—Понятно! Так что, Массакриху мы кончать не будем?— гномские штаны снова начали сползать, иЁррин поправил их весьма естественным и похабным движением.
—Что? Нет! Я не воюю со старушками!— замахал руками Рем.— Это ловля на живца.
—Ага! Значит маленьких Жоанариков ты всё-таки не жрал?— глаза Сверкера так и сверкали.— У-у-у-у, а я-то думал как раз спросить каковы на вкус маркизики в собственном соку…
—Господи, Ёррин! Самому не противно?
—Не-а.Массакриха, говорят, душу Вельзевулу продала. Шоб сына, значит, спасти. Он, говорят, дефективный на свет появился, урод уродом! А она, стало быть, его вытащила и он вылюднел. Но внутри как был уродом так и остался, зря мамка только душу свою сгубила…— Ёррин задумчиво пожевал губами.— Лучше бы он сдох.
—А что, тангары верят вВельзевула?— удивился Аркан.
—Ну не то чтобы верим, не прям так вот чтоб — верили,— засуетился почему-то гном и оглядел себя с головы до ног.— Но определенные подозрения имеются. Ну, я пойду. Надо вот это вот всё на что-то более приличное сменить!
* * *
Циркумвалационную линию так и не окончили — да и не было такой нужды в общем-то. Проходы в частоколе имели большое значение для планов Аркана, как и рассыпавшаяся по окрестным рощицам и перелескам конница Патрика.
Тяжелая дружинная и наемная пехота, оставив лошадей в лагере, готовилась к штурму. Классические для ортодоксов кожаные доспехи, заготовленные в изобилии, дополнялись стальными наручами и поножами, наколенниками и налокотниками. Солдатские сапоги и перчатки также обзавелись бронированными набойками и вставками в самых уязвимых местах, а широкополые шлемы — шапели были снабжены бармицами из прочной кольчужной сетки. Мастера-ортодоксы работали над этим новым снаряжением вместе с тангарами, и результаты человеческо-гномской кооперации получили самые лестные отзывы от воинов.
Для штурма вооружались мечами, топопрами, шестоперами, оставив пики и алебарды в обозе, зато озаботившись прямоугольными щитами, на манер легионерских, но чуть менее массивными. Самое то — взбираться по узким лестницами и рубиться в коридорах и переходах.
Имелся и таран, и длинные лестницы — скорее, для отвлечения внимания, чем по необходимости. Аркан делал ставку наСверкеров, и, надеялся, что слова Ёррина не окажутся пустой бравадой. Глядя на закованных в тяжелые латы тангарских хэрсиров, на их глаза, решительно посверкивающие из-под забрал глухих шлемов, на тяжелые короткие мечи и чеканы, и круглые щиты с режущей кромкой — верилось: они знали, что делали.
—… если и пойду я долиной смертной тени, не убоюсь зла,— опустившись на одно колено, проговорил Аркан, и запнулся, когда сотни голосов подхватили:— Ибо Ты со мной! Жезл Твой и светоч Твой — они охраняют меня, Ты приготовил мне трапезу мою в виду врагов моих, умастил елеем голову мою; чаша моя преисполнена…
Ортодоксы повторяли слова древнего псалма в унисон со своим герцогом, остальные — молчали уважительно. Буревестник молится!
Закончив, Аркан поднялся с колен, отряхнулся и потянул меч из ножен:
—Мы не воюем с лекарями и сумасшедшими! Мы пришли сюда для того, маэстру, чтобы Массакр пришел за нами. Возьмем жеДуал-Кульб, а потом встретим барона так, как мы умеем! Х-о-о-оп!!!
—Давай-давай!— заорали солдаты и заколотили оружием в щиты, и затопали ногами.
ИРем чувствовал, что у многих из них камень свалился с души: они снова поверили, что сражаются за правое дело. Слишком уж странным выглядели последние приказы Буревестника, особенно — для правоверных ортодоксов, которые не упустили возможности пройти реморализацию у брата Мартелла, вЦитадели. Ну, а некоторым — типа Ёррина Сверкера и львиной доли головорезов Разора — было наплевать. Сумасшедший дом, да? Ну и ладно. А золото там есть?
* * *
Отряды под черными знаменами выстроились вне зоны досягаемости арбалетов и луков с башен и стен замка. Бойцы тащили лестницы, полусотня дружинников нарочито медленно толкала таран к воротам, по дерьмовой гравийной дороге. Северяне под руководством Анники Корхонен создавали бешеную активность с противоположной стороны — орали и вопили как тысяча чертей, и волокли цельные стволы вековых деревьев: у них были свои взгляды на то, как следует штурмовать укрепления.
Забойная бригада Ёррина Сверкера и отряд Луки уже полчаса назад как скрылись в темной пасти подкопа. Рем напряженно смотрел на куртину меж двух квадратных башен — той самой, юго-западной, где по сведениям Коробейника содержали баронессу Филиппу дюМассакр, и южной — явно необитаемой, пригодной для использования только в оборонительных или хозяйственных целях.
—Неужели ты и вправду думаешь, что этот невежда и похабник Сверкер…— начала за его спиной Сибилла, но вдруг земля вздрогнула, раздался сначала оглушительный треск, а потом — грохот, и огромное облако пыли поднялось в воздух над замком.
—А-А-А-А-А!!!— заорали солдаты и ринулись вперед, не дожидаясь приказа.
—Туру-туру!— запоздало прогудел рог Шарля.— Туру-туру!
На стенах орали благим матом. Из бойниц первого этажа юго-западной башни летели окровавленные тела: тангары уже рубились внутри! Разор в шлеме-морионе во главе наемников взбирался на груду камня, в которую превратилась куртина, его фламберг сверкал в лучах солнца, а зычный голос раздавался над полем битвы подобно раскатам грома.
—Эффективный менеджмент,— сказала Сибилла.
—Это что за хрень?— удивился Буревестник.— Что-то типа «Экстерминатус минимум»?
—Не-е-е-ет!— рассмеялась волшебница.— Это значит — грамотное управление. Ты подобрал очень способную команду, Аркан. И потому — можешь сейчас стоять тут, на пригорке, и наблюдать за сражением. Ого! Или не можешь? Сам решай, что делать, но в северной башне маг, кажется, творит какой-то незнакомый мне ритуал!
—На конь!!!— думать было некогда.
Рем поставил ногу в стремя и взлетел в седло. Секунда — и жеребец, ошалевший от удара шпорами, рванул вперед, к пролому в стене. Шарль, Луи и еще дюжина дружинников из его личной охраны уже сидели верхом, и, не задавая вопросов, ринулись следом за своим сеньором.
—С дороги, с дороги!— кричал Аркан.
Жеребец храпел, скользя подкованными копытами по камням обрушенной стены. Свистели стрелы, пахло гарью — полыхали какие-то постройки, вольная компания уже дралась на стенах.
—Айе!!!— раздался дикий крик откуда-то совсем с другой стороны, Рем дернул головой: северяне были там, иАнники Корхонен, простоволосая, без шлема, на равных рубилась на на вершине восточной башни с огромным рыцарем — кажется, комендантом Дуал-Кульба. Времени на всё это не было — через атриум, сшибая грудью коня гарнизонных стражников, он пробился к дверям в северную башню.
Голова трещала так, что казалось — внутри нее бьют кузнечные молоты.
—Ломай!— Луи несколько раз ударил шестопером по двери, там, где должен был быть замок — тщетно.
