Судья наклонил голову, и члены коллегии присяжных поднялись
со своих мест, однако не торопились покинуть зал. Они улыбались Мариэлле и
подходили к Чарльзу, чтобы от души пожелать ему удачи. Одна женщина подошла к
Тедди и поцеловала его.
— Отпускаю вас, мистер Делони, без внесения залога, но
при условии, что вы не покинете Нью-Йорк до официального закрытия дела. Вам
ясно?
— Да, сэр.
Казалось, с плеч у Чарльза свалилась гигантская тяжесть.
— Буду ждать ваших сообщений, мистер Тейлор, —
сказал судья Джону. Тем временем агенты ФБР вывели Малкольма из зала, правда,
без наручников. Уходя, Малкольм не сказал Мариэлле ни слова. Даже с сыном он
почти не говорил. Джон подошел к Мариэлле и Тедди, которых он должен был
отвезти домой. Том Армур смотрел на своего клиента и улыбался.
— Теперь вы — свободный человек. По дому соскучились?
— Еще как! — ответил Чарльз и обратился к
Мариэлле:
— Я так рад, что он вернулся. Я бы не вынес, если бы ты
потеряла и его. Ты не заслужила это. — Он нежно поцеловал Мариэллу в щеку.
Потом они долго смотрели друг на друга. — Я всегда буду тебя
любить, — добавил он, и Тедди поднял на него заинтересованный взгляд, а
Мариэлла кивнула. Она тоже будет любить его, но ей уже нечего дать ему. Много
лет назад она отдала ему все, а теперь ей нужно было жить для Тедди.
— Пойдем, я вас отвезу, — тихо сказал Джон,
обнимая ее за плечи. Чарльз проводил их взглядом, и сам вышел через несколько
минут вместе с Томом.
У выхода из Дворца правосудия их ждала Беа Риттер. Увидев,
как Мариэлла выходит под охраной агентов ФБР, она поняла, что произошло нечто
невероятное. Сейчас она сидела на ступеньках и плакала.
— Я у вас черт знает в каком долгу, — сказал ей
Чарльз почти что робко. — Только вы и Том в меня верили. А мне там
нездорово приходилось.
Она поблагодарила его кивком головы, он обнял ее на
прощание, а потом сел в машину. Том высадил его около особняка Делони. При виде
его старик дворецкий, который проработал в доме почти сорок лет, едва сдержал
возглас удивления и радости. Вечерние газеты в этот день были заполнены
описаниями операции, проведенной вооруженными до зубов людьми из ФБР на
немецком пассажирском судне, в результате которой был найден пропавший мальчик.
Проснувшись на следующее утро, Чарльз Делони в полной мере
ощутил себя свободным человеком. В восемь часов утра судья Моррисон подписал
постановление о закрытии процесса «Соединенные Штаты против Чарльза Делони».
Том Армур позвонил судье домой и попросил оформить ордер на арест Малкольма
Паттерсона. К тому времени в руках Джона Тейлора уже скопилось достаточно улик
против Малкольма. Из результатов расследования явствовало, что этот человек
заплатил огромные деньги авторитетным в уголовном мире лицам, чтобы они
организовали похищение его собственного сына. Эта операция и последующее
содержание Тедди в укрытии стоило Малкольму более миллиона долларов.
Предполагалось, что похитители вывезут мальчика из страны.
Группа немцев, прошедших специальный инструктаж, должна была
отправить ребенка в ту страну, где Малкольм намеревался обосноваться вместе с
Бригиттой.
Планы этого преступления вынашивались долго, почти с самого
рождения Тедди. К тому времени Малкольм уже решил, что совершил ошибку,
женившись на Мариэлле, а не на Бригитте. Мариэлла была во всех отношениях
прекрасной женой, но Малкольму была нужна только Бригитта, только ее он любил и
только с ней хотел связать жизнь. Единственным недостатком Бригитты было то,
что она не могла иметь детей.
