Молодой Аркан ошарашенно поглядел на полковника и подумал, что раньше ему и в голову не приходило, что у Разора может быть где-то мама.
—Ну, излагай свой дерьмовый план маэстру Аркан, сам видишь, какие у нас радужные перспективы…— поторопил парня Разор.
Рем развел руками:
—Ладно, ладно, пойдем, поглядим на карту, я изложу свои соображения… Но те два моста всё равно придется разрушить.
XII
Компании пришлось разделиться. Полусотня Оливьера отправилась ломать мост выше по течению, Септимий со своими людьми — ниже. Эти отряды должны были, выполнив задание, срочно возвращаться к оставшемуся нетронутым центральному мосту. Разор во главе основных сил — отрядов Сухаря и Марка, перешли Лзаа по верхнему мосту и скорым маршем отправились выполнять задуманное командирами лиходейство. Между нижним и центральным мостом было пять верст, между центральным и верхним — семь. Бурная речка Лзаа практически полностью отрезала от внешнего мира обширную горную лесную долину, расположившуюся на ее левом берегу. Правый берег реки — со стороны Доль Наяда — представлял собой каменистые предгорья с невысокими холмами, довольно удобные для обороны. В левобережной долине, по версии эльфов, и проживало главное чудище, а Фангал отсюда отправлял своих приспешников творить злодейства.
В базовом лагере, у центрального моста, остались Рем, Микке, маэстру Цудечкис и другие бойцы: сводный отряд в три дюжины человек. Они работали как проклятые, таская камни и вбивая колья, укрепляя свою сторону моста. Скоро, скоро должен был начаться сущий ад, если задумка удастся. А если не удастся, то ад обещал быть немного менее жарким, но более продолжительным по времени…
Рему удалось найти мастера-кожевенника, который приладил новые застежки к эльфийскому доспеху. Кирасу, наручи и поножи пришлось отложить в обоз — предыдущий хозяин этого прекрасного снаряжения был несколько субтильнее Аркана. К помощи кузнеца Рем прибегнуть не решился — да и сомнительно, чтобы обычные горн, молот и наковальня одолели этот отливающий синевой диковинный металл. И эмаль с гравировкой жаль было портить — больно хорошо они сливались с окружающим лесом. Эльфийский клинок оказался также выше всяких похвал — даже непривычную овальную гарду можно было терпеть, учитывая качество трофейных латных перчаток, которые оказались как раз в пору. Тем не менее, меч тоже отправился в обоз — Рем подумал, что это будет отличный подарок для старшего брата.
Сначала Аркану было боязно примерять трофеи — мало ли осталась на них какая-то зараза органического или магического происхождения? Но, поразмыслив и прочитав по памяти нечто, похожее на литанию на освещение всякой вещи и накорябав на внутренней стороне перчаток охранительные стихиры, Рем решил, что огонь разобрался с отравой естественной, а молитвы — с противоестественной, и дальше носил перчатки без душевных терзаний. Тем более о чем-то подобном он мечтал с самого Низац Роск.
Он пошевелил пальцами, проверяя гибкость сочленений, и положил руку на эфес палаша. Работа по укреплению позиций была закончена, и теперь все проверяли оружие и снаряжение, поскольку враги могли появиться в любой момент. Марк и Септимий должны были уже разрушить мосты и торопиться обратно, на базу, но до их прибытия нужно было еще продержаться…
—Тянет паленым, знаете ли…— проговорил маэстру Цудечкис.
Штатный эскулап, покинув походный лазарет, не забыл захватить свой небольшой арбалет, и теперь, направив жало заряженной стрелы в сторону моста, принюхивался.
А Рем подумал, что скрывать уже нечего и сказал:
—Это Разор поджигает лес. Будет лесной пожар на той стороне.
Глаза маэстру Цудечкиса расширились, и было видно, что он сдерживает поток матерной брани, готовый сорваться с языка. Интеллигенция!
—Вы отдаете себе отчет, что натворили?— наконец выдавил он.
—Надеюсь, что да,— промолвил Аркан, и почесал затылок.
Металлический холод перчатки был не тем ощущением, которое он ожидал, и поэтому Рем поморщился.
—Сначала на нас попрут твари, и мы тут будем их убивать. А когда мы разделаемся с ними, то пойдем к пещерам и разберемся с тем чудищем,— проговорил он.
—А потом нас четвертуют эльфы, знаете ли… Или что они там делают с теми, кто сжигает деревья?
—Понятия не имею… В любом случае — в нашем контракте это не оговаривалось. Мы разбираемся с угрозой и едем домой, верно? И они нам в этом помогают. Мы договор подписали!
Цудечкис неодобрительно покачал головой:
—Поверить не могу, что Разор на это повелся! Такой здравомыслящий человек, при таких чинах и заслугах…
Рем глянул на него из-под полуприкрытых век и подумал, что доктор — тот еще жук, и хорошо бы его вывести на откровенный разговор за рюмочкой Ча…
—Вообще-то это была моя идея,— вслух сказал парень.— Поджечь лес и выманить их всех сюда. Зачем принимать бой на их условиях? Пускай они приходят к нам… Зажатые между огнем и горами они просто вынуждены будут направиться к единственному уцелевшему мосту. Твари не любят текучей воды, так ведь было написано в письме?
Цудечкис всматривался в чащу леса на другой стороне.
—Вы хотели, чтобы они пришли? Ну так вот вам, пожалуйста…— буркнул он и, развернувшись, пошел в сторону лазарета.
* * *
Неправильные, искривленные фигуры замелькали на другой стороне реки, в дымной мгле, и, одна за одной, двинулись к мосту. Фоморы! Несимметрично дергаясь, силуэты выходили из лесной чащи, и движение это завораживало и притягивало взоры.
—К оружию!— закричал Микке зычным голосом, и, взмахнув знаменем, установил его на возвышении и приготовился защищать стяг, сжимая в руках свой внушительных размеров топор.
Наемники занимали посты на только что сооруженной баррикаде. Укрепление получилось солидным: высотой в человеческий рост, сооруженное из мешков с землей и острых деревянных кольев, связанных в «ежи». Молодой Аркан внёс свою лепту — земля у самого моста была усеяна металлическими рогульками, да и сам мост тоже: только небольшая дорожка у правого ограждения оставалась свободной. Рем очень рассчитывал на эти дьявольские штучки, которые как ни кинь — всё равно один из острых шипов будет торчать вверх, угрожая конечностям противника серьезными травмами.
Маэстру Цудечкис тоже скрылся за баррикадой. Несмотря на ограниченное количество луков и арбалетов, основной упор делался всё-таки на метательное оружие. Всем был памятен опыт борьбы с пиратами на Хотгобе, и отказываться от преимуществ, которые дает дистанционный бой, наемники не собирались. У них были пращи и дротики, которые должны были доставить проблем атакующим, если фоморы догадаются просто взять и начать собирать рогульки с моста.
Рем никак не мог заставить себя перестать смотреть на врага, и скрыться за укреплениями. Что-то неправильное было в движении фоморов на другой стороне реки, и в голове знакомо саднило, заставляя морщиться и тереть виски.
