Мастер Максимилиан Стросс — архимаг аскеронского Круга, поднялся со своего места и сделал несколько шагов навстречу гостям. Аристократически красивый, с приятными манерами брюнет. Его виски были тронуты сединой, мужественное лицо — гладко выбрито, глаза излучали веселую, кипучую энергию. Этот волшебник походил скорее на какого-то землевладельца, лорда сЮго-Запада, чем на чародея. Он иодет был как дворянин — никаких мантий и хламид. Отличный камзол, кафтан, сапоги, вместо волшебной палочки или посоха — богато инкрустрированный кинжал с неограненным алмазом на эфесе.
Изысканным этим клинком архимаг поигрывал, вращая и подбрасывая в руках, и откамня в воздухе оставался синий призрачный след — такой же, как пламя над башней.
Аркан всё пытался переварить информацию: магов было всего тринадцать! Это многое меняло… Если уж втакой развитой и густонаселенной провинции как Аскерон их чуть больше десятка, то навсю Империю сколько? Пятьсот? Семьсот? Вряд ли больше…
—Итак, коллеги, я хочу вам представить наших замечательных гостей, за которыми мы давно наблюдаем и скоторыми мне так сильно хотелось познакомиться в живую. Баннерет Рем Тиберий Аркан, изАрканов Аскеронских, сын Тиберия Аркана Старого и брат Аркана Змия иФлавиана Аркана, охотника на ведьм… ИМикке Ярвинен, племянник туомарри Вилле Корхонена, полномочный посланник Эдускунты по религиозным вопросам. Да-да, те самые которые побывали у эльфов заПоследним морем и громили Малую гряду Низац Роск.
Волшебники как с цепи сорвались, вдруг заорали хором и принялись тыкать в друзей пальцами и посохами. Микке совершенно растерялся и беспомощно глядел на товарища, Рем скалился и сжимал эфес палаша. Маги иАрканы — чего тут еще можно было ожидать?
—Если хоть одна тупая скотина попробует…— вдруг загремел голос Сибиллы, она встала со своего места и тень рыжеволосой волшебницы вознеслась до самого сводчатого потолка.— Если хоть одно заклинание сорвется с твоего поганого рта, Седрик, я обещаю тебе — в следующую секунду ты сгниешь заживо! Клянусь Силой, на один удар меня хватит, слышите, все? Я ккаждому из вас обращаюсь!
—Полно, полно, Сибилла, милая… Коллеги ведь знают КТО хозяин Башни, и что Башня сделает с тем, кто применит атакующее заклинание без разрешения хозяина, верно?— мягко улыбнулся Максимилан Стросс.— А эти молодые люди — наши гости, и нарушать законы гостеприимства — не впривычках добрых аскеронцев, верно?
Чародеи как-то сразу сдулись. АРем подумал, что этот архимаг держал волшебную братию в ежовых рукавицах, и, похоже, один стоил их всех.
—Стросс, скажи на милость, зачем ты притащил сюда одного изАрканов, и северного варвара? Зачем они здесь?— спросил один из среднего поколения магов.
—А-а-а-а, Джероламо, неужели не догадываешься? Нам в этот раз очень сильно повезло — мы поймали фокус.
Волшебники постарше даже вперед подались, а молодежь недоуменно хлопала глазами. Архимаг крутанул в руках кинжал, иРем обернулся — прямо за его спиной появилось мягкое кресло, точно такое же как и увсех присутствующих. Через секунду одна из плит мраморного покрытия пола трансмутировала в сидение и для Микке тоже.
—Присаживайтесь, не стесняйтесь. Я знаю, что вы, маэстру Аркан, были в гостях уЭкзарха, и оннаверняка изложил вам свою версию происходящего… Ну ая вам поведаю нашу — в сжатом варианте, конечно. И ябуду стоять, если не возражаете, мне так легче думается,— конечно, никаких возражений мастеру Строссу не последовало, и онкрутанул в ладони кинжал, прежде чем продолжить.
