Следом за очередным отрядом воинов барона, которые ревели и вопили на все лады, он проник внутрь, и тут же едва не поскользнулся на чьих-то кишках. Мёртвые и умирающие лежали на полу в два слоя, бой кипел, подкрепления подходили к обеим сторонам, а посреди круглого холла сражались Буревестник с бароном. Молодой Аркан размахивал древком знамени, от самого флага остались одни обрывки, а дюМассакр — клятый родственничек — орудовал очевидно трофейным, возможно — гномским тесаком. Это был странный бой, изломанный, ассимметричный, без четкого рисунка.
Маг вздрогнул и сосредоточился на заклинании портала. Джероламо знал — дюМассакр проклянет его, когда придет в себя. Возможно — попробует убить. Но — там будет Антуан, вот кто имел значение. Антуан защитит, поймет, прикроет. А барон… Барон спёкся — это было уже понятно.
Улучив момент, когда дюМассакр был вынужден пятиться под ударами Аркана, колдун выкрикнул:
—Magna porta speculum!— и воздух затрещал, заискрил…
—Джер-р-рола-а-амо!!!— заревел барон, проваливаясь в марево портала.— Убью-у-у-у!!!
—Ублюдок, ты куда?— раздосадованно-удивленно выдохнул Буревестник и изо всех сил швырнул следом за дюМассакром древко знамени — острым навершием вперед.
—Finis porta!— очертя голову, с обратной стороны бросился в портал Джероламо, хотя это было запрещено всеми возможными правилами и инструкциями.
* * *
Это было довольно странно наблюдать снова: точно также, как чудовищные эльфы после победы над драконом, и оптиматы-поселяне, освобожденные от влияния Белого Брата — люди дюМассакра впали в некую каталепсию. Застыли в самых нелепых позах сразу после того, как Джероламо вытащил барона из башни!
Кое-кто из них просто упал — слишком неустойчивым было положение, других — сгоряча зарубили люди Аркана, но большая часть застыла в атриуме подобно восковым фигурам. Прибывшие южане во главе сПатриком, раздосадованные тем, что не успели поучаствовать в бою, теперь были вынуждены перетаскивать парализованных врагов в казематы, в которых никто, конечно, не удосужился прибрать.
—Знаешь, Анники…— Рем повернулся к северянке, которая сидела тут же, рядом, на ступеньке лестницы, совсем по-девичьи подперев подбородок кулачком.— Мне кажется, что или я схожу с ума, или весь мир слетает с катушек.
—Может быть — и то, и другое?— задумчиво проговорила Анники.
XXV
—А-ха-ха-ха!— Рем давно не видел старшего брата в таком хорошем настроении.— Нет, ей-Богу, братишка, это надо было видеть! Значит, пиршественный зал Монтабана, факелы, угощения, серьезные лица у всех… А как же — о перемирии договариваемся! Ну там, обмен пленными всех на всех, дюМассакры уходят изАскерона заБереговой хребет и всё такое, Антуан — весь напыщенный и важный, сидит во главе стола, делает умный вид… И вдруг — грохот, треск, бедлам и жупел, посреди стола открывается портал, оттуда сначала вылетает абсолютно голый тип с обгорелой рожей и орет на тарабарском языке, а потом прямо на блюдо с запеченными лебедями валится барон дюМассакр, а из жопы у него торчит наше, аркановское черное знамя! Ы-хы-хы-хы-хы!
Змий стучал по столу ладонью и смеялся так, что тряслись стены шатра. Его обычно бесстрастное лицо раскраснелось, черные глаза блестели, вся фигура выражала высшую степень довольства.
—А я-то думал что ты струсил, слился. Думал, решил утереться и остаться в своем новом замке, наслаждаясь жизнью владетеля… А ты — вон как! Взять его мать в заложники — это нужно было додуматься! Очень, очень по-аркановски — такое весьма эффективное свинство. А логистика? Черт побери, братишка, твои способности как снабженца не перестают меня удивлять. Я вычислил эти склады с провиантом, но и понятия не имел, какого хрена ты замышляешь! А теперь мы можем пройти поАскеронским улицам победным маршем, с развернутыми знаменами, как подобает триумфаторам! Я, ты, папаша — если захочет, иФлавиан — если успеет вернуться.