Сначала их проекты не заходили дальше развода Малкольма с
женой. Мариэлла была для него чересчур нервной, чересчур робкой, и к тому же
слишком сильный отпечаток на нее наложило прошлое. Когда Малкольм собирался
жениться на ней, его устраивало, что у нее не было никаких связей, но со
временем ее зависимость от него стала его тяготить. Бригитта же составляла
полную противоположность Мариэлле. Она была сильной, цепкой, решительной,
требовательной и обладала независимым характером. Иногда она приводила
Малкольма в замешательство, особенно когда грозила, что оставит его. А он не
решался на развод, так как не хотел расставаться с Тедди. Можно было бы
добиться судебного решения, по которому ребенок оставался с отцом, но этот путь
не казался достаточно надежным. Наконец Бригитта предложила просто переехать
вдвоем в Германию и взять ребенка с собой. Именно тогда в голове Малкольма
начал созревать конкретный план.
Можно было объявить ребенка погибшим, никто, в том числе и
его мать, не станет его искать. И если даже впоследствии Малкольм женится на
своей секретарше и усыновит ее ребенка в Германии, к этому факту можно не
привлекать большого внимания. Да и Мариэлла, раздавленная горем, вряд ли будет
интересоваться дальнейшей жизнью своего бывшего мужа. Если, конечно, сумеет
сохранить рассудок… Ни у кого не возникнет никаких подозрений. Будет только
естественно, если Малкольм захочет возместить утрату своего первенца. И никому
не придет в голову, что этот ребенок — Тедди. Он сначала проживет в Германии
пару лет и станет совсем похож на немецких детей. Этот план позволял Малкольму
навсегда избавиться от Мариэллы. Чувства Мариэллы, Чарльза, самого ребенка
Малкольм не принимал в расчет, его не останавливало то, что какие-то
посторонние люди должны будут похитить мальчика, другим людям придется прятать
его… У судьи Моррисона голова пошла кругом, когда Тейлор рассказал ему о
выводах, к которым пришло следствие. А сам Тейлор готов был убить Паттерсона.
Наконец план созрел, и Малкольм даже начал готовить почву
для своего переселения в Европу. Никому не казались странными его частые
отъезды, так как было известно, что его капитал вложен по большей части в
немецкие предприятия. Он предполагал окончательно переселиться в Германию
примерно через год.
Малкольм предоставил в распоряжение Бригитты около
полумиллиона долларов, которые были перечислены на ее счет в немецком банке.
Прочие исполнители также получили свою долю, так что
похищение обошлось Малкольму в целое состояние. Но он считал, что игра стоит
свеч. Он избавлялся от Мариэллы, забирал ребенка с собой и получал возможность
воспитать его стопроцентным немцем. Хватит с него Америки, говорил он. Миром
будет править Гитлер, единственный человек, который умеет быть властелином. Все
свои надежды Малкольм связывал с ним. Этого человека он высоко чтил и считал,
что немецкое воспитание станет лучшим отцовским подарком для Тедди.
Джон Тейлор, как и многие, с трудом мог поверить в эту
жуткую историю. Странно, ни один человек, за исключением Луи Любовника, не
выдавал Малкольма в течение четырех месяцев, но едва весь этот карточный домик
начал рушиться, соучастники один за другим начали давать показания, стараясь
облегчить собственную участь. Никто не выразил желания принести себя в жертву
ради спасения Малкольма Паттерсона. Уже через несколько дней у Джона Тейлора
было огромное количество свидетельских показаний. Предъявить Малкольму
обвинение в похищении несовершеннолетнего было невозможно, ведь Тедди как-никак
его родной сын. Зато обвинение в похищении было предъявлено тем людям, кто
пробрался в дом в ту ночь. А Малкольма обвинили в тайном сговоре с
исполнителями преступления и введении в заблуждение правосудия. И, к сожалению,
не более того.
