— А что вы будете делать… когда задание завершится? — спросила Эстэр. — Ты ведь имеешь свою душу.
— Я не какая-то копия, но в терминах можно сказать, что сольюсь с оригиналом, — спокойно ответила она. Рыжая дёрнулась и нагнулась в сидении, смотря на неё. — А что?
— Разве не лучше остаться жить… — девушка не смогла подобрать слово. — Зачем?
— Мой опыт и воспоминания сохранятся, зачем мне дальше существовать как автономной аватаре? Тогда я действительно стану копией. — Ханна с улыбкой посмотрела на недоумевающую девушку. — Мы давно не страдаем экзистенциальными вопросами. Хранители не созданы для того, чтобы плодить копии. Тем более, каково мне будет смотреть на смерть копии, когда срок её души истечёт? Эта душа не вечна. А так, произойдёт слияние, и я дальше буду сама собой: просто с дополнительной порцией опыта аватары, что временно была самодостаточна.
— Я вообще не разделяю их, — добавил я. — Наши отношения не изменятся. Ох, а сколько потом будет тем для обсуждения насчёт того, что мы здесь вытворяли!
Хранительница хитро улыбалась, явно раздумывая, что бы ещё отколоть.
И в этот момент нас прервали грубейшим образом. Гулкий взрыв подбросил машину, настолько сильно, что мы кувыркнулись в воздухе, улетая на обочину трассы.
Я едва успел отпустить кошечку и схватить Эстэр, окружая нас щитами. Ноги упёрлись под передние кресла, а свободная рука в потолок. Недовольно цокнувшая Ханна вылетела из сиденья. Напавшему будет очень больно!
Нас окружили подушки безопасности, но мы в них особо не нуждались.
Хуже то, что машина была без усиленного каркаса. Когда мы скатились с дороги и всё же остановились в вертикальном положении, крыша сильно прогнулась из-за падения на неё, но я не позволил раздавить испуганно закричавшую Эстэр. Пару ушибов и синяков из-за моих резких движений получила, но в основном порядке.
Раздался гулкий удар и скрежет металла. Кошечка с помятой причёской выбила заклинившую дверь. Водитель… тоже жив, но отключился.
— Эстэр, спокойнее, выбираемся, — сказал я, усилием выгнув крышу и потащив её за собой на выход, пока Хранительница выламывала дверь водителя, на стекле которой остались следы крови после сильного удара головой.
А в небе… висел человек со здоровенной винтовкой, окружённой разноцветными формациями магии. Метра два в длину, сужающаяся к дулу неровным конусом. Вокруг артефактного оружия густо клубилась тьма, заклинание уже приходило в действие.
Я в силой оттолкнул Эстэр, пытаясь усилить щиты, но времени слишком мало. Чёрный снаряд вылетел с огромной для человеческого мага скоростью и прошил не до конца сформированный барьер. Какой мощный точечный удар!
Некий артефактный снаряд, окружённый плотнейшей магией, пробил мне грудь и уничтожил сердце, пропитывая тело энергией тьмы.
О нет…
* * *
[от лица Реико]
Я тренировалась на уличной площадке, ведя бой с тенью. Удары кастетами — лучшими, что держала в жизни, шли отработанными связками. Мне нравилось необычное оружие, не позволяющее держать дистанцию, но вместе с тем полностью продолжающее тело.
Искры молний скакали вокруг, спортивная одежда уже промокла от пота и липла к телу, но я не останавливалась. Я должна быть полезна господину. Гилен слишком добр ко мне. Я не могу не ответить: обязана приложить все силы.
Упражнения на контроль магии чередовались и иногда совмещались с тренировками тела. Ослабшие за время рабства мышцы восстанавливались быстрее благодаря магии. Но этого мало.
Выполнив ещё серию ударов, остановилась, хватая ртом воздух. А ведь теперь здесь дышится гораздо легче. Сад вокруг цвёл, даже тренировочную площадку сейчас покрывала мягкая пружинящая трава, которая вообще не страдала из-за того, что я по ней скакала.
Я осмотрелась: Дориан сидел в плетёной беседке, над руками выстраивался сложнейшей узор из нитей маны, что непрерывно плыл и сдвигался. Тренировка плетения — стремится не слишком отстать от «брата». Хорошо — пускай. Всё же… чем меньше людей знает, тем лучше.
И ещё мне как-то страшновато было бы сидеть в той беседке, помня о том, как это дерево подпитывалось попавшими на него насекомыми и мелкими птичками… Сейчас вроде оно наелось, но всё же.
Маленькая Элеонора ходит от цветка к цветку и разглядывает каждый с живым детским интересом, даже близняшки Яна и Хилд сели на уличные стульчики и любовались новым садом.
— Реико, устала? — крикнула Яна, кинув мне бутылку воды.
— Благодарю, небольшой перерыв нужен, — я поймала бутылку и подошла к ним. Удивительно быстро они забыли, что я здесь чужая. — Не хотите присоединиться?
— Нет, мы всё же маги дальнего боя, — замахала другая руками. Пока я утоляла жажду, она продолжила. — Как думаешь, кто такая Ханна?
— Я знаю не больше вашего, — пришлось мне солгать. Фраза «аватара воплощения стихии жизни, которая может весь наш пантеон ногтём раздавить» звучит слишком… просто — слишком. — Но она истинный мастер жизни. Может, ушла из крупного рода или каким-то образом получила доступ к библиотеке высших целителей.
Быстро придуманная легенда. Подобная магия не может быть в свободном доступе. Ей владеют либо сильнейшие целители, либо государственные структуры, вроде местной коллегии.
Девушки начали живо обсуждать настоящую очаровательную душу компании, пока я просто отдыхала, расслабившись. Громкий сигнал тревоги неожиданно ударил по ушам. Барьеры мгновенно перешли в режим максимальной защиты, когда через них сразу стали пробиваться маги. Мощности хватило, чтобы заготовленные ими убойные заклинания дестабилизировало и они распались.
— Да сколько можно⁈ — воскликнул Дориан.
Согласна и…
— Уходите, они слишком сильны! Быстро все в дом!
На ходу выстраиваю едва выученное заклинание, что мне передал Узур. Оно намного лучше того, что было у семьи Тиба и идеально подходило мне. Уж не знаю, откуда оно у орка, живущего в преимущественно людской стране.
Я схватила Элли одной рукой и дёрнула на себя. Она сильно испугалась происходящего, и вообще не могла сражаться. Заметила краем глаза бегущего к ней же Дориана и перекинула девочку ему. Я должна защитить семью Альба любой ценой.
Мой немного искрящий щит развернулся и принял несколько быстрых заклинаний… в том числе молний. Видела узор формации — то же заклинание: всегда узнаю. Один из напавших в чёрных накидках был Уотсом.
Сад ожил: под изумлённые крики людей из-под земли вырывались шипастые побеги, что пытались опутать всё пребывающих врагов. В воздухе мелькали отравленные иглы и двое напавших, чьи щиты стали нестабильны после пробития стационарного барьера, упали на землю и забились в агонии.
Но покровы сжигали растения: пускай побеги плохо горели и держали холод, но они останавливали лишь слабых магов. Сильные быстро сориентировались и пустили вокруг стихийные волны, уничтожающие растения.
