— Если бы я знал, — покачал я головой, поедая замечательный омлет. — Альберт, я понимаю, что ты только приехал, но можешь пока посидеть на шахте? Она более лакомый кусок для атаки и тебе там будет удобнее в плане местности.
— Само собой, — кивнул он, в глазах мелькнул огонёк интереса явно на предмет испытать винтовку на практике. Я всё больше убеждался, что он не планирует нас кинуть, преступив клятву, куда более жёсткую, чем у сестёр Аркрайт. — Защита здесь точно не понадобится?
— Ударить могут одновременно, а Харука одна не справится. Можешь, кстати, подучить её магии, а то она вынуждена заниматься самообразованием. Уровень уже есть, но далеко не твой. Тимур, проследи пожалуйста, чтобы все периметры защиты работали идеально.
— Конечно, — кивнул несколько помолодевший пожилой начальник охраны, постоянно порывавшийся проверить Альберта, но я запретил. Сказал, мол, у Ханны надёжные, но скрытные друзья. — Но при всём уважении, я не думаю, что на нас опять нападут до объявления войны. Имперская полиция сейчас держится близко, чтобы если что поймать преступников. У нас ещё должно быть несколько дней, пока пройдёт разрешение.
Словно мир того и ждал, пиликнуло сообщение на телефоне. На официальную электронную почту рода Альба пришло письмо с адреса из приоритетного списка: начало войны завтра в двенадцать. Официальный документ можем забрать в администрации, а пока…
— Установили откуп всего девятьсот тысяч, — вздохнула Эстэр, также читающая разрешённые условия. — Как мало! И это за нападение на князя и его род! Ну хоть лишь с частичным снятием обвинений. Однако… запрещающие убивать Пирса. Других взрослых сыновей нет, а Джун под следствием и его не выпустят. Надо нанести им такой урон, чтобы свой дом по кускам собирали.
— Вот только… вам придётся к ним идти нападать? — спросил Дориан. — По традиции и негласным правилам, насколько знаю, нападают на поместье те, кто войну объявил.
— Отсиживаться и терпеть репутационные потери, — продолжил я. — Зато встретить врага на своей территории или лезть в их крепость? Хм… да в целом не сложно.
— Лобовая атака во всю мощь! — обрадовалась Реико.
— Братик, порви их! — потрясла Яна кулачком. — Такой красивый сад снесли, всех нас чуть не убили! Брата и сестрёнку Реико ранили!
— Так и сделаю! — объявил я, подмигнул смутившейся белочке.
Однако планы на день ещё нужно было уточнить. Уже без младших собрались в моём кабинете. Как раз к поместью пешком притопала Ханна и, пошатываясь, ввалилась в комнату, в итоге прыгнув ко мне в объятия.
— Я молодец, похвали! — начала она с требования, широкой улыбкой показывая заострённые клычки и сверкая изумрудными глазами. Буквально, магию контролировала плохо и глаза слегка светились. — Сначала играла в лесу… а потом решила засадить васильками поле около тех ушлёпков, что моей любимой белочке навредили, а потом ещё и меня раздели!
Я же стал беспокоиться. В этом мире нашлось растение, что торкнуло полубога, коим она и является. А респираторов она по привычке не брала.
Обнимая её одной рукой и поглаживая ушастую голову, другой судорожно стал копаться в новостях в телефоне.
Вердикт — писец: полный. Кошечка, прошу, скажи, что ты сейчас шутишь!
Глава 14
[Альтиор, жилище Хорса]
Покровитель рода Альба не ожидал, что до такого дойдёт. Скади, которую он считал ледяной стервой и попросту занозой, на самом деле оказалась совершенно иной. Она была действительно достойной богиней, которая неодобрительно относилась к тёмным делишкам, и уничтожению древних родов лишь бы подмять под себя больше власти. Правящие династии государств снежных эльфов и некоторые из высших аристократов зверолюдов, особенно живущих на севере, чтили её как властного, справедливого, внимательного и достаточно щедрого покровителя.
Хорс знал её слабости, ведь они давно знакомы и из всех богов старшего пантеона, именно её он меньше всего подозревал как ту, кто уничтожала демоноборцев. Больше Скади демонов ненавидела только Никта, ведь тьму некоторые ассоциировали с чистым злом. Ей когда-то приходилось отдавать все свои силы на идеологическую борьбу и просвещение людей, ведь покровительница ночи едва не стала демоническим богом, как, например, Аид. А ведь тот не считался злым как Чернобог или Эмма.
Люди создают и изменяют богов, хоть те и правят ими. У них есть свой разум и последнее, что ожидал Хорс от ледяной императрицы, так это некой формы сдержанной любви и короткого утверждения «мой», которое прозвучало после их первой бурной ночи.
И всё же боги не выдавали свои истинные мысли и отношение к окружающим. Хорс не мог никому довериться, и постепенно его паранойя становилась всё сильнее. Пытаться повлиять на Гилена он вовсе бросил.
И теперь у него возникла новая проблема.
— Пожалуй, на сегодня я закончила с делами, — улыбнулась Скади, материализуясь на пороге. — На севере выскочило несколько сильных демонов и требовалось одарить верные роды и проследить, чтобы справились. Но теперь вечер наш.
Под взглядом Хорса блондинка в подвязанном синим поясом белом платье, быстрым движением оказалась перед ним за столом и положила голову на сцепленные пальцы.
— Неужели что-то настолько секретное, что не готов посвятить даже меня? Наши роды не имеют контактов, нам незачем беспокоиться о вражде.
Хорс некоторое время смотрел в необычно живые глаза собеседницы и взвешивал варианты. В противниках сам могучий владыка пламени Вулкан, если всё дойдёт до крайности, ему и правда понадобится надёжный союзник в старшем пантеоне.
Его останавливало то, что ошибка может убить не только его, но и Гилена. Он боялся даже думать о том, что с ним сделает владычица Разрушения за гибель апостола. И всё же рациональная часть говорила, что Скади не причём. С этого он и решил начать.
— Роды демоноборцев в мирное время всегда слабли и чахли, таковы уж люди, — начал Хорс, видя, как девушка удовлетворённо улыбается. Для Скади такое проявление эмоций было чем-то сродни восторгу. — Всех демоноборцев целенаправленно истребляют и у меня есть подозрение, что некоторые не вернулись из варпа не из-за своей слабости.
По мере рассказа Скади становилась всё серьёзнее.
— Ты прав, метать пустые обвинения бессмысленно, нужно хорошее исследование и, желательно, поймать их на горячем. Мне кажется, ты сгущаешь краски, сговора с демонами быть не может — зачем это нам?
— Победить превосходящие силы пантеона, — мрачно ответил Хорс. — А потом или устранить, или договориться о новом мире, где демоны получат души умерших, а вся власть над живыми людьми достанется выжившим богам.
— Не говори ерунды, кто в здравом уме пойдёт на такое? — качнула головой Скади. — Слишком хрупкая система. Демоны могут набрать чересчур много сил. Я скорее поверю в то, что их решили использовать… но и это не лучше. Новая эпоха хаоса?
