—Как без согласия капитана, Солт? Если ты готов взять всё на себя, то я возражать не стану. Можешь действовать.
—Но ты же первый помощник, Барт! Хотя… Ладно, пусть будет по-твоему!
Солт отдавал команды, якоря подняли, паруса распустили. Судно грациозно заскользило по глади бухты, и к полудню берег утонул в сине-зелёных водах моря.
Капитан не появился на палубе и на следующий день. Один из матросов вспомнил, как такое же он наблюдал пять лет назад, когда они плавали у берегов Канарских островов, охотясь за испанскими купцами.
—Это запой дней на пять, ребята,— говорил он убеждённо.— Ничем его в это время не проймёшь. Каюту загадит так, что потом месяц войти нельзя будет. Верно вам говорю.
—В таком случае нам, Барт, самим нужно всё решать. Пошли думать и строить планы. Капитан нам сейчас не указ.
После долгих споров и криков, после выпитого рома, помощники договорились идти к Кубе, и у её берегов искать удачи в их грязных делах.
Ограбив три прибрежных селения и получив запас провианта, пираты бросились на восток, где рассчитывали поживиться хорошим призом вблизи большого города.
Мак-Ивен уже очухался, был угрюм и неразговорчив. А тот матрос, что поведал команде о его запоях, заметил, что так будет продолжаться с месяц.
Капитан почти не вмешивался в распоряжения помощников, лишь курил короткую трубку, пристрастившись к этому зелью совсем недавно.
Недалеко от Сантьяго они погнались за купцом, вынудили его лечь в дрейф и ограбили, заполучив около тысячи песо серебром, товаров тысячи на две и провиант. К тому же пополнили запас пороха и пуль, которые судно везло в город из Гаваны.
Долго рядили, что делать с командой и судном, пока капитан мрачно махнул рукой, коротко бросив:
—На дно! Всех! Смерть испанским собакам!
Барт всё же разрешил испанцам разместиться в одной шлюпке и покинуть тонущий корабль.
—Ты помогаешь своим испанцам, Барт!— разорался капитан, увидев отваливающих испанцев.— Ты не достоин доли!
—Перестань, Бен! Пусть лишний грех не отягощает твою душу. К чему нам их смерти? Ценности забрали, остальное нам ни к чему. Успокойся!
Капитан ещё долго ворчал, пока на горизонте не появился парус ещё одного испанского корабля.
Вскоре с марса доложили, что это военный галеон о трёх мачтах, и идёт он прямо на них. Скорей всего он вышел из Сантьяго и теперь создавал большую угрозу, что было ясно даже юнге Джимми.
—Уходим!— рявкнул капитан зло.— Шевелись, сучьи дети! На снасти! Бегом!
Матросы бросились со всех ног выполнять команды. Понимали, что с таким кораблём, как этот испанец, сражаться бесполезно.
Выбрав наиболее выгодный курс относительно ветра, «Миньон» медленно удалялся от испанца.
—Испанец прибавляет парусов,— заметил Барт, не глядя на капитана.
—Посмотрим, как пойдут дела,— ответил капитан.— Если мы не сможем оторваться — посадить всех на вёсла. Пусть гончие псы хоть немного поработают для своего спасения!
Вскоре стало ясно, что испанец хоть и медленно, но сокращает дистанцию.
—Эй вы, подонки и дети потаскух! На вёсла, крысы вонючие! И не вздумайте халтурить! За работу! До темноты ещё далеко! Надо продержаться!
До темноты продержались, но потом пришлось резко подойти к побережью с тем, чтобы там найти укрытие от погони.
С потушенными огнями, судно осторожно пробиралось вдоль береговой линии, матросы вслушивались в шум прибоя, определяя расстояние. Постоянно бросали лот, измеряя глубины.
С почти пустым трюмом, судно могло близко идти вдоль берега, не опасаясь наткнуться на испанца.
Ранним утром, чуть развиднелось, далеко в море увидели паруса испанца.
—Ты смотри! Какой хитрец!— Мак-Ивен навёл подзорную трубу на корабль.— Трудно было ожидать такой прыти от испанского корабля. Что ж делать?
—Неплохо бы использовать бриз, капитан, и попробовать проскочить до того, как испанец не переставит паруса и не сделает разворот.— Барт с уверенностью смотрел на капитана.
—Мысль хорошая, Барт. Вёсла приготовить на случае нужды!
—Они уже знают, с кем имеют дело,— заметил Мак-Ивен через несколько минут.— Если капитан,— мотнул бородой в сторону испанского судна,— такой опытный и хитрый, то может всё же прижать нас к берегу и накрыть огнём своих пушек.
—В таком случае хорошо бы найти мелкую бухту и укрыться в ней, пока испанцам не надоест нас сторожить,— предложил Барт.
—Ты хочешь сказать, пока мы не околеем с голоду?— Мак-Ивен насмешливо посмотрел на смутившегося помощника.— Только в море мы сможем улизнуть от испанца. Мы имеем большое преимущество в ходе против ветра, и я надеюсь, что это нам удастся, стоит только вырваться на простор.
К полудню испанский корабль ушёл мористее, подальше от опасных мелей.
—Вот и шанс для нас!— Мак-Ивен довольно потирал руки.— Выходим в открытое море! Все на брасы!
Он оттолкнул от румпеля матроса, навалился на рычаг. Корабль послушно отвернул от берега, прочертил большую дугу в тихих водах и вышел в море, приняв на себя удары прибойных волн.
Повинуясь приказам капитана, матросы работали быстро, чётко, и паруса заработали в полную силу. Испанский капитан сделал попытку отсечь судно от моря, вышел на близкую дистанцию. Сделал бесполезный залп всем бортом. Ядра не долетели, исчезнув в каскадах брызг в морских глубинах.
Пройдя в полумиле перед носом испанца, «Миньон» гордо стал удаляться в южном направлении, идя в бейдевинд, что для испанца было довольно невыгодно.
—Теперь пусть догоняет!— повеселел капитан.— А мы ещё можем на пару румбов уйти южнее. Всем по чарке рома!
За последний месяц «Миньону» мало везло. Даже совсем не везло. Лишь с трудом удавалось добывать провиант, а о добыче и думать было нечего.
После нашествия Дрейка, испанцы усилили охрану побережья и судов. И нашим пиратам частенько приходилось использовать скорость своего судна, чтобы избежать плена или виселицы.
В середине июля неожиданно встретили небольшую барку с прямыми парусами. Остановили, но оказалось, что это их соотечественники из отряда какого-то Э́нтони Ширли.
Капитан барки с командой в двадцать человек тут же предложил Мак-Ивену присоединяться к ним.
—У нашего Э́нтони большие планы, но сил ещё недостаточно,— говорил капитан Хеккит. Он был невысок, кряжист и лицо имел грубое, топорное, с большим пупыристым носом явного любителя рома. Красно-рыжие волосы кучерявились и торчали большой копной в разные стороны. Резкие синие глаза странно выделялись на красноватом широком лице, смотрели по-детски, хотя ничего детского в этом человеке не было.
Все скоро перезнакомились и после недолгих споров, Мак-Ивен решил последовать предложению Пита Хеккита.
