Флавиан прищурился:
—И что вы предлагаете?
—Мы войдем в город с трех сторон,— кивнул своим мыслям младший Аркан.— Покажем, кто на самом деле принимает решения в герцогстве Аскеронском…
—А отец?— спросил средний.
—А отец, похоже, тоже живет в счастливом неведении,— Децим прекрасно понимал своего младшего брата и одобрял его план.
* * *
Над городом плыли звуки набата. Колокола звонили непрерывно, возвещая о начале Высокого Совета. Огромный, среднеимперской постройки крытый амфитеатр, который в народе называли просто — Старый Цирк, распахнул свои двери перед делегатами. На входах замерли башелье из герцогской гвардии — в доспехах и до зубов вооруженные. Только они имели право носить оружие наВысоком Совете, остальные аристократы обязаны были являться без лат и мечей, демонстрируя миролюбивость и законопослушность.
Но сам город был полон воинов — феодальные дружинники, оруженосцы, стражники, наемники и ополченцы — все они бродили по улицам, восседали за столиками таверн, кабаков и закусочных, разбивали биваки у фонтанов и на газонах парков. Ждали — что скажет совет.
Коннетабль Бриан дюГрифон нервничал. Он уже смирился с тем, что как раньше больше не будет: подумать только, ему предстояло вручить скипетр и смотреть как коронуют то лиФлоя, то лиАркана! Скорее всего — Аркана. Чувствовал себя старый рыцарь более-менее уверенно: в массивных доспехах и с мечом — он ведь был коннетаблем!— дюГрифон зычным голосом руководил шумной аристократической толпой, рассаживая дворян по секторам — в зависимости от земель, из которых они прибыли.
Даже на первый взгляд было заметно: львиной доли ортодоксальных баннеретов — не хватает! Огромные пробелы, пустые сидения виднелись наЮжном, Северном, Предгорном секторах, и вообще — повсеместно. Да, старый черт Сервий Аркан уже был здесь, вместе со своими ближниками. Восседал на первом — «магнатском» ряду Северного сектора, с этим безобразным дюВалье по правую руку. А сыночков его и не было! ДюГрифон похолодел — вот и расфуфыренный Флой со своими мальчиками в розовых с позолотой кафтанах явился, и рассылает своим сторонникам — таким же извращенцам как и сам, воздушные поцелуи, и машет унизанными кольцами пальчиками. Фу!
Где жеБуревестник и его братья? Даже аркановский патер фамилиас нервничал — периодически оглядывался, о чем-то перешептывался со своим верным ординарцем, постукивал пальцами по подлокотнику курульного кресла.
—Да черт бы их побрал!— когда места в верхних ложах заняли даже глава аскеронских магов магистр Стросс, оптиматский кардинал Колонна и ортодоксальный Экзарх, а младшие Арканы всё не являлись — коннетабль не удержался и пошел по широкому проходу наружу.
Шум толпы и гул, подобный прибою, доносящийся с улицы, заставили многих аристократов вскакивать со своих кресел и следовать за дюГрифоном. Там, снаружи, на площади перед Старым Цирком происходило что-то экстраординарное!
Бриан дюГрифон шагнул из дверного проема на верхние ступени лестницы и задохнулся: три огромных черных потока вливались на площадь, образовывая бесконечное человеческое море. Кожаные доспехи, шапели, черные котты и повязки, алебарды, цепы, гизармы и пики, пение псалмов и гимнов, бесконечные выкрики «Виват, Аркан!» и«С нами Бог!» Кажется, здесь было тысяч пятьдесят мужчин-ортодоксов со всего герцогства! Коннетабль судорожно вцепился в эфес меча и скрипнул зубами: против такой силы все его башелье, да что там — все те сотни и тысячи аристократов за его спиной, вЦирке, ничего не значили.
Во главе всего этого безумия были три брата Аркана — такие похожие и непохожие одновременно. Как и полагается — в цивильной одежде, безоружные, они встретились в центре площади и плечом к плечу подъехали к подножию лестницы, что вела в амфитеатр.
