Ванна была самая настоящая — медная, с двумя кранами: с горячей и холодной водой, огромная, такая, что даже Аркан мог вытянуть свои длинные ноги полностью и чувствовать себя комфортно. Тут же, под рукой, на резном стуле лежала стопкой чистая одежда и меч в ножнах. Держать оружие под рукой — такая привычка появилась у него за годы странствий.
—Определенно, горячее водоснабжение — одно из величайших изобретений человечества!— проговорил вслух Рем и пошевелил пальцами ног.— И пуговицы на гульфике. Но тут уже я — новатор! Вот за это мне поставят памятник, а не за всякие там деяния и свершения!
—Разговариваешь сам с собой?— прозвучал от окна знакомый голос, и Аркан тут же рывком выскочил из ванной, в одних мокрых подштанниках и с мечом в руках, расплескивая воду и матерясь.
—Ты тоже пришел убить меня? А? Разгарнак, зачастили ко мне эльфы в последние дни! Давай, бывший друг, иди сюда!— Буревестник взмахнул мечом.
Рем стоял в боевой стойке, с него лилась вода, влажные пряди волос налипли на лицо, заслоняя обзор… Хорошо хоть влез в ванную в подштанниках! Иначе пришлось бы трясти мудями перед самим владетелем устья Эдари, кондотьером, капитаном Черных Птиц, известным воителем и лучником, милостивым государем Эадором Нилэндэйлом. Все-таки если у вас паранойя — это не значит, что за вами не следят! Это была еще одна благоприобретенная привычка: в походах он всегда купался в подштанниках, в конце гигиенических процедур обмываясь наскоро и меняя их на чистую смену белья. Одного сражения голышом в саамской сауне ему хватило… И вот — пригодилось! Зато теперь — в подштанниках он чувствовал себя чуть более уверенно:
—Давай, чего сидишь там?— Аркан перехватил рукоять меча двумя руками.— Доставай свой клинок и попробуй убить меня! Или ты притащил с собой лук и пришпилишь меня к стене? Иди сюда, бывший друг!
—О, нет, твое высочество,— как-то грустно проговорил эльф.— Если бы я хотел убить тебя, то подпустил бы в ванную водяную змею. Или использовал бы яд. Ты — страшный человек, и твой воинский опыт растет, ты даже знал что я приду и готовился к этому…
Это он, похоже, говорил про подштанники. Рем пятерней смахнул волосы с лица и сказал:
—Раз не будешь меня убивать прямо сейчас — я надену штаны и ботфорты? Пол холодный, еще не прогрелся.
—Я вижу, ты тоже не стремишься сбросить меня вниз, да?— эльф сидел на подоконнике, одна нога у него висела внутри ванной комнаты другая — наружу.— Я ведь увел у тебя Сай! Это ли не повод для вражды?
—А теперь она уплыла в Доль Наяда, открывать свою школу танцев. Целеустремленная девушка, да?— брови Аркана иронично взлетели вверх.— И что, ты не помер? Как там твоя большая и единственная эльфийская любовь?
—Это — сарказм? Снова будешь вспоминать мне пожар в фоморском лесу и метафоры про котят?— Эадор все-таки убрал ногу с улицы и спрыгнул на пол ванной комнаты.— Ты же знаешь — многое изменилось, и я… Рем, мне правда очень жаль что так все вышло. Я ведь не знал, что вы…
—Так и я не знал, что — вы,— развел руками Аркан.— Сай всегда делала то, что считала нужным.
—В каком смысле — ты тоже не знал?— озадачился эльф, а потом на его красивом лице появилось выражение крайней досады и более того — брезгливости.— Вы что же…
—О-о-о-о, милостивый государь Эадор Нилэндэйл, я вижу так просто мы не закончим. Дуэль, дуэль! До первой крови! Как подобает благородным господам. Есть у нас размолвка — можем решить ее как мужчина с мужчиной и никогда более не вспоминать об этом,— Аркан прыгал по комнате, пытаясь влезть в штаны.