На полу, у его ног, забегали синие светляки, обрисовывая контуры Раваарды, окрестных земель и морей. Рем уже сейчас мог бы нанести туда кое-что новое, например — Доль Наяда, но всё равно — это было любопытно.
—Каждые сто лет наступает время перемен,— сказал архимаг.— Кто-то считает, что в этом виновато расположение небесных тел, другие говорят о мельчайших частицах, которые порождает солнечная активность. Третьи твердят о неком «слабом поколении», которое вырастает в тепличных условиях, не зная горестей и бед, и судовольствием портит всё, что создали их отцы и деды, порождая социальные катаклизмы… Мы, маги, и, что парадоксально — клирики ортодоксальной веры, склонны считать, что в эти пять-десять лет истончается грань между миром нашим, материальным, и миром тонким. Вы заметили, коллеги, как точно и мощно стали работать ранее запутанные и сложные заклинания? Как быстро набирают Силу символы и начертания? Как много стали мы обнаруживать диких Источников? Поверьте мне — молитвы тоже теперь находят отклик гораздо чаще…
—Эгрегоры,— вдруг сказала Сибилла и все помрачнели.— Вот к чему ты ведешь.
—Эгрегоры, химеры, боги, духи, демоны… Кажется — они снова пробуждаются, и аки львы рыкаяй, ищут, кого бы пожрать!
Последняя фраза заставила Рема хмыкнуть: архимаг цитирует Слово Сына Человеческого? Это почти так же дико, как эльфийский владыка, который ратует за приток свежей крови и одобряет связи своих подданных женского пола с залетной солдатней. АМаксимилиан Стросс тем временем продолжал:
—Мы сСибиллой пару лет назад провели предварительную работу по расчету точки бифуркации — и обнаружили что фокус событий всё время крутится вокруг какого-то студента вСмарагде. Я сделал запрос вКесарию — но иАльтамира мне ничего более точно сказать не смог, только материл меня по-орочьи,— на этом месте все волшебники понимающе заулыбались.— Пришлось оставить магию и наводить справки. И знаете что? Вот он, этот вагант!
Острие кинжала показывало прямо на молодого Аркана. Тот не выдержал и скорчил рожу. Как обычно — во всём виноваты Арканы…Теперь еще и фокус какой-то!
—Выделив из множества переплетений ближайшую к нему линию судьбы, Сибилла поставила метку на нашего северного гостя — и что вы думаете? Через каких-то несколько месяцев они вышли на след мощного локального эгрегора, и более того — маэстру Аркан вступил с ним в схватку и пленил его!
—Её,— уточнил Рем.— Если я понимаю о ком вы — это существо было женского пола.
—Действительно,— задумался архимаг Стросс.— Это ведь был эльфийский эгрегор, верно? Женский образ очень гармонично накладывается на ихмягкий матриархат…
—Коллеги, я думаю будет нелишним попросить маэстру Аркана и маэстру Ярвинена рассказать о событиях на другом берегу Последнего моря, в которых им довелось принять участие… Верно я говорю?— снова подал голос Джероламо.— Мы невправе настаивать, тем более если маэстру давали клятвы, или у них есть неотложные дела…
Микке сРемом переглянулись.
—Клятв мы недавали, и раз уж нас всё равно столь любезно пригласили на такое высокое собрание среди ночи — почему бы ине рассказать о наших приключениях?— задумчиво проговорил Аркан.— Разве что от чашечки напитка из зерен Ко ябы неотказался. У нас был очень утомительный вечер, понимаете?
Появился иКо, и столики с закусками, и легкое вино — и беседа тут же стала менее напряженной. «В конце концов — маги тоже люди»,— подумал молодой аристократ, прежде чем начать рассказывать историю — ровно с того момента, как один бретер в малиновом камзоле попытался его убить в приснопамятном кабаке «Кленовый лист», который теперь назывался «Шесть аристократов».