С одной стороны, дюГрифон испытал облегчение — Буревестник был тут, а значит — выборы состоятся, уАскерона будет герцог. А с другой — эта мерзкая ухмылка на их аркановских рожах, и издевательские взгляды черных глаз…
—Виват, коннетабль!— выкрикнул Змий и взмахнул рукой.
Его вышколенные вояки с уроборосом на черных коттах мигом повторили жест своего командующего, следом за ними — остальные ортодоксы, и тысячи клинков взлетели в воздух:
—Виват!!!
Флавиан Аркан в своей простой серой сутане легко соскочил с коня, взбежал по лестнице прямо к дюГрифону, обвел рукой площадь и проговорил вроде бы не громко, но так, что его услышали в самых дальних уголках площади:
—Вот, шум из города, голос из храма, голос Господа, воздающего возмездие врагам своим!— процитировал Писание священник.— Взгляни на это хорошенько, коннетабль. Вот кто истинные хозяева Аскерона. Они, а не ты, и не дюШабри, дюСенье или Барилоче, или Арканы… Глас народа — глас Божий!
—С нами Бог!!!— от этого громогласного клича десятков тысяч людей с крыш взлетели огромные стаи птиц, где-то лопнули стекла, несколько особенно впечатлительных барышень-дворянок лишилось чувств.
А потом Арканы в окружении сотни баннеретов вошли вСтарый Цирк.
XXVI
Флой блистал. Кажется, весь его кафтан состоял из бриллиантов и жемчуга, а на пряжки от роскошных сапожек он, видимо, изукрасил рубинами и усилил их сияние магическим образом. Прическа виконта была умопомрачительной, перстни — ослепительными, ногти — в идеальном состоянии.
—Позвольте, позвольте!— сделал изящный жест вельможа.— Возлюбленные мои земляки! Формальности соблюдены, и теперь могут высказаться претенденты на скипетр. И вот я здесь, перед Высоким советом с большим удовольствием хочу заявить, что снимаю свою кандидатуру и отрекаюсь от всех прав на престол публично, в здравом уме и трезвой памяти. И вот еще что, мои хорошие… Я что хотел сказать-то… Э-э-э-э… А! Да. Виват, Аркан!
Гробовая тишина была ему ответом. Рем в это время смотрел на лицо отца, и видел, как оно вытягивается от удивления, а еще видел, что братья видят то же самое… «Погоди, старик!— думал он.— Сейчас, сейчас ты получишь всё, чего заслуживаешь!»
—Виват, Аркан!!!— откликнулись ортодоксы, вскакивая с мест, и кое-кто из молодых оптиматских и популярских аристократов последовал их примеру.
Громче всех кричали Реджинальд иГильом Варнифы, и вся их банда — Инграм, Кастельяно, дюКерван и остальные. Буревестник тоже встал со своего с места, пошел навстречу Флою и у подножия сцены обнял его при всех, не стесняясь. А потом поднял вверх руки — свою и виконта, сцепленные в замок. Пусть усрутся, как сказал быЁррин.
Бриану дюГрифону пришлось постараться, чтобы навести порядок. Он тоже пребывал в прострации, но протокол есть протокол. Когда тишина установилась, коннетабль подошел к краю сцены и провозгласил:
—Что ж, настало время Высокому совету выразить свою волю! Таким образом, мы должны сделать выбор заТиберия Аркана Буревестника, баннерета, законного наследника титулов Барилоче и герцогства Аскеронского по линии кудели… Или — против него!— всё это прозвучало странно, но коннетаблю ничего не оставалось, кроме как продолжать.— По традиции нашего герцогства, мы голосуем, вставая со своего места… Прошу не садиться до тех пор, пока герольды не пересчитают всех… Итак! Кто за то, чтобы молодой Тиберий Аркан, известный также как Буревестник, занял престол Аскерона, взял в руки скипетр и стал нашим правителем и сувереном?
