—О, застращал! У нашего капитана хватит хитрости и тут ноги не замочить. Видал, сколько отвалил нам последнее время! А тут сколько?
—А ты глянь, сколько судов собрали эти англичане! И каждый капитан к себе тянуть станет. А мы под конец являемся. Да и как нас примут, ещё неизвестно.
Ивась почти не слушал друзей. Больше думал о том, что мог задумать помощник Солт. А тот продолжал хранить тягучее молчание. Даже лучше стал сноситься с Бартом и капитаном. И' как охота передать всё друзьям! Так и тянет за язык.
Подошли близко к растянутым порядкам судов англичан. Вся эскадра заняла огромное пространство перед входом в гавань. Дальше, перегораживая её, виднелись голые мачты испанских кораблей. Огромные вымпела и стяги трепыхались на лёгком ветру. Ни один дымок или грохот выстрела не нарушали тишины и спокойствия этого лучезарного дня.
—Вот чудно, ребята!— Ивась простёр руку вокруг.— Зима на дворе, а тут теплынь, как у нас в конце мая! И никакого снега!
—По мне так со снегом куда интереснее,— отозвался Демид.— Хоть знаешь, чего ждать от природы. А что тут? Одно и то же! Тоска, нудота и однообразие! Нет, хлопцы, мне это не по душе. Хочу на Сечь, домой, в родные степи с буераками, рощами и…
Он не докончил, как Омелько вскричал со смешком:
—…И черномордыми татарами, и с чванливыми ляхами!
Демид пожал плечами. Он не стал спорить, словно пренебрегая молодостью своего друга. Ивась хотел ввернуть словечко, но голос Тома прервал его:
—Эй, Джон! Поди сюда!
Ивась вопросительно глянул в серьёзные глаза Тома. Хотел спросить, но тот опередил его.
—Я по поручению Солта, Джон,— и многозначительно замолчал, пытливо посматривая на юношу.
Ивась неопределённо молчал. Он смутился, но старался не подать виду. Том был вынужден продолжить:
—Молодец, Джон. Осторожность не помешает. Ты ведь догадываешься о чём я хочу поговорить? И понимаешь, что это должно остаться в тайне. Должен понимать, Джон. Твои друзья знают об этом что-нибудь? Или?..
—Я не у себя дома, Том,— Ивась обиделся и Том это заметил.— Обещал — значит, молчу. А что?
—На судне идёт мышиная возня, Джон. Бо́льшая часть денег присваивается капитаном с Бартом. А нам достаются крохи. Даже Солт и тот получает намного меньше, чем ему положено. Это он добыл сведения о готовящемся походе в эти воды, а его бортанули.
—Куда ты клонишь, Том?
—Хорошо бы сколотить крепкую команду из преданных людей, и в подходящий момент проверить наши подозрения. Представляешь, сколько получат все матросы? Что скажешь?
—А что я могу сказать? Что от меня зависит?
—Хорошо бы заручиться поддержкой твоих друзей, Джон. Вы люди надёжные, и на вас можно положиться. Если твои поддержат, то это будет большая удача и сила. Сам должен понимать. У меня тоже есть люди, которые уже с большой охотой присоединились к нам. И у нас с Солтом большая надежда на тебя. Ты подумай и, если согласен, уговори своих.
Ивась был немного напуган. Он ничего не знал о размерах заговора, спросить боялся, вовлекать в это опасное дело друзей не хотел. Потом в голове мелькнула мысль, что в любом случае необходимо будет куда-то прислониться, и в таком случае трудно рассчитать, что выгоднее.
—Ты пока поговори со своими, Джон, а уж потом решите,— не настаивал Том.— Время терпит.
—Не слишком ли опасно вот так, почти открыто об этом говорить, Том?
—Все заняты своими делами и по сторонам смотреть нет времени. Но ты в чём-то прав. Буду ругать тебя, и поносить для виду.
Ивась до вечера так и не нашёл времени поговорить с друзьями.
«Миньон» стал на якоря позади всех английских судов. К нему тотчас понёсся катер с важным офицером.
—Что за судно? Англичане?— Офицер тут же принялся оглядывать палубу.
Мак-Ивен отрекомендовался, представил Солта:
—Мистер Солт, дальний родич вице-адмирала Джона Хокинса. Кстати, в каком положении сэр Джон, лейтенант?
—Сожалею, господа, но сэра Джона Хокинса мы похоронили ещё в середине ноября. Ему были отданы все подобающие почести, господа.
Офицер с поклоном пожал руку Солту, спросив учтиво:
—Каково ваше родстве, мистер Солт?
—Я сын его племянницы, сэр. Как прискорбно услышать столь жуткое известие. И это вдали от родных мест!
—Такова судьба моряка, мистер Солт. Но, значит, вы родич и сэра Френсиса, мистер Солт? Сэр Френсис племянник сэра Джона.
—У нас в семье никогда не считали это родством, сэр.
—И всё же сэр Френсис будет рад повидать вас на флагмане. Я ему передам сведения о вас, мистер Солт. Однако, что вы намерены делать, друзья?
—Примет ли нас адмирал сэр Френсис в свою компанию, лейтенант?— Мак-Ивен пытливо глядел в глаза офицера.
—Без всякого сомнения, сэр. И люди, и суда нам не помешают. У сэра Френсиса большие планы, даже гибель такого сподвижника, как сэр Джон, не могла повлиять на энергию этого прославленного моряка. Я доложу о вас и вашем желании присоединиться к нам.
—Кстати, лейтенант,— спросил Солт,— что происходит здесь? Мы все с интересом послушали бы вас.
—Неделю устраиваем артиллерийские дуэли с испанцами. Они перегородили проход в гавань и мы стараемся пробить брешь в этом заслоне.
—Успешно проходит ваша дуэль, сэр?— спросил Барт учтиво.
—К сожалению адмирал де Тельо удачно отбивается. Мы вчера подожгли его корабль, не он не остался в долгу. Сильно повредил одно судно. Да у вас будет возможность поучаствовать в схватке и посмотреть, как идут дела. Поэтому можете дожидаться получения указаний от адмирала, а я доложу о вас с удовольствием. Только с продовольствием у нас плоховато.
Мак-Ивен и Барт переглянулись. Это их мало устраивало. Но приняли к сведению.
Лейтенант попрощался и отбыл восвояси.
—Как видно дела здесь не очень,— пробормотал Барт, многозначительно посмотрел на капитана, который словно и не обратил на это внимания.
—Капитан, каково ваше впечатление о сведениях, полученных от лейтенанта?— ввернул вопрос Солт.— Не присмотреться ли нам ко всему этому?
—Я, пожалуй, последую твоему совету, Солт. Не завязнуть бы нам тут с этой эскадрой. Без провианта нам долго не продержаться.
—С недельку мы должны здесь посмотреть, что и как,— поддержал разговор Барт.— Откровенно говоря, мне не очень понравилось, что эскадра вторую неделю ничего не смогла сделать. Это никак не вяжется с Дрейком. Или это по причине смерти Хокинса такое происходит?
—Тут гадать бесполезно, Барт,— прервал разглагольствования помощника Мак-Ивен.— Спустим-ка шлюпку и нанесём визит адмиралу. Хоть что-то раздобудем для себя. Кто пойдёт со мной? Здесь хватит одного помощника.
