—Вы ведь тоже зачем-то остались в лагере, а не отправились вкусить радостей жизни у лесных костров? Уж поверьте, сегодня угощение будет великолепным, певцы и танцоры превзойдут сами себя, ну и девушки… Людям ведь нравятся наши девушки, верно?
Рем подавился настоем Ча, и долго откашливался. Слышать такое от эльфа? Он видел в Смарагде, как один воин из свиты консула Туринн-Таура отсек нос бродяге, вздумавшему подойти ближе, чем на пятнадцать шагов к паланкину с эльфийками! А тут — такие речи!
—Я думаю…— проговорил Аркан, отставив кружку.— Я думаю, что мужчинам, которые провели в вонючем трюме несколько месяцев, и после этого только и делали, что жгли и убивали, нравятся почти любые девушки. Главное, чтобы у них были две ноги, две руки, голова и всё прочее, что полагается женскому полу.
Его светлость коротко хохотнул.
—Да-да, я тоже так подумал… Поэтому все наши свободные девушки сейчас вертятся возле костров в лесу и просто мечтают найти себе пару.
—Это что, знак особого расположения к нашей команде?— Рем решил ничему не удивляться и поддержать тот ироничный тон беседы, который задал эльф.— Поверить не могу, что банда неотесанных мужиков произвела такой фурор в вашем королевстве. Я видел ваших воинов — они имели бы бешеный успех у дам при дворе любого имперского владетеля, и уж точно от них не пахнет трюмом и манеры у них всяко приличнее…
—Кровосмешение,— отмахнулся собеседник.— У нас тут замкнутое общество, и за каких-то полтысячи лет мы выродимся и превратимся в жалкое подобие настоящих тъялери, в слюнявых идиотов с кучей наследственных заболеваний… Если не будет вливаний свежей крови, конечно…
Тут уж Рем выпучил глаза от удивления: вот это прагматичный подход! Это вообще — эльфы или не эльфы?
—Я видел ваших сородичей из Туринн-Таура,— от взгляда Аркана не скрылась мимолетная брезгливая гримаса, промелькнувшая на лице собеседника.— Так вот, один из них отсек человеку нос, когда он подошел к паланкину с эльфийками. А вы так просто говорите о появлении на свет Божий полукровок!
—Родословная — это конечно большое дело,— сделал неопределенный жест рукой его светлость.— Эльф — это не только мясо и кости, и набор каких-то качеств, унаследованных от предков… Есть еще воспитание, мировоззрение, образ жизни…
—Наследственность — это сорок процентов человеческой личности. Так говорил мой отец,— кивнул Рем.
—И я полностью с ним согласен! Открою вам страшную тайну — если эльф переедет, к примеру, в вашу Империю, будет пить вино, есть жирную пищу, вступать в частые связи с женщинами, забудет о гигиене, положенных ритуалах и практиках, то он состарится и умрет за какую-то сотню лет! Представляете? А ребенок, рожденный от союза человека и эльфийки, при надлежащем воспитании и образе жизни не уступит в долголетии самому чистокровному потомку одного из Старших Домов.
—А уши?— ляпнул Рем и подумал, что сейчас, видимо, перешагнул границу.
Но нет! Эльф снова хохотнул, тряхнул роскошной гривой белых волос, продемонстрировав острые кончики своих ушей, и ответил:
—Такая форма ушей — доминантный ген, хотя вы вряд ли что-то об этом слышали…
—Почему же? Довелось читать.— Аркан потрогал своё ухо и вздохнул: — Как-то грустно чувствовать себя носителем рецессивных ушей.
—Ничего-ничего, зато ваш выдающийся нос и темные волосы вполне мог бы унаследовать какой-нибудь ушастый малыш, если бы вы не сидели вот здесь, рядом со мной, и не изображали на черном полотнище нечто, напоминающее красный череп.
—Это и есть красный череп. Я тут пытаюсь создать знамя для нашей команды, которая вот-вот должна превратиться в компанию наёмников. А у всякой вольной компании в наших краях есть свой полковник, свои песня и знамя. С первым и вторым вроде как вопросов нет, а вот знамя…
—Но почему оно такое мрачное? Такой штандарт подошел бы Тёмным…
—Нет-нет, насколько я могу знать, сторонников Тьмы среди нас нет. А любовь к черному цвету — это, наверное, семейное… Да и под рукой оказался подходящий кусок ткани. А вот с черепом всё и вправду драматично и мрачно…
—Ну-ка, ну-ка,— подался вперед эльф.
—Мы ведь по большому счёту случайные люди, вся наша команда. Нас захватили в плен, обратили в невольников и заставили работать на себя те негодяи, которые владели этими кораблями… Настоящие сволочи, вот что я вам скажу,— Рем снова напрягся, он ведь понятия не имел, что можно и что нельзя себе позволить в присутствии гостя.
—Да-да, мой верный друг Эадор Нилэндэйл рассказал об этих… Гёзах, верно? Они религиозные фанатики?
—Они просто варвары и мерзавцы, ваша светлость, и самый большой мерзавец из них был капитаном красного корабля. Его звали Красный Дэн Беллами, и, прикрываясь религией, он творил бесчинства и наводил ужас на всё Западное побережье!
—Так-так, Красный Дэн — красный череп, кажется, я улавливаю…
—Да, ваша светлость, все верно. Мы восстали, и добыли себе свободу, и прикончили капитана, и башка его долго гнила на мачте, напоминая нам кто мы и откуда! Но вот когда мы входили в устье вашей реки, какая-то птичка величиной с вот эту вот караульную будку стащила ту самую башку, и унесла в неизвестном направлении. Так что я решил, что пусть наш мучитель, который поплатился за свои грехи, и дальше смотрит на дела своих бывших рабов, а мы уж постараемся, чтоб ему не было скучно!
Эльф задумался, попивая настой Ча маленькими глотками, а потом проговорил:
—Скучно вам не будет… Вы прибыли очень вовремя, за что честь и хвала Эадору, и благодарение Небу… Завтра после обеда к вам сюда заявится официальная делегация, там будет Владычица, и я тоже… Но кое-что нельзя произносить публично, и я пришел сюда еще и потому, что искал кого-то из вас, облеченного доверием остальных… Такого, кто поделился бы услышанным от меня с вашими командирами.
Рем сглотнул. Вот оно!
—Я уже говорил, что являюсь квартирмейстером. Я отвечаю за то, чтобы у людей всего хватало и всё было в порядке… И могу свободно разговаривать с любым из нашей команды…
—И с вашим лидером?
—Гм… Да, Разор выслушает меня, это точно,— а кто еще, как не он мог считаться лидером у мятежных гребцов?
—Тогда слушайте хорошенько!
Его светлость начал рассказывать, и чем больше Рем Тиберий Аркан его слушал, тем сильнее ему хотелось оказаться далеко-далеко от прекрасного эльфийского города Доль Наяда, с его фонтанами, дорожками, статуями, эвкалиптами, Владыками и леденящими душу тайнами.
X
—В каком смысле — чтобы мы убивали эльфов?— таким удивленным Аркан Разора еще не видел.
—Вот в самом прямом. Он мне так и сказал: у них тут появились чудовища, на сторону которых начали переходить некоторые эльфы. И теперь они терроризируют Доль Наяда. И если с чудовищами в принципе справляются, и приканчивают на подходе к городу, то с эльфами сложнее: во-первых, кое-кто из них скрывается в городе, а сколько их, и кто они — точно не известно, во-вторых эльфы не могут убивать эльфов…
