство… Думаю, Биргеры иФоркунги устоят — их семьи мощные, а родовые крепости располагаются на отшибе, вдали отЦарского кряжа…
Тут Ёррин ухватил себя за бороду и захлопнул рот. ААркан торжествующе блеснул глазами. Царский кряж! Вот оно что! Вроде как и название очевидное, но никто не проводил параллелей между этим отрогом Берегового хребта и легендарным Ромсдар-Думом! Выходит — они сЁррином всю жизнь были практически соседям и земляками? Не так и далеко гномам топать доАскерона, как раз через земли Арканов и реку Скёль… Понятно теперь становилось и их сотрудничество вБашней магов — наверняка аскеронские волшебники проворачивали свои мутные делишки с подгорным народом за спинами властей: редкое алхимическое сырье, самоцветы, высоко ценимые при создании артефактов, наверняка — оружие и доспехи… Маги могли зачаровать любой предмет, придать ему дополнительные свойства, но основа, «болванка» тоже имела большое значение. И с заготовками для зачарованной брони и оружия никто лучше тангаров справится, конечно, не мог.
Радость от приоткрытой завесы тайны (прояснилось положение целого гномьего царства!) тут же сменилась настороженностью: фоморы рядом сАскероном! А ну как они и вправду сожрут гномов и выйдут на поверхность? Аркан так и спросил:
—И что думаешь, скоро темные твари выберутся наверх? Сейчас-то нам плевать наРомсдар-Дум, хотя народ ваш, конечно, жалко… Но через месяц, может — через два я стану герцогом. М-да, или — сдохну! Но если стану — мне придется разгребать это дерьмо.
—Нам придется,— кивнул Ёррин и отпустил бороду.— Врага лучше бить на дальних подступах! Это я уже усвоил… Бой заРомсдар произошел осенью, накануне Самайна. Изгнали нас четыре месяца назад, некоторое время мы переждали вСоп-гроттер, недалеко от мраморных штолен Каламиты, но там растут дурные грибы, а местные бароны слишком дорожат отношениями сЦарством, и не хотели продавать нам продовольствие и нанимать нас на работу… Потом стали доходить слухи о том, что Биргеры прекратили торговлю, это был перед нашей… Перед нашим… Перед тем, как мы оказались тут, во владениях Жоанаров. Почему Биргеры перестали торговать? М? Какие могут быть на это причины, если от них доРомсдара — два дня пешего ходу по туннелям и пять — по поверхности?
—Самим не хватает оружия? Боятся нападения с поверхности? Сидят в осаде?— предположил Рем.
—Думаю — всё и сразу. И при этом — у них явно нет наплыва беженцев. Они точно стали бы закупать продовольствие, если быБиргер-Хус был переполнен тангарами,— Сверкер потянулся и хрустнул всеми костями.— Так что или Ромсдар уже пал, или фоморы разбрелись по радиальным туннелям и штольням, и хускарлы Ингемара вместе с хирдами хэрсиров прочесывают их шаг за шагом…
—Хэрсиры?— поднял бровь Аркан.
—Считай — ваши баннереты. Гномы из приличных семей. Я — хэрсир. Все Сверкеры — хэрсиры. Биргеры — тоже. АФоркунги — нет, иСтуре — тоже нет. Мастеровые, не воины. Мастер Стуре — очень хороший мастеровой, но ему не стоять в хирде… Хах! Возможно, сейчас и нет больше никакого хирда в нашем Царстве, кроме Сверкерского! Надо рискнуть и отправить пару ребятушек на разведку: пошерстить катакомбы Берегового хребта, разнюхать — что и как с предавшей нас родиной…
