—Не печалься, Ивась. Немного трусости только на пользу. Дурак-храбрец завсегда попадает в переделку. Не казни себя. Ты просто точно выполнял мои советы. Молодец, юнак! Ладно, поехали. Наши уже далеко. Не дай Бог противник вознамерится захватить нас.
—Не догонит,— храбрился Ивась. Он повеселел после ободряющих слов Демида. Драка стала казаться не такой страшной. И он сказал: — А я даже не уследил, как загиб наш юный командир.
—Дурак расфуфыренный наш командир! Того и сгинул. Я с тем немцем пару раз стукнулся саблями. Знатный боец. Хорошо, удалось смыться — конь шарахнулся в сторону и я отбежал. Помни этого глупца, Ивась. Хвастовства не терпят войны и свалки. Поехали!
Карпо и Омелько с бледными лицами ехали понурив головы. Было заметно, что им неможется, их мутит и раны болят.
—Ивась, езжай рядом с Омельком. Если что — поддержи. Не ровен час ещё свалится. Бедолаги.
—А что, дядя Демид, так плохо от ран бывает?
—Ещё как, хлопец! Сил никаких нет, словно ты безвольный кусок мяса.
—Страшно!— Ивась поёжился.
—А что делать? Бывает казак так мучается, что смотреть невмоготу. А надо терпеть. Куда денешься.
—А ты бывал ранен, дядя Демид?
—А как же, хлопец! Несколько раз. Не очень сильно, но… запомнил.
—И умирают от ран казаки?
—О! Тут таких хоть отбавляй, парень! Лекари не так часто выхаживают, отнимают от костлявой с косой. Половина, почитай, помирают.
—Ну и страсти ты баешь, дядя Демид! Жутко!
—Лучше об том не думать. Спокойнее будет. От судьбы не уйдёшь. А она, плутовка, дорожки стелет неведомые, незнаемые.
—Гляди, впереди что-то случилось!— Ивась указална троицу солдат, что остановились и о чём-то переговаривались.
—Подъедем и посмотрим. Ты поглядывай на Омелька. Что-то сомлел он.
—Выдюжу, Демид,— проговорили тихо запёкшиеся губы.— Побыстрее бы доехать до места. Жаром горю весь. А Карпо как?
—Того бугая ничего не возьмёт, Омелько!— бодро ответилДемид.— И ты крепись, парень. Кровь остановлена, остальное заживёт. Через недельку пойдём с тобой в кабак до баб. Они быстро поставят тебя на ноги. На, глотни малость для бодрости!
Омелько жадно присосался к горлышку баклаги с сивухой, а Демид с весёлым смехом протянул руку, проговорив решительно:
—Не торопись, оставь и остальным, ха! Вон Ивася до сих пор трясучка треплет.
—Ух!— Выдохнул Омелько, и добавил: — Аж полегчало! Хорошо!
—Теперь не умудрись свалиться на землю. Ивась с тобой не справится. Ты не девка, с тобой труднее, ха-ха!
Демид намеренно отвлекал товарищей от ран с их отвратительным нытьём и дёрганьем в жилах. Карпо тоже отпил горилки, крякнул, спросил, поглядывая на небо:
—Дождик не собирается? А до города ещё далековато, будь он проклят!
—Дождика нам не миновать, я полагаю,— ответил Демид.— Лишь бы вы не подхватили трясучку, а то станется. Одначе, мы подъезжаем. Видно один из раненых сомлел. Посмотрим.
Двое солдат старались привязать третьего покрепче к седлу. Тот едва открывал глаза, качался, готовый в любую минуту оказаться на земле.
Демид оглядел раненого. Грудь слегка кровоточила. Рана была серьёзная, а до города ещё час езды.
—Плохи его дела,— тихо молвил Демид, обернувшись к своим.— Дам им ремешки, но лучше его посадить впереди себя и держать руками.
—Покажи им, как это сделать, Демид,— бросил Карпо.
Демид после недолгих пояснений добился понимания. С помощью Демида и Ивася посадили раненого впереди солдата. Вот довольно кивнул, и вся кавалькада тронулась вперёд.
Под моросящим дождём несчастные воины проехали в ворота города. Встретили их несколько растерянно. Капитан разразился криками, не обращая внимания на раненых.
Демид и Ивась не стали ожидать окончания разноса начальником, и поспешили удалиться. Искали место, где можно было положить друзей.
На постоялом дворе Омелько и Карпо попали в руки лекаря. Тот деловито орудовал проворными руками, не обращая внимание на стоны и муки своих пациентов. Через полчаса всё было закончено, раненых напоили успокаивающими настоями и они вскоре заснули под ворохом одеял и одежды.
Через неделю войска курфюрста подошли к городу. Но сил было явно недостаточно для осады. Постреляли из пушек, походили в атаки, потеряли с обеих сторон по десятку убитых, и тем дело закончилось.
Город выплатил небольшую контрибуцию, и конфликт был исчерпан.
Купец Иштван готовился в обратную дорогу, загрузил обоз дешёвыми товарами. Продовольствие же было очень дорого. Оставалось только немного подождать, пока уляжется беспорядок по случаю военного времени.
Тем временем наши раненые поправлялись. Омелько уже свободно ходил, а Карпо ещё ковылял при помощи костылей, сделанным общими усилиями.
Глава 5
Обоз медленно вытянулся из ворот и потянулся на восток.
Весна уже вступила в свои права. Почки на деревьях набухли, покрылись клеем, а некоторые уже готовились зазеленеть. Черешни покрылись белым цветом, а воздух наполнился гулом пчёл и шмелей.
Только обоз остановился на ночлег на постоялом дворе, как отряд рейтаров на потных конях заполнил двор. Капитан в богатом шлеме со страусовыми перьями, стремительно ворвался в комнатку купца и без особых церемоний приступил к допросу.
—Да что вам, собственно, нужно от скромного негоцианта, господин капитан?— с возмущением спросил Иштван.
—Вы обвиняетесь в сговоре с магистратом Франкфурта, господин купец!
—С какой стати мне это нужно? Да и где доказательства? Вы их можете предоставить?
—Вы на землях курфюрста, и должны подчиняться местным властям,— отчеканил капитан.— Все вы должны быть досмотрены и допрошены! Вы считаетесь арестованными и не должны покидать постоялого двора.
Эта весть мгновенно распространилась среди обозников. Наши друзья, не видя никаких прегрешений за собой перед властями, отнеслись к этому, как к досадной задержке на их пути домой.
Четыре дня рейтары держали обоз на постоялом дворе, пока Иван-Иштван с болью в сердце не выложил кругленькую сумму в пользу курфюрста. Тот позволил обозу продолжить путь.
—Демид, тебе не сдаётся, что теперь наши денежки плакали?— в сильном раздражении говорил Карпо.
—Вполне может быть,— согласился Демид.— А это меня не устраивает. Я должен потребовать свои деньги или уйти из охраны.
—Уйти? Без денег? Как бы не так!— возмутился Карпо и Омелько горячо его поддержал, заметив:
—Столько талеров я не намерен отдавать этому купчику! Сколько усилий потрачено, я кровь пролил, а теперь ещё и денег лишиться! Ни за что!
