Свирепые бойцы, подхватив его клич, ринулись вперед по пирсу, сбросив в море и заколов немногочисленный патруль, который вышел встречать странный корабль.
* * *
Нынешний Кон Ките представлял собой жалкую тень разрушенной мятежными гребцами базы. Многолюдством и изобилием тут и непахло, остров представлял собой мастерскую пополам со стройплощадкой: кто-то решил вложить деньги и силы в этот клочок суши, но располагал при этом довольно скромными ресурсами.
Аркан оглядывал дощатые домишки и бараки, склады, коптильни, пекарни, сушилки и мастерские. Кон Ките превращали в центр производства припасов для флота. Популярские владетели и нобили из торговых городов Северо-Востока решили закрепиться на архипелаге всерьез, покончить с пиратской вольницей? Воистину — время перемен… Но наэто было пока что наплевать: следовало разобраться с остатками сопротивления и освободить рабов.
Население острова, как выяснилось, состояло из трех неравных частей. Полсотни гёзов-надсмотрщиков тиранили и принуждали к работе около полутора сотен рабов, которые трудились под руководством нескольких специалистов-популяров — ремесленников и инженеров.
—Я — благородный баннерет Рем Тиберий Аркан, сын Тиберия Аркана Старого и внук Тиберия Аркана Безумного!— выкрикнул аристократ, выдергивая меч из грудины мертвого надзирателя.— Я пришел наКон Ките во второй раз! И видит Бог, после первого нашего сюда визита гёзы до сих пор не оправились… Зачем я пришел? За вами, маэстру! У меня есть деньги, корабль, оружие, но — нужны верные люди, которые готовы сейчас с оружием в руках отстоять свою свободу, и отплатить мне службой за шанс обрести ее! А? Ну-ка, все, кто знает с какой стороны браться за меч и непобоиться обратить его против своих угнетателей — идите сюда, а все кто боиться смерти больше, чем долгих лет под плетью надсмотрщика — идите к черту!
Из небольшой толпы в двадцать или тридцать человек первым кАркану шагнул тощий чернявый парень — и глядя на него Рем даже вздрогнул. Они были похожи как братья! Ну да, невольник казался поуже в плечах, чуточку пониже ростом, в шевелюре мелькала ранняя седина, да иглаза были не темными, аркановскими, а ярко-голубыми.
—А записывай меня в свою команду, бла-а-ародный баннерет! Дай мне меч, и кусок хлеба, и глоток вина — и тогда уж япокажу, как умеют драться наЮге!— он тряхнул головой и оглядел своих товарищей по несчастью.— Орра, а вычто, и дальше собираетесь терпеть, как над вами измываются эти ублюдки? Шимус, Коннор! Не стыдно вам?
—Но, Патрик… ОнАркан!
—Да хоть сам черт! Свобода, орра!
И два таких же худющих жилистых молодых человека шагнули вперед:
—Дайте и нам оружие! За свободу, на погибель гёзам!
Последовав примеру орра-южан в ряды дружины молодого Аркана вступили еще полдюжины человек. Каждый из них получал клинок — в основном широкие фальчионы, какими были вооружены надзиратели, и факел.
—Пусть Кон Ките горит, и пусть на других островах увидят пламенный привет отАркана! Бар-ра!— крикнул Оливьер и выросший численно отряд под черным знаменем, с которого скалился Красный Дэн, устремился к поселку.
* * *
Надзирателей выловили и перебили за пару часов. У них не было шансов — застигнутые врасплох, гёзы не успели объединиться, и были разгромлены по частям — прямо на рабочих местах. Кое-где, например в коптильне, увешанной морской рыбой, рабы едва увидев освободителей, в числе которых были и ихтоварищи по несчастью, сами нападали на своих мучителей. Двоих самых ублюдочных гёзов невольники до смерти забили копченой рыбой!
Специалистов, не замаравших себя жестоким отношением к рабам, заперли в развалинах молельного дома, хотя кое-кто из них не избежал побоев. Бараки, склады и домишки горели, всё ценное движимое имущество и продовольствие перетаскивали на корабль те израбов, которые в силу робости или по иным причинам не рискнули примкнуть к команде «Каракатицы» и поддержать мятеж. Они должны были остаться на острове — ожидать хозяев.
Новых дружинников приводили к присяге — точно такой же, как и уостальных. Даже подъемные Рем выплачивал тут же, у трапа каракки, но при этом доля в добыче полагалась только со следующей схватки. Помимо трёх орра-южан, проявивших себя в бою как бесшабашные удальцы, и ихтоварищей со стройки, значительную часть пополнения составили рабы-коптильщики. Бывшие обездоленные бродяги без роду и племени, попавшие в лапы к вербовщикам где-то на просторах Запада, они в появлении на острове молодого Аркана увидели Божий перст, и намеревались использовать этот шанс изменить свою жизнь.
Наотрез отказались служить в дружине бывшие военные моряки — оптиматы, хотя с надзирателями они сражались яростно.
—Берите какой угодно баркас и катитесь к черту!— убивать этих людей или заточать их втрюме Рему с души воротило.
А еще — они могли рассказать кому следует о его подвигах. Сам факт, что младший Аркан снова громит Низац Роск и набирает дружину, должен был отвлечь часть сил дюМассакра иЗакана от войск отца иДецима. А там иРазор с вольной компанией подтянется…
—Мы потеряли троих, но набрали двадцать восемь человек!— отрапортовал Шарль, получивший временную должность сержанта.— Что, маэстру баннерет, теперь наведаемся наСэн Ракё?
Рем задумался. С этой волшебной дудкой можно было провернуть подобный фокус, но велик был риск наткнуться на боевые галеры гёзов! И если в открытом море «Каракатица» легко ушла бы отних, то вгавани…
—Не стоит искушать судьбу. Мы еще вернемся сюда в силах тяжких, и неоставим от этого рассадника пиратства камня на камне… Но это — дела будущего. А сейчас — курс на восток, маэстру!
Ирвинг на сей раз выдул из дудки развеселую кесарянку — на его запястье уже болталось с десяток заколдованных Сибиллой ниток, и репертуар мелодий постоянно расширялся. Паруса наполнились волшебным ветром, и«Каракатица» мчалась к горизонту, оставляя за собой пепелище и берег, полный виселиц, на которых в полном соответствии с аркановской привычкой болтались мертвые тела гёзов с табличками, где крупными буквами были написаны их преступления. «РАБОТОРГОВЕЦ, ИСТЯЗАТЕЛЬ, ПИРАТ…»
Рем замер на корме, пытаясь представить, как скоро снова увидит эту гавань, и какие обстоятельства будут этому сопутствовать. Получалось не очень: в голове после скоротечного боя было пусто, да имышцы слегка ломило от усталости.
—А-хм, вот еще, маэстру баннерет…— один из сержантов-абордажников — Шарль — терся рядом.— Там этот, Патрик Доэрти, всё порывается вам что-то сказать… Какая-то личная просьба или вроде того, не знаю даже.
—Он присягу принес?— глянул на него Рем.
—Принес,— откликнулся Шарль.
—Договор подписал?
—Подписал.
—Маэстру сержант, то есть мой дружинник имеет ко мне дело, и высомневаетесь — допускать его или нет? Допускать в любое время дня и ночи, а там уж сам я рассужу, стоило оно того или нет, и покараю или облагодетельствую — на собственное усмотрение!