—Я не брал в заложники баронессу,— сказал Рем.— Я спас ее. Магик на пару сБелым Братом провернули какой-то мерзкий обряд, и заключенных изДуал-Кульба разорвало к чертям собачьим. Не знаю — может они кормили их чем-то, или дело в зачарованных кандалах и ошейниках… Да, скорее всего — так и есть. Тангары вопреки моему приказу расковали всех несчастных в казематах юго-восточной башни, видя, какие они терпят мучения — только эти люди и выжили… Да иСибилла утверждала, что для такого взрывного эффекта нужен контакт с телом…
—Сибилла? Ты спелся с магичкой? Слушай, с каких пор Арканы…
Рем пристально посмотрел наДецима и тот заткнулся. Наверное, вспомнил Каламиту.
—Вы решили заключить перемирие за моей спиной,— медленно проговорил Буревестник.— Вы вообще большие любители проворачивать дела без моего ведома. Ты и отец — вы мигом сообразили, что карманный герцог — штука удобная, да? И как давно ты в деле, брат? Год, два? Давно ты в курсе?
—Э-э-э… В каком смысле — год? Мы договорились сАнтуаном о встрече четыре дня назад, после стычки под Хлястиками, когда придурок Рошкотт попал в плен вместе со своей сотней… У меня было около четырехсот пленных, и посредником выступили наш Экзарх и оптиматский кардинал, как бишь его — Ибсен? Они оба ратуют за заключение договора между Массакрами иАрканами… Погоди-ка! Ты вообще что имеешь в виду?— Децим Аркан Змий мгновенно сменил позу с расслабленной на напряженную, весь подобрался — точно как гадюка перед броском.— В курсе чего я должен быть? Ладно, ладно, братец, я оказался настоящим дерьмом и некрасиво поступил с дельтой Эдари. Признаю, раскаиваюсь. С меня причитается — всё, что угодно. Это была наша общая победа, а я повел себя как скотина. Но поверь мне — я никогда не замышлял против тебя, не хотел тебя подставить. Черт побери, это же я! Помнишь, как спасал тебя от той конюховой псины? Помнишь, как снимал с яблони, когда у тебя застряла нога? А как вместе рубали в первый раз популярских пиратов? Ты, я, Флавиан — вместе против целого мира, а? Клянусь Богом, так всегда было и так всегда будет! Ну да, мы все — с придурью, и ведем себя друг с другом препаскудно, но кроме нас у нас нет никого! Так было, так есть и так будет!
Децим ухватил младшего за предплечье и глянул ему в глаза:
—Верь мне братик, пожалуйста! Потому что если не будешь верить мне ты, или Флавиан, или — Селена, то на кой хрен тогда вообще жить?
Буревестник медленно выдохнул, чувствуя, как отпускает сердце. По крайней мере — старший был не в курсе. Не участвовал во всем этом кровавом безобразии. Да иФлавиан — тоже. А папаша… Ну чего можно было ожидать от папаши? Чтобы он, прознав о правах младшенького на скипетр, продолжал делать вид, что ничего не происходит? Наверняка Старый Аркан просчитал всё с самого начала…
—Франсуа дюЖоанара скорее всего отравил Эдгар дюВалье. Или — подкупил кого-то. Граф Тисбендский убился, когда ехал на дуэль с ним же… А вЦарандале, владениях Тарле, наш славный рыцарь с рыбьими глазами и двумя мечами за спиной тёрся в течение двух месяцев до самой смерти обоих кузенов. А потом исчез — как сквозь землю провалился,— сказал Рем, с удовольствием разглядывая меняющееся выражение лица Змия.— Гавор Коробейник, и еще кое-кто из моих людей копнули и глубже. И знаешь что? ДюВалье работал не один… И жертв, похоже, было около дюжины. Таинственные смерти возможных наследников герцогского престола начались, после того, как мама… Ну, понимаешь, с тех самых пор. Сначала папаша подчистил всех, кто мог претендовать на титулы Барилоче по линии меча, потом — перешел на кудель…