Учитывая мокрые ноги — получалось плохо. Эльф, ошарашенный таким предложением, замер у окна. Этот его черный костюм, и перья в волосах — характерные приметы наемной команды Черных Птиц — выглядели экстравагантно, но при этом — мужественно.
—Но секунданты…— проговорил тъялери.— Я здесь один…
—С минуты на минуту прибудет Галрас из крачек, он будет твоим секундантом!— Аркан справился со штанами и с наслаждением застегнул пуговицы на гульфике — как же это облегчало жизнь!— А я… Я сейчас.
Он пнул ногой дверь и выглянул в коридор:
—Позовите маэстру Скавра, кто-нибудь! Надо вздрючить начальника караульной смены и организовать дуэль!
* * *
Конечно, местом для дуэли стала площадка на крыше барбакана. Два одинаковых полуторных меча покоились тут же, на алой кошме, по краям площадки расположились зрители. Разминаясь, Аркан с удовольствием наблюдал растерянные лица своих соратников, вассалов и гостей цитадели. Хмурился Ёррин, готовил медицинские инструменты Патрик Доэрти, распекал начальника смены, прошляпившей эльфа, Оливьер. В противоположном углу несколько эльфов-тъялери что-то бурно обсуждали с Эадором.
А еще — тут была Сибилла! Она открыла портал прямо на середине замкового моста, и со страшными ругательствами, выражающими ее неудовольствие от необходимости преодолеть оставшиеся до ворот полверсты пешком, заявила о необходимости видеть его высочество герцога Аскеронского.
Желания самого высочества ее, конечно, не интересовали. Однако, столкнувшись с фактом дуэли двух бывших друзей и соратников, она милостиво соизволила дождаться. Очевидно — пребывание в стенах замках некоторым образом доставляло ей дискомфорт: похоже, обряды, совершенные Мартеллом Хромым и его зилотами, всё-таки были эффективны против магии. Но — не против ловкого лазутчика.
—Хотят ли маэстру примириться?— поинтересовался Скавр Цирюльник.
—Кровь смоет позор,— на лице эльфа не было ни кровинки.— Клянусь, что после боя, каким бы ни был его исход, не буду питать к Тиберию Аркану Буревестнику, герцогу Аскеронскому, никакой злобы и не буду злоумышлять против него.
—И я клянусь, что с окончанием дуэли не буду считать своим врагом Эадора Нилэндэйла, владетеля острова Аир, кондотьера Черных Птиц.
—Причина дуэли…— Скавр был обязан спросить, но не ожидал получить правдивого ответа.
Однако Рем скинув кафтан и оставшись в одной рубахе, пожал плечами:
—Внезапно возникшая неприязнь, основанная на сугубо личных переживаниях. Она не стоит и выеденного яйца, но слишком долго тянется… Давайте покончим с этим!
Галрас подошел к кошме и взял оба клинка, удерживая их за самые навершия. Они были идентичны: обычные солдатские орудия для убийства. Рем сделал приглашающий жест рукой, предлагая эльфу выбирать первому. Был ли Аркан спокоен? О, нет. Он знал возможности эльфийского витязя, уже приходилось им скрещивать клинки. И даже ложно-гуманная формулировка «до первой крови» вполне могла означать удар в сердце или отрубленную голову. Глупость? Но любой другой исход оставил бы между ним и Эадором недосказанность, незавершенность… Лучше уж — глупость.
—Сходитесь!— махнул рукой Скавр.
Танцевальными, легкими шагами эльф скользнул в центр площадки на крыше барбакана. Аркан шагал тяжело, меч в руке, опущенной вдоль правой ноги, подрагивал.
—Начинайте!— раздался звонкий голос Галраса, и морозный воздух наполнился звоном стали и тяжелым дыханием бойцов.
