—А на чудовище твоё мы посмотрим, и, ежели это будет в наших силах, поможем. Вон Дэн Беллами — на что редкостное чудовище, а на мачте его башку чайки доедают! Может и с вашей напастью сладить получится! Верно я говорю?
В тот момент все поддержали его. Конечно! Ведь они и понятия не имели, на что подписываются.
VII
Эадор и с кровати-то еще не встал, как всё стало проясняться. Он при помощи мутного окошка в каюте и мудреных жестов объяснил Микке, на какие созвездия стоит ориентироваться, и северянин на удивление всё понял!
А ходить эльф начал на третий день. Проснулся с утра, нашел Рема, спящего на палубе под теплой звериной шкурой, разбудил и попросил спустить тали к воде. Ни больше, ни меньше.
—Можно ускорить наше продвижение,— в своей манере проговорил он.— Тут есть морские реки, кои несут воды к берегам Доль Наяда!
Течение, стало быть. Просьбу его, конечно, выполнили, и эльф легко спустился к волнам, опустил ладонь в море и крикнул:
—Руль вправо!
Так он и вывел корабли мятежных гребцов к «морской реке». Рем уже успел сориентироваться по карте, определил местонахождение, и побежал в каюту, чтобы нарисовать в нужном месте красненькую стрелочку: течение-то было теплое! А информация была критически важной для судоходства и торговли! Такие вещи Аркан старался не упускать.
Пока он делал пометки, сидя за столом, Эадор смотрел из-за его плеча на это гениальное творение позднеимперской топографической мысли. Рем нарадоваться не мог, что нашел в капитанской каюте галиота этот рундучок со всякой полезной всячиной! Атласы и карты, лоции, географические справочники и таблицы с мерами длины, веса, обьема и прочего… Жалел он только о том, что рундучок этот не нашелся на пару недель раньше, тогда бы и проблемы с нужным курсом не возникло!
—Огромны владения людей!— покачал головой эльф, глядя на карту.
—«Земля наша велика и обильна…» — процитировал Рем по памяти один из прежних текстов.— «…А порядка в ней нет».
—Нет?— удивился Эадор.— Владыка Рианнор говорил, что Император в Кесарии железной рукой правит землями на Юге, Востоке, Севере и Западе, и все внимают воле его! Дети Степей и дикие племена не смеют пересекать Великую реку, Подгорные кланы ведут с Империей выгодную торговлю, а любой тъялери может пересечь Раваарду вдоль и поперек, и ни один волос не упадет с его головы…
—И что, это похоже на правду?— хмыкнул Аркан.— Вон как тебя гёзы изукрасили…
Эльф нахмурился, а потом лицо его разгладилось, и он схватил парня за руку:
—Рем, расскажи мне! Расскажи, что происходит в землях людей! Это есть часть миссии, возложенной на меня Владыкой! Клянусь, за себя и за Владыку, как его доверенный, что злого не умышляем мы и не принесем на вашу землю ни войны, ни злого чародейства, ни иной напасти!
Аркан был поражен его горячностью! Что это на него нашло? Тут явно был какой-то скрытый смысл, но в любом случае Рем не видел ничего плохого в том, чтобы поделиться с ним кое-какими своими мыслями по поводу ситуации в Империи в последние три десятка лет…
—Эадор, ты говорил, что плыть нам еще не меньше двух дней, так что думаю время у нас есть… Но! Есть одно условие!
Эльф напрягся. Может быть, подумал, что Аркан начнет требовать с него жутких клятв о неразглашении? Но дело было в другом.
—Я не менее любопытен, чем твой Владыка Рианнор. Мне хочется знать, куда мы плывем и с чем будем иметь дело… Так что ты тоже ответишь на мои вопросы!— Рем хлопнул Эадора по плечу.
—Tankave!— согласился эльф после недолгого раздумья.
А Рем тут же перешел в наступление:
—Я встречал это название — Раваарда. Так эльфы Туринн-Таура называли земли западнее Рубона Великого, до того, как туда пришли люди, в седой древности. Что оно значит?
Он указал эльфу рукой на кровать, сам встал из-за стола и, порывшись в сундуке, извлек на свет Божий бутылку вина, два серебряных кубка с изящной гравировкой, копченую грудинку и сыр. А что, они могли себе это позволить!
—Раваарда — глушь, пустошь, дикие земли,— проговорил Эадор.— Так называли их эльфы, и другие народы переняли это название.
Он всё больше отвыкал от велеречивой манеры общения, и избавлялся от акцента. Сделав маленький глоток из кубка, эльф прикрыл глаза, оценивая вкус. Судя по всему, он остался доволен, так как сделал еще один глоток и продолжил:
—Две тысячи лет назад эти земли населяли чудовища и демоны, реки были отравлены, а леса представляли собой буреломы и непроходимые чащи, заросшие терновником, сорной травой и ядовитым плющом. И только тёмные племена, чьи души были испорчены, могли жить в Раваарде.
—А гномы?— спросил Рем.
—Подгорные кланы, жадные до богатств земли, владели обширным королевством в глубинах северных гор… Мы зовем их Белыми…— эльф вопросительно глянул на парня.
—Да, мы тоже.
—Старейшины гномов запрещали своим соплеменникам покидать копи и пещеры, и выходить на поверхность в Раваарде, так что гномы не подверглись тлетворному влиянию древнего зла, которое царило в тех землях…
—Ну да, а потом, тысячу четыреста лет назад, пришли люди!— вклинился Аркан.— В общем-то этимология названия мне понятна. Просто мы настолько привыкли к своей Империи, что другие названия мигом вылетают из головы.
—Империя!— хмыкнул Эадор.— За тысячу лет дремучие дебри вы превратили в сады и пашни, через реки перекинули мосты, прорыли каналы… Темные племена фоморов были истреблены, или вытеснены на Восток за Великую реку, чудищ и демонов вы теперь показываете в зверинцах и убиваете на аренах на потеху толпе…Говорят, даже Дети Степей — свирепые орки — теперь собирают для вас хлопок на плантациях, выжимают оливковое масло и рубят мрамор в каменоломнях…
—Для нас?— иронично поднял бровь Рем.— Плохо ты подготовился к своей миссии, Эадор Нилэндэйл из Доль Наяда. Нет такого понятия — мы… И, наверное, не было никогда.
У эльфа глаза округлились. Ну да, ну да… Рем общался в Смарагде с гномами и с другими народами тоже, и для них все люди — на одно лицо, а Империя — это нечто монолитное, единое и несокрушимое.
В голове мелькали мысли, что, рассказав подобную информацию, он дает в руки неведомого Владыки Рианнора определенные козыри, но на самом деле… На самом деле в этом ведь не было ничего секретного! Эти сведения лежали на поверхности, и, посидев часок в любом кабачке на берегу Последнего моря, или прочитав смарагдскую или тимьянскую газету, можно было выяснить то же самое! Так что…
—Люди — не один народ,— сказал Рем.
—Да-да… Северяне, южане и другие… Разные обычаи!— кивнул эльф.— Но все подчинялись Импертору, говорили на одном языке и верили в одного Бога, верно?
Какой умный, однако, эльф!
—Эадор, а ты знаешь, откуда вообще появились люди?
