Гневная тирада популяра не произвела наАркана ровным счетом никакого впечатления:
—Вор, пират и рабовладелец говорит мне о чести? Видит Бог, я прикажу своим людям взять тебя живым и лично распну на воротах молельного дома, пёс! Прикажи своему сброду бросить оружие и яоставлю тебе и имжизнь…
—Почему я должен верить твоим словам, незнакомец? Кто ты такой, чтобы я положился на твое слово?
—Баннерет Рем Тиберий Аркан, вот кто я такой! Бросайте оружие, ну!— он переводил тяжелый взгляд с одного врага на другого.
Увидев слабину в полнотелом гёзе, грязные длинные волосы которого слиплись от крови и пота, молодой аристократ смотрел на него не мигая, нахмурив брови — и спустя мгновенье пальцы гёза разжались, и клинок со звоном упал на землю.
—Это сам дьявол,— закрыл лицо руками пират.
И каждый из гёзов, попавший под пресс черных аркановских глаз — «бельмищ», как сказала нойда Лоухи, выпускал из уставших рук оружие. Последним сдался молодой.
—А теперь — хватайте их итащите на берег.
Дружинники подхватили пленников, и особенно не церемонясь поволокли прочь из поселка. Другие же тащили некие конструкции, сколоченные из всё тех же обгоревших деревяшек. Нескольких раненых в схватке пиратов наскоро перевязали и тоже взяли с собой.
—Ты дал слово, подлец!— шипел молодой гёз.— Мерзавец! Клятвопреступник!
—Заткните ему чем-нибудь рот,— отмахнулся Аркан.
Он несобирался нарушать слово, но сейчас было не досантиментов. Под его руководством бойцы принялись устанавливать в прямой видимости галер виселицы — точь-в-точь такие, на которых болтались надзиратели с табличками на груди. Таблички были тут же, наготове — их демонстративно примерили каждому из пленных, потом к перекладинам виселиц принялись цеплять веревки, вязать петли…
Рем стоял в тени чудом уцелевшего деревца, сразу за чередой шибениц и поглядывал в сторону галер: это не могло не сработать! Большая часть его воинства пряталась неподалеку, показательную казнь готовили неистовые орра и ихтоварищи — освобожденные рабы сКон Ките. Со стороны это могло выглядеть как результат бунта невольников — бессмысленного и беспощадного. Плевать, что большей их части не хватило смелости и решимости даже взять свободу из рук Аркана, не точто отвоевать ее самостоятельно — гёзы-то этого не знали!
Всё получилось как и было запланировано: галеры в гавани начали обмениваться сигналами, и вкакой-то момент с того корабля, что стоял посреди бухты, спустили ялик, полный вооруженных воинов, и тепринялись активно грести по направлению к берегу. В тоже время команда пришвартованного к причалу судна готовилась к вылазке.
—Давай!— махнул он самому шустрому из набранных вБивне зверобоев.
Тот кивнул и, подхватив факел, побежал куда-то в сторону. «Каракатица» пряталась там, среди скал, иИрвинг должен был вывести корабль в горловину бухты, отвлекая на себя внимание…
—Ну что, соратники, захватим ту чертову галеру?— усмехнулся он, повернувшись к бойцам, которые подобравшись, подобно охотничьим псам, ждали тут же, неподалеку.
Вместо одной крупной банды гёзов он сумел получить шесть разрозненных отрядов — и один из них уже разгромил! Второй сейчас приближался к берегу на ялике, третий — торчал посреди бухты, четвертый — выдвигался на причал с пришвартованной галеры, и последний, самый слабый, оставался на ееборту, чтобы контролировать гребцов.
Гребцы — главное преимущество и главная слабость гёзов, универсальный движитель и постоянная угроза. Несколько десятков обездоленных и дошедших до последней крайности человек. Именно на них и делал ставку Рем в своих планах. Он ведь и сам бывал в этой шкуре, и знал точно — как минимум половина прикованных к веслам мужчин яростно мечтает вцепиться в глотку своим мучителям.
—Вперед, друзья мои, вперед!— он взмахнул мечом, развернул черное знамя сКрасным Дэном Беллами, и полсотни человек поддержали Аркана боевым кличем легионов древней Империи Людей:— Бар-ра!!!
Этого спешащие на помощь казнимым товарищам с пирса гёзы точно не ожидали. Они-то думали, что дождутся подкрепления со второй галеры, и вместе освободят своих товарищей! Двадцать против пятидесяти — расклад очевидный. Успей пираты изготовить для стрельбы луки и всё могло бы пойти иначе, но они боялись попасть в своих, и потому даже тетивы оставались в саадаках у немногочисленных стрелков.
Люди Аркана наступали полумесяцем, имея на одном фланге абордажников Шарля иЛуи, на другом — тройку орра. Видя угрозу окружения, небольшой отряд гёзов попятился, мечтая вернуться на причал и объединиться с соратниками с корабля, но поздно — между врагами оставалось не более двадцати шагов.
Щиты столкнулись друг с другом, началась резня. Ярость встретилась с яростью, сталь — со сталью. Это получилось совсем не по-Аркановски, даже учитывая численное преимущество. В такой свалке не избежать потерь, но ставки были слишком высоки… Время — вот главная добыча, которая нужна была Рему в сражении заКон Ките.
И его соратники это понимали — окружение отряда гёзов произошло стремительно, и зажатые со всех сторон, они падали на землю один за другим под ударами клинков. Аркан в схватке не участвовал — он вскочил на массивный круглый камень тут же, неподалеку, держа руку со знаменем на отлете и наблюдал за происходящим на поле боя и вбухте.
На второй галере видели происходящее, там загремел барабан комита, и взмахи весел направили корабль к причалу, на помощь гибнущим гёзам.
В этот самый момент раздались звуки развеселой кадрили, которую извлекал из волшебной дудки Ирвинг, и увхода в гавань появился высокий, темный корпус «Каракатицы». Игнорировать такую опасность популяры не могли — экипаж второй галеры теперь вынужден был заботиться о своих жизнях. Каракка была значительно массивнее гребного судна, на еемачте развевался тот же пугающий черный флаг с красным черепом, и это говорило только об одном — нападение спланировано, и враги гёзов на берегу и вморе действуют сообща!
Полетели первые стрелы с надстроек, пираты ответили — но находясь в заведомо проигрышном положении из-за меньшей высоты корпуса, они не могли нанести стрелкам с«Каракатицы» существенного урона. В любом случае — главная цель была достигнута. Время — выиграно!
Рем бросил взгляд на ялик с гёзами, которые бросили весла и врастерянности замерли посреди водной глади, между линией прибоя, пирсом и своей галерой, гадая — как поступить. Да ичерт с ними!
—Возьмем корабль!— крикнул Аркан, взмахнул знаменем и побежал к причалу.
За ним устремился Оливьер, и все свободные дружинники. Южане и другие мятежные рабы приканчивали оставшихся в живых после скоротечного боя гёзов, кто-то остался перевязать раненых товарищей, оказать им помощь. Конечно, были и погибшие — в этом бою люди Аркана потеряли семерых. Всё-таки дрались не скакими-то оборванцами, а снастоящими морскими разбойниками!
Когда на пришвартованной галере поняли, что не успевают отчалить, и увидели страшное черное знамя, и четыре десятка человек, готовых ринуться на борт и убить каждого, кто окажет сопротивление, то предпочли переговоры:
