—Вот!— сказал Аркан.— Это мне от вас и нужно.
Ему предстоял еще один сложный разговор — сВилле Корхоненом. Рем порядком устал бодаться с рычащими бородачами, и ему хотелось просто сесть где-нибудь и посидеть с кружечкой пива, но — покой может только сниться!
* * *
Он застал главу клана Корхоненов как раз уЗолотого Дома. Тот поприветствовал Аркана и продолжил раздавать указания: туомарри он уже не был, но авторитетом пользовался немалым, и загоды, которые он носил титул верховного арбитра Севера, сумел изучить грандиозное строение лучше, чем кто-либо. А потому при молчаливом согласии всех, даже враждебных кланов взялся за организацию собрания.
—А выдержат ли стропила вес, скажем, в триста пудов?— спросил Рем, дождавшись паузы в бесконечном потоке приказов, просьб и оплеух, которые раздавал этот великий старик десяткам слуг, сновавшим туда-сюда.
Оплеухи он только обозначал — по-отечески. Наверняка удар Вилле Корхонена мог и сног свалить, а нетолько придать ускорения заболтавшимся юношам.
—Триста пудов?— удивился бывший туомарри.— Это что такое ты собрался вешать под потолок Эдускунты? Носорукое чудище?
—Ну, допустим,— этот пример приводили в связи с аркановскими приготовлениями всё чаще и чаще, а потому он ине думал отпираться.— Так выдержат или нет?
—Э-э-э… Я быне стал проверять… Золотой Дом строился в незапамятные времена, и ниразу с тех пор не требовалось ремонта — только крышу драим каждый год. Говорят, предки наносили на каждое бревнышко руны крепости — так что есть мнение, что оно выдержит всё, что угодно, кроме… М-да-а-а…— Корхонен задумался.
—А, скажем, пожары вЗолотом Доме случались?— продолжал наседать Аркан.
—Что-о-о-о? Не-е-ет, нет! Ты что, собрался тут костер разводить? Будут жаровни, будут свечи — зачем нам еще огонь?
Рем смотрел Вилле Корхонену прямо в глаза.
—Нужно принять дополнительные меры безопасности. Неужели вы думаете, что синелицые пропустят богословский диспут? Пустить наСевер служителей Господа — для них смерти подобно. Да ладно для них — если сюда придут ортодоксы, даже их демоническим владыкам придется тяжко!— может быть, это прозвучало пафосно, но настарого северянина подействовало.
—Безопасность? Да, вряд ли они оставят нас без внимания… Но что они могут? Мы — в центре Байарада, полного вооруженных воинов!
—Иногда победа не зависит от числа воинов,— проговорил Аркан.
Корхонен качнулся с каблуков на носки и обратно, задумавшись.
—Ты ведь собираешься держать всё в тайне, верно?— хмуро спросил он.
—Верно. Мы незнаем — есть ли среди вашего окружения соглядатаи синелицых, а потому — работу сделают гномы,— на самом деле, Рем был уверен, что шпионы — есть, но говорить об этом не имея веских доказательств не собирался.
—Это не будет угрожать собравшимся?
—Будет,— честно сказал Аркан.— Это может стоит нескольких жизней. Но если не предпринять ничего — это может стоить и вовсе целого города.
Что заставило Вилле Корхонена поверить иноземцу? Может быть — горящий верой в свои слова взгляд черных глаз? Или богатый жизненный опыт? Так или иначе — он просто кивнул:
—Будете работать ночами. Накануне собрания ты всё мне расскажешь. Я должен знать, чего ожидать!
Рем тяжко вздохнул: если бы онсам знал наверняка!
XVII
Негодяй выражал свое искреннее неудовольствие отсутствием внимания со стороны хозяина. Рем, чтобы умилостивить строптивую скотину, уже скормил коняге пару огромных морковок, но этого, кажется, было недостаточно. Жеребец косился налитым кровью глазом и время от времени говорил:
—Бр-р-р-р!— намекая на то, что его великолепная спина не создана для того, чтобы носить на себе таких бессовестных личностей как младший потомок славного рода Арканов.
Морозец щипал щеки и нос, копыта коня выбивали шипастыми подковами ледяное крошево из гладкой как стекло дороги. Рем привстал в стременах, осматриваясь. Никаких признаков присутствия вражьей силы в окрестностях Байарада не было. И это пугало! Невозможно переместить несколько сотен, а тем более — тысяч воинов не оставив после себя следов! Вытоптанный снег, грязь, испражнения, кострища — вот что сопровождает войско на марше! Аркан не верил и несобирался верить в то, что все его приготовления напрасны — синелицые и демонический Туони совершенно точно нападут! Но как? Он упускал что-то важное…
Дуроватый скакун вдруг взбрыкнул, и принялся приплясывать на месте.
—Ну чего ты, чего? Уймись, скотина!— похлопал по шее Негодяя Рем.
Пляски жеребца, оказывается, имели смысл: он прянул в сторону от скользкой дороги, и передним копытом ударил по снежному насту, который вдруг пошел трещинами и провалился.
—Дела-а!— Аркан таращился на глубокую ямину.
Спешившись, парень подошел к самому ее краю: по всему выходило, глубиной провал достигал локтей двадцати, при ширине в десять локтей. Его стенки были слишком гладкими и при этом — явно не вулканического происхождения.
—Ну, Негодяй, придется тебе поработать в качестве причального кнехта… И только попробуй что-нибудь учудить! Стой смирно.
Привязав к луке седла крепкую веревку, Рем погрозил коню пальцем, и принялся спускаться. Перебирая руками в утепленных кожаных перчатках, Аркан подошвами сапог упирался в стену провала — и вкакой-то момент ноги соскользнули, зависнув в пустоте! До дна оставалось немного, и потому парень отпустил руки и спрыгнул вниз.
Его глазам предстал довольно широкий и высокий туннель: четверо воинов плечом к плечу вполне могли бы идти здесь, особенно не стесняя друг друга. И они здесь точно ходили! Следы ног еще не исчезли под воздействием сил природы! Щелкнув огнивом, Рем запалил небольшой факел и осмотрелся: подземный ход явно шел в направлении столицы Севера! Сейчас же туннель оказался завален с обеих сторон. По косвенным признаком можно было понять — здесь враги останавливались на привал, перед рывком на город, до которого отсюда напрямик, птичьего полета — не больше дюжины верст.
Где же можно спрятать небольшую армию в условиях Байарада так, чтобы не вызвать подозрений? Ответ был один — каверны! Ухватившись рукой за веревку, конец которой болтался перед самым его лицом, Аркан крикнул:
—Негодяй! Тяни! Твою ма-а-а-а-а-а-ать!!!— вздорный жеребец рванул с места в карьер и парень со скоростью выпущенной из эльфийского лука стрелы вознесся наверх, а рука его едва не была вырвана из плечевого сустава.— Ты что творишь, скотина такая?
—Пф!— сказал жеребец и повернулся к хозяину задницей, взмахнув хвостом.— Гы-ы-ы-ы!
—Я тебе дам — гы! Ты уменя шенкелей получишь в следующий раз, а неморковку!— ругался Аркан, сматывая веревку.
ДоБайарада Рем добирался в раздумьях. С одной стороны — нашествие из-под земли остановить было практически невозможно. С другой — если отринуть привычные условия войны и постараться максимально применить все имеющиеся ресурсы — победа казалась всё-таки возможной. Такая типично аркановская победа: некрасивая, жестокая и безусловная.
