Аркан смотрел наСай и вгруди его боролись противоречивые чувства. С одной стороны — восторг, восхищение, гордость! Ведь именно он обладает этой невероятной девушкой, он, а некто-то из этих десятков мужчин! Многие их них богаче и красивее, ноСайа отметила именно его, Рема! С другой стороны — в душе закипала лютая ревность и поднимала голову ортодоксальная мораль. Его женщина не может выплясывать перед сотней мужиков, едва-едва не открывая им свои прелести!
Но, стоило признать — Сай никогда не была его женщиной целиком и полностью… Именно поэтому он исбежал тогда изСмарагды, потому и напивался, в туприснопамятную аскеронскую ночь, когда попался в лапы вербовщиков…
—Что брат, девушка понравилась?— Рем вздрогнул от знакомого голоса, который раздался у самого его уха.
—Флавиан? Какого… Тебя что ли экзарх направил миссионером наСевер?— дошло до младшего Аркана.— Вот это новость!
—Ты что — не рад?— брат выглядел отлично в своей строгой сутане, его взгляд был энергичным, движения — полными сил.
Флавиан Тиберий Аркан явно умудрился отдохнуть в пути из герцогства доПеревала!
—Конечно, рад! Но… Это несколько неожиданно,— Рем на самом деле растерялся.
—Не переживай, я никому не расскажу о твоем происхождении. Для всех — ты встретил бродячего ортодоксального миссионера, вот и всё. Эдгар и остальные не будут трепаться, а для чужих — я всего лишь навязчивый святоша, пользующийся добротой единоверцев… Да что не так с этой девчонкой, Рем? Ну да, хороша, но… Ты так на нее смотришь, что кажется, сожрал бы ее, дай тебе волю!
—Это Сай, Флавиан,— обреченно выговорил Рем.
Флавиан был единственным, кто знал о том, где жил и что делал младший непутевый Аркан после побега из дому. Братья изредка переписывались, держали связь — и потому ответом на слова Рема стал понимающий взгляд и протяжное:
—Так во-о-от оно что! Это многое объясняет…— что это объясняло, миссионер так и недоговорил, потому что музыка кончилась, и танцовщицы упорхнули прочь со сцены.
—Я должен поговорить с ней…— полувопросительно произнес Рем.
—Давай, я подожду тебя возле вашего лагеря. Пообщаюсь с дюВалье и парнями. А тытам это, давай бодрей! А торасклеился, тоже мне…
—А еще у меня на закате дуэль, на кулаках!
—Во-о-от, это другой вопрос! Это по-аркановски!— усмехнулся Флавиан и невольно повторил любимый жест их отца: ударил правым кулаком в левую ладонь.— Я буду твоим секундантом.
XI
Джошуа Буттер уже разминался, прохаживаясь вдоль ограждения из толстых, видавших виды, почерневших от времени жердей. Народ потихоньку собирался — развлечения тут любили, кто-то даже принимал ставки.
—Три — на длинного!
—Пять с четвертью — наБуттера!— рябого тут явно знали и ценили.
Сайа встала на цыпочки и прошептала Аркану в самое ухо, щекоча кожу жарким дыханием:
—Может быть, лучше было драться на шпагах? Ты быего точно победил! А так — гляди, какой он мясистый!— и хихикнула.
Маэстру Буттер и вправду был мясистым: он разделся да пояса, обнажив крупные телеса: толстые руки, широкую спину, круглые плечи, довольно большое пузо… Популяр походил на медведя — такая же скрытая за внешней неуклюжестью мощь.
—Откуда такая кровожадность, милая?— Рем искоса глянул на девушку, волей-неволей перенимая ее игривый тон.— Возьми я вруку шпагу — и кто-то мог бы помереть сегодня. А так — набьем друг другу морды, и разойдемся. В конце концов, Негодяй и вправду сожрал его шляпу, и если мордобой сделает день почтенного Джошуа Буттера немного более приятным — то ради Бога, я готов предоставить ему такую возможность.
Сайа чмокнула баннерета в кончик носа и указала пальчиком ему за спину: Буттер приближался.
—А-а-а-а, мерзкий хозяин мерзкой лошади!— Джошуа увидел противника и погрозил ему кулаком.— Любитель жевать чужие шляпы! Я взгрею тебя сегодня как Бог черепаху!
Аркан едва не расхохотался. Пойдет теперь гулять история про то, что это именно он, а вовсе не дурной жеребец жрал шляпу популяра! Взглядом он высмотрел Флавиана и двинулся к нему через толпу.
—Мое почтение, сударыня,— поклонился священник и представился:— Флавиан, смиренный странствующий слуга Божий. Ну что, поможем этому оболтусу разоблачиться?
Снять кожаный доспех — дело муторное. Слишком много застежек и завязок! В одиночку Рем провозился бы долго, но втроем — управились довольно споро. Представитель Торгового Совета жестом пригласил бойцов на площадку:
—Итак, маэстру, вы готовы примириться?— спросил он.
—Да, безусловно,— кивнул Рем, хрустя костяшками пальцев и шейными позвонками.— Готов оплатить стоимость шляпы, съеденной моим жеребцом, и принести свои извинения.
—Никакого примирения, пока я непройдусь по роже этого шляпоеда!— Буттер разве что копытом не бил от нетерпения.
—Что ж, все слова сказаны, условия известны — бой на кулаках до первой крови! Использовать любые подручные предметы запрещено, ногами лягаться тоже не рекомендуется. Кулаки — значит кулаки! Бой!
Джошуа издал истошный вопль, дыхнув наАркана кислым пивным перегаром, и ринулся в атаку. Его руки, подобные свиным окорокам, так и мелькали, Рем только успевал ставить скользящие блоки и уклоняться, отступая.
—Дерись, мерзкий шляпоед! Дерись, твою-то мать!— бисеринки пота выступили на рябом лице и мясистом теле маэстру Буттера, его дыхание начало сбиваться, и наконец он остановился, воздев кулаки к небу:— Трус, презренный аскеронский трус! Дерись со мной! Хэ-э-э…
Он сшумом выдохнул и сподозрением уставился наАркана. Тот медленно приближался, вперившись взглядом в переносицу противника. Рему чертовски хотелось потереть предплечья — им здорово досталось. Но приходилось терпеть.
…«Кулачный бой сродни фехтованию»,— говорил когда-то давно старый штатный инструктор замка Аркан по смертоубийству.— «Ваши кулаки — это две рапиры. Ваша тактика — уколы. Быстрый выпад! Ударил — моментально отдернул руку! Множество жалящих уколов — вот так: раз-раз-раз». Кулаки матерого вояки мелькали, и деревянная макивара содрогалась, а изстены сыпалась штукатурка…
—Маэстру Буттер, последний раз прошу у вас прощения и предлагаю купить вам любую шляпу на выбор!— процедил сквозь сжатые зубы Рем.
—Дерись, трусливое дерьмо!— ответ был всё тем же.
—Ху-у-у-у… Раз-раз-раз!— длинные руки Аркана были куда тоньше буттеровских, но — ни разу не слабее.
Огрубевшие за месяцы гребли ладони, перевитые крепкими мышцами и тугими жилами предплечья, рельефные бицепсы — он вовсе не выглядел хлюпиком, даже в сравнении с плотным и широкоплечим противником! Мощные и быстрые удары один за другим обрушились на торс и верхние конечности популяра, и теперь Джошуа пришлось кряхтя и пыхтя отступать. Рем бил коротко, резко, используя в основном левую руку — раз-раз! Правая ждала своего часа, выстреливая в моменты, когда Аркану казалось, что Буттер открылся.
