—… Возьмёте с собой охрану и идите. Если, конечно, он вас пустит, — Харманд видел, что спорить нет смысла, да и зачем? Он догадывался, что Альба не отпустят его дочерей, но и убивать вряд ли станут. Другое дело, будет ли Каспиан говорить всю правду, до которой мог дойти или придержит?
Так или иначе, Граф знал, что его жёны слишком своевольные, чтобы получилось запретить им, и приказал отправиться с ними одному из верных посвящённых, чтобы оборвать ненужные разговоры. Жёны уехали, лишь убедившись, что остальные их дети в безопасности. Харманд остался в комнате один.
— От парня может быть слишком много вреда. Его нужно убить, можно и открыто, только найти непричастного к нам врага Альба. Господин, вы ведь согласны? Или стоит пока выждать?
На телефон пришло сообщение. Обитателей этого мира подобный метод общения нисколько не смущал. Ну сообщение от бога в мессенджер — что с того? Куда проще, чем тратить энергию на телепортацию.
«Я согласен. Он быстро станет заменой своего отца и дар Хорса в нем слишком силён. Может быть тогда себя проявит и Иван».
— Понял вас. Сейчас же найду подходящих людей, — Харманд склонил голову, припоминая то, что недавно у Альба произошёл жёсткий конфликт с Хайд. Конечно, у них были и другие родственники, но лишь дальние: уже забывшие, откуда исходят их корни — давно отделившиеся ветви. Остальные, так или иначе, погибли.
И что за имя у дракона такое? Русские имена вообще не подходят этим магическим ящерицам!
Харманд рад был отвлечься от постигшей род катастрофы. Истинные драконы по классификации людей все до последнего как минимум архимаги. Этот показался Харманду даже слабоватым, хотя прорвался решительно и вскрыл сейф неизвестной магией.
Хайд не подходили — совершенно никчёмный род, который опустили на самое дно. И Эстэр уже подала жалобу на «несоответствие титулу», которую, скорее всего, одобрят. Однако стоило изучить их контакты и проверить, не найдут ли друг друга два врага Альба. Останется лишь подогреть конфликт и подкинуть средств для уничтожения, причём так, чтобы самим выглядеть полностью непричастными.
* * *
В небесах парил целый остров — Альтиор: земля богов. Когда-то его было тяжело поднять, требовалось много энергии. Но потом сами люди, верящие что так и нужно и таков естественный порядок, заставили этот мир удерживать остров в воздухе.
У каждого из богов было своё жилище, что в немалой степени определялось его могуществом. Впрочем, основное деление происходило на старший пантеон и младший. В мире стихий сила богов так или иначе тяготела к определённой в большинстве случаев и самые сильные стали фактически стихийными воплощениями.
Сила Хорса была примером, когда кто-то далеко отступал от обычных стихий. Пламя подобное свету, но не являющееся ни тем, ни другим. Хотя изначально он был воплощением силы солнца, в этом мире он в итоге превратился в специфичную форму повелителя света. Хорс же ещё в эру хаоса стал бичом демонов.
Сейчас он стоял на одной из обзорных террас неподалёку от вполне обычного на вид жилища. Качественный в меру богато выглядящий дом без лишней помпезности. Отсутствие физических потребностей богов накладывало определённый отпечаток на интерьер их жилищ, предназначенных больше для творческого времяпрепровождения или других видов отдыха. Мало какие развлечения были им чужды, в том числе и между богами образовавшихся фракций. Всё хозяйство поддерживалось преимущественно духами, родственными богам, но всё же стоящими на ступень ниже. Здесь они получали безопасность и энергию, ухаживая за садом и выполняя мелкие поручения. Вдали как раз суетилась дриада, с довольной улыбкой обхаживающая цветущие кустарники.
Хорс в этот момент разговаривал с Даждьбогом, которого также часто ассоциировали с солнцем, и его сила пошла именно в направлении света и огня. Старый конкурент за поклонение людей и хороший друг, так же покровительствующий уничтожителям демонов. Он выглядел совсем ослабшим.
— Все мои роды уничтожены вместе с алтарями, выжившие разбежались, — говорил он отрешённым голосом. — Остались только алтари в некоторых храмах всех богов и… всё. Скоро я стану забытым.
— Не говори так, — Хорс вздохнул, продолжая частью сознания следить за поместьем Альба. — Найди новых, они вырастут.
— На демоноборцев откровенно охотятся. Культисты активизировались, — он качнул головой. — Любой молодой род уничтожат. Твой на грани — окружён врагами. Как ты ещё держишь уровень сил?
Хорс не мог ответить. Против Хранителей выступали многие. Он же был из тех, кто готов признать над собой ещё кого-то: жить с оглядкой на чужие правила. Тем более их было не так много и они не противоречили его убеждениям. Хорс не мог подозревать в друге подосланного шпиона, которому пообещали что-то в обмен на то, что тот разговорит когда-то самого сильного уничтожителя демонов. И всё же он остерегался кому-либо раскрывать сделанное.
Да, во время крупнейших войн с демонами он был из сильнейших. В эру хаоса, когда боги сражались открыто, он убил не одного лорда демонов лично. А когда был установлен новый порядок, практически являлся ещё одним богом старшего пантеона. Но… времена проходят, высшие из демонов, включая старых и новых демонических лордов, не могут перейти грань варпа.
Жестокие времена порождают сильнейших демоноборцев, которые становятся не нужны, принеся всем мир и покой. И тогда демоны получают возможность поднять голову и вылезти из своей ямы. Все поклоняются богам, благоволящим амбициозным правителям: исследователям, производственникам и профессионалам всех других сфер. Демонов нет, а от духов проблем меньше и с ними можно справиться и обычной магией. Рода вроде Альба чахнут и не могут дать отпор. Так глупо и так по-людски. Хорс уже видел несколько оборотов этого цикла и сейчас он был уверен, что наблюдает новый.
Кстати об Альба… происходящее сейчас в их родовом поместье приводило Хорса одновременно в восторг и ужас. Пусть так же ослабленная, но туда явилась владыка всей вселенской жизни. На её фоне даже Гилен казался ребёнком, а ведь сложи возрасты всех богов вместе и всё это показалось бы камешком рядом с горой.
— На самом деле нам тоже интересно, как ты поддерживаешь свои силы, — услышал Хорс женский голос и обернулся. Над дорожкой плыла сама ночь. Прекрасная женщина в чёрном, чьи волосы спадали почти до самой земли. Кончики обращались клубящейся чёрной дымкой, как и подол блестящего платья.
Богиня тьмы и ночи Никта навестила их в контрастной компании блондинки в белом платье, подвязанном синим поясом. На груди её спутницы был застёгнут белый меховой плащ, закрывающий спину. Из всех богов, связанных с холодом, неожиданно самой сильной оказалась Скади — повелительница зимы и покровительница охотников. При родственности стихии она казалась противоположностью Никты — более резкая и грубая. Впрочем, после встречи с воплощением изначальной стихии Разрушения, Хорс зарёкся, как говорится, вешать ярлыки на основе чьей-то силы.
— Не ожидал увидеть двух богинь старшего пантеона у своей скромной обители, — сказал Хорс спокойным тоном. Он не знал, кто друг, а кто враг. Хотя двое уже определены: Вулкан и Гефест. Сильнейшие среди сильнейших — владыка пламени уже был серьёзной угрозой. И он всей душой боялся, что решил пойти на контакт с демонами не он один. Правда, прямых доказательств пока не было.
