—Рубать нечисть?— усмехнулся Ёррин.— Я за. Записывай меня, твоё высочество.
—Орра, мы должны создать тайное общество!— подкинулся Патрик.— Как в древние времена — паладины! Я даже могу придумать эмблему! И девиз! У меня есть девиз! Как говорил прежний святой Гаутамий Буддий — «Стань сам себе светильник!» А?
—Ну какие, к дьяволу, паладины?— отмахнулся Коробейник и хохотнул.— Какой Буддий? Посмотри на нас, где тут паладины? Ремесленники, торговцы, иноземцы, нелюди, отщепенцы и бродяги! Куда как приличное общество, нам всякая шваль типа рыцарей или, не дай Творец, паладинов и за деньги не надь, и даром не надь!
—Орден,— подал голос Разор.— Как во время Второй Империи. Вот самое подходящее название для этой затеи.
—Орден Буревестника?— предложила Анники Корхонен, которая всё время, пока молодой Аркан говорил, смотрела на него не отрывая взгляда.
—Мне нравится. Хорошо звучит!— отвлекся от вина Скавр.— Меня можете записывать! Я за его высочество в любой блудняк, так уж вышло… И не трогайте Буддия, он был умнейший человек! Я когда зубы клиентам рву, всегда Буддия вспоминаю. «Ваши страдания вызваны вашим сопротивлением!» — он, наверное, тоже работал зубодером-цирюдьником…
—К черту Буддия! Царевичем он был, точно!— отмахнулся Оливьер.— Вы вот что скажите: оптиматов берёте? Если какая-то скотина типа змееустых эльфов пролезла в святые отцы — то и зарубить эту погань не грешно, кажется… Даже наоборот, блаженный Пелагий наверняка бы это одобрил! Или это у вас исключительно ортодоксальная вечеринка?
Патрик, который всё еще продолжал считать себя агностиком, Ёррин Сверкер — невесть какой гномской религиозной принадлежности и северянка-Анники синхронно повернулись в его сторону иОливьер ухватил себя за бороду:
—Понял, не дурак. Дурак бы не понял. Я тоже в деле, и эти — со мной,— Шарль иЛуи закивали, подтверждая его слова.
Сухарь же издал горлом странный звук, один из тех, каторжанских, который, должно быть, означал согласие.
Аркан смотрел на них обалдевшими глазами и ему казалось, что друзья-соратники шутят над ним. Так легко приняли его пылкие и пафосные слова? Легко поверили и решили идти за ним? И это притом, что он прямо признался, что не хочет быть герцогом и собирается потратить всю свою жизнь на сражения с ветряными мельницами?
—Маэстру! Друзья… Вы… Вы…
—Мы видели то же, что и ты,— сказал Разор.— Кто-то больше, кто-то — меньше. И все мы осознаем, что сама собой эта дрянь не кончится. Только каждый из нас думал: пусть этим займется кто-нибудь другой. Кто-то большой и сильный, облеченный властью и влиянием, который может решать серьезные вопросы и делать великие дела… А мы постоим в сторонке, и, если получится — урвем свой кусок пирога, да? Я сам так думал, а теперь мне стыдно. Веришь, нет — мне стыдно что я хотел отсидеться! Это были мысли, недостойные воина и настоящего мужчины. Так что я горжусь тобой, парень. Горжусь тем, что этот кто-то, кто возьмется за дело и наведет порядок — это мой чертов квартирмейстер! И я пойду за тобой… По этому твоему пути. Мы все пойдем, а?
—Виват, Аркан!— выкрикнул Патрик.
—Виват!!!— подхватили остальные.
—А про Орден ты подумай. Мысль стоящая,— задумчиво проговорил Разор.— И будь добр, изложи, какой будет наш первый шаг по спасению мира?
Рем улыбался, переводя взгляд сРазора наПатрика, сПатрика — наЁррина, Сухаря, Оливьера, на каждого из них. Теперь ему казалось — что-то может и получится.
—Белые Братья замечены в окружении дюМассакра. Они неотступно находятся рядом с ним, каждый Божий день. Один Белый Брат своей речью заворожил и науськал на нас пару сотен лабуанских крестьян, маэстру! Он просто проклинал ортодоксов по чем свет стоит, и только завидев караван изАскерона эти люди набросились на нас как полоумные! Представьте себе, что будет если такой гад заговорит наВысоком Совете?— голос Аркана, наконец, обрел уверенность.
—Черт возьми!— откинулся на спинке стула Скавр Цирюльник.— Будет резня!
По самым приблизительным прикидкам нынешний Высокий Совет аристократии Аскеронского герцогства примерно на шестьдесят процентов должен был состоять из оптиматской титулованной и нетитулованной знати, еще на тридцать — из баннеретов-ортодоксов, и оставшиеся десять оставались на популяров и тех, кто ни к какой из конфессий себя не причислял — например, осевших вАскероне северян и южан, или оригиналов вроде Флоя. А ну как бритоголовые проповедники натравят оптиматов на всех остальных? Это в целом по герцогству за ортодоксами было большинство, за счет жителей сельской местности и небольших городов. А в столице и тем более — в феодальном сословии картина была диаметрально противоположной…
—Поэтому мы должны выманить барона и нейтрализовать Белых Братьев ДО начала совета.— кивнул Рем.— Самого дюМассакра убивать не обязательно — его ненавидит добрая половина аскеронского дворянства, и неважно какого вероисповедания. После того, как Флой наСовете выкрикнет моё имя — дело будет в шляпе. Мне всучат скипетр!
—Допустим… Только допустим, что так всё и выйдет,— Патрик Доэрти испытующе глянул наАркана.— Орра, но ты ведь только что говорил, что не хочешь править герцогством?
—О да!— усмехнулся Буревестник.— Уверен, наВысоком Совете вы оцените мой финт ушами.
—Финт ушами?— удивился южанин.
—Аркановская дичь,— пояснил Ёррин Сверкер.— НаВысоком Совете наше высочество выкинет какой-нибудь крендель, так что все просто обосруться от удивления и восторга.
—А-а-а-а… Ладно, тоже — допустим! Но как ты собираешься выманить барона?— пытливый ум южанина требовал подробностей.
—Есть один-единственный способ,— помрачнел Рем.— Но он такой… Такой аркановский, что мне самому малость не по себе!
Буревестник подошел к карте и ткнул пальцем в точку в верховьях Скёли. Над крохотным рисунком башенки позднеимперским шрифтом было начертано: «Замок Дуал-Кульб».
—Вот.
Все уроженцы герцогства вдруг одновременно загомонили, перекрикивая друг друга, а неместные удивленно переглядывались, силясь понять — в чем же причина такого возбуждения. Общее мнение выразил Скавр Цирюльник, который уперев руки в свои крепкие бока, вопросил:
—Вы уж меня простите, ваше высочества, но на кой чёрт нам старая имперская психбольница?!
XXI
Корволант — летучий корпус Аркана — был готов и снаряжен за пять дней. Две тысячи человек — кавалерии и конной пехоты, четыре десятка легких и прочных фургонов со всем необходимым. С собой везли неприкосновенный запас фуража и провианта, инструменты и специальное снаряжение, которое по заказу Аркана ковали кузнецы изКрачек и тангарские умельцы…
Цитадель и весь домен оставили на попечение Скавра Цирюльника иРуады Сверкера. Эти двое неплохо спелись, и, учитывая возможности ортодоксального ополчения и тангарских хэрсиров, должны были продержаться пару недель до перемирия по поводу заседания Высокого Совета.
