Лихач вскочил с места, смел со стола лежавшие перед ним бумаги, опрокинул стакан с водой и выбежал из зала заседаний. Тьфу, позер, и повторяет за Бечиным, нет бы что свое придумать… Однако это начало становиться дурной традицией — решать проблемы, драматически убегая с совещания. Чаплин поджал губы и только что не сплюнул вслед.
После Максим долго сидел с беглецом на подоконнике в дальней комнате, морщась от табачного дыма — Лихач прикуривал одну папиросу от другой — и выслушивал жалобы на невыносимые условия работы. «Как же я буду людям в глаза смотреть?» — раз за разом повторял Лихач. Максим сочувственно кивал, приносил воды и понемногу вставлял реплики, из которых следовало, что Лихач незаменим и без него тут все развалится, что будущее родины и революции зависит от работы ВУСО, а следовательно, да что там, в первую очередь — лично от него, Лихача; и когда мы прорвемся и победим, его роль в истории… К таким манипуляциям Максим привык в прошлой жизни — не раз и не два ключевые сотрудники порывались уволиться в разгар особо проблемных проектов. В итоге Лихач успокоился и согласился, что служение Отечеству требует жертв и в целом, и лично от него, Лихача.
А вот Гуковский никакой истерики не закатывал, просто вошел, тяжело опираясь на трость, на очередное заседание и положил удостоверение члена ВУСО на стол. За день до этого военные власти без согласования с правительством ввели военно-полевые суды. Это означало возвращение смертной казни.
—Даже у большевиков официально нет смертной казни,— сказал Гуковский.— Если мы сделаемся хуже их, какой вообще смысл с ними воевать?
—Официально — нет,— подтвердил присутствующий Чаплин.— Но фактически-то — есть. Пленные красногвардейцы признавались, что убивали гражданских, работавших на восстановлении железной дороги. Без суда, без следствия, просто по приказу. Мирное население. Расскажете мне ещё раз, как у большевиков нет смертной казни?
—Даже если и так, мы не должны уподобляться им!
—Скажите, а как, по-вашему, следует поступать с солдатами, которые агитируют сослуживцев перейти на сторону прямого военного противника? Или отказываются выдавать такого агитатора, вплоть до вооружённого сопротивления? Или не выполняют приказа командира в боевых условиях? Это война.
—Даже на войне следует оставаться людьми!— пальцы всегда такого спокойного Гуковского дрожали.— Особенно на войне. Любое следствие, любой суд могут допустить ошибку. Вот только из тюрьмы человека возможно освободить, а из могилы — уже нет. Я отказываюсь от своего поста.
И его Максим отвел в дальнюю комнату, только сидели на этот раз в креслах — Гуковский с его ногой не полез на подоконник, да и вообще это было бы не в его характере. Курил он трубку, так что запах табака оказался даже приятным.
—Тюрьма — это само по себе уже достаточно отвратительно,— говорил Гуковский.— Меня ведь самого продержали в одиночной камере полтора года — исключительно за политические взгляды, я в жизни не только не совершал никакого насилия, но и не поддерживал… до последнего месяца. Заключение измучило меня так, что я спрыгнул с четвертого этажа, надеясь хотя бы в смерти положить этому конец. После вся моя работа, вся моя жизнь были посвящены мечте об обществе, в котором не будет тюрем… И вот теперь я должен быть частью системы, где практикуется смертная казнь?
Максим убеждал его остаться, чтобы защищать и освобождать заведомо невиновных, и объяснял, что военно-полевые суды — мера временная, как и концлагерь на Мудьюге. Описанные Чаплиным ситуации — крайние случаи, которых ещё нет и, если война закончится быстро, не будет. Необходимо продолжать работу, чтобы от всего этого в скором времени возможно стало отказаться. Если путь, который приведет к осуществлению мечты, оказался тернист и долог, значит ли это, что следует отказываться и от мечты? Гуковский еще побрюзжал, но в итоге согласился, что от мечты отказываться не следует.
Действительно, начавший работу военно-полевой суд смертных приговоров не выносил, приговаривал к каторжным работам. Осужденных тут же высылали в открытый британцами концлагерь на Мудьюге — городская тюрьма требовалась для новых арестованных. Одним из первых на Мудьюг отправился Левачёв — тот самый чернявый оратор, который в Маймаксе призывал всех оставаться на классовых позициях; его выступление было расценено как агитация в пользу большевиков. Максим на него не доносил — это сделал кто-то из слушателей. Суд расценил действия Левачёва как нарушение условий, под которые его отпускали на поруки, и назначил срок. Все правильно, уверял себя Максим, ведь этому человеку давали шанс… А свобода слова — это все замечательно, только вот не на войне.
От этого всего Максим уставал смертельно. Вчера он обнаружил себя посреди сумрачной кухни с миской жидкой ухи в руках и понял, что уже минут пять ищет микроволновку, чтобы разогреть ужин. Белые рыбьи глазки весело глядели на него из похлебки.
Несмотря на все это перенапряжение, ситуация в Архангельске не улучшалась. Обнадеживали разве что новости из внешнего мира. Войска Комитета Учредительного Собрания отбили у большевиков Казань. В Красной армии — голод и массовое дезертирство. Белые готовят план наступления на Петроград. Максим не помнил, так ли развивались события в его мире. Припомнил, однако, что белые все никак не могли разрешить аграрный вопрос, что и стало одной из причин их поражения. Здесь, похоже, был шанс выйти из этой исторической ловушки — ВУСО твердо держалось той позиции, которую Максим объявил рабочим на митинге.
Вчера ВУСО постановило отстранить поставленного Пулем француза от должности военного коменданта Архангельска и заменить его на русского. Максим сомневался, что это приведет к чему-либо, кроме очередного витка обострения отношений с военными властями.
И все же сегодня он дошел наконец до госпиталя, чтобы поговорить с Марусей Доновой. Большевистское подполье в городе действовало — кто-то агитировал рабочих, распространял тревожные слухи о надвигающемся голоде, да и два недавних возгорания на складах едва ли были случайностью. И Донова была важным потенциальным источником сведений об оставшихся в городе большевиках. Кто-то из жандармов, желая выслужиться, вполне может наплевать на приказ комиссара ВУСО, заявиться в госпиталь и провести допрос. Едва ли Донова выдаст своих товарищей, а вот Максиму неприятности устроить вполне может: пусть, мол, проклятые контрреволюционеры пожрут друг друга.
И вот теперь ему говорят, что Маруся неизвестно где. Сбежала? Может, оно и к лучшему…
Вернулась запыхавшаяся сестричка:
—Марья Викторовна через пять минут подойдет!— девушка неловко попыталась заправить под форменный платок выбившуюся рыжеватую прядь.— Она сейчас… ее врач осматривает, вот.
—Врач, значит?
Сестра отвела глаза в сторону и потеребила край передника, потом натянуто улыбнулась:
—А вы, может, чаю пока выпьете? У нас настоящий, из лавки… А там и Маруся придет.
—Как вас зовут?
—Надя… Надежда Горелова, старшая сестра милосердия. Чем могу помочь, господин комиссар?
