Ханна оставила меч в покое и сомкнула руку на появившейся из груди рукояти. Засверкали фиолетовые молнии, пока она медленно извлекала тонкий клинок из себя. Наконец резкий рывок и в её руке появилось объятое электрическими разрядами светящееся оружие.
— Аудитория какая-то скучная, — констатировал я, поняв, что аплодирую один. — Красивая иллюзия, очень пафосно! Может мне так же сделать?
— Без груди эффект не тот, — качнула она головой, рассеяв иллюзорный клинок.
Реико и Эстэр, сидящая с фенеком в руках, смогли немного расслабиться. К нам приехала наблюдающая за ходом войны — весьма сильный маг сфокусированная на защите, чтобы не огрести случайно самой. Женщина в ярком наполовину боевом, наполовину деловом костюме вежливо поздоровалась, не выражая никаких эмоций и отношения к этой войне.
Мы загрузились в новенький внедорожник и покатили к Немировым. Наблюдающая на своей машине за нами. Её коллега остался следить за поместьем и окрестностями.
— Как-то даже не интересно, — проворчал я. — Битва по правилам, чуть ли не турнир.
— На турнирах обычно запрещено убивать, — заметила Эстэр.
— Далеко не на всех. Во вселенной полно народов, у которых решение о жизни поверженного противника принимает или победитель, или судья. Хорошо если треть участников выживает. А есть и такие соревнования, где остаётся только победитель и никак иначе. Да, это уже скорее бойня, а не соревновательный спорт, но тем не менее… Когда столько правил и ты едешь на войну, которая буквально начнётся по расписанию, ощущаешь себя скорее участником кровавого турнира.
Я рассказывал всякое о большом мире за границей их микро-вселенной, чтобы успокоить своих девушек. Будет тяжко, и рыжие волновались. Не факт, что мы вывезем, тем более не применяя всю силу, но кое-какие планы уже имелись.
Это будет скоротечная родовая война, без долгих манёвров: решим всё здесь и сейчас.
* * *
[Около шахты рода Альба]
Леман, пребывавший последние дни в задумчивости, приехал к шахте на старой машине. Добытчикам дали выходной, а вот охрана замерла в напряжённом ожидании, и чуть было не атаковала подъезжающий автомобиль.
— Добро пожаловать, господин Дель, — обратилась по поддельному имени Харука, немного поклонившись.
— Мисс Сато, не стоит мне кланяться, я такой же слуга рода, как и вы, — ответил Леман, протянув руку, которую черноволосая женщина тут же пожала. — Немного предметов для укрепления: нужно торопиться, все разговоры потом.
Он достал сумки с парой новых защитных артефактов для масштабного барьера, жезлов с атакующей магией, к сожалению сделанных из несколько простых материалов, и части улучшенной сенсорной системы.
Последние он лично быстро расставил по нужным точкам, к удивлению присутствующих взлетев с помощью пространственной магии. Харука всё же настояла на термосе с бодрящим чаем, прежде чем Леман взял до предела заряженную винтовку с запасом снарядов. На шесть выстрелов его собственный расход маны будет сравнительно небольшим. А стреляла эта винтовка чаще его старой, при примерно равной мощности.
Он избрал себе снайперскую позицию на скале, в которую вгрызались шахтёры, замаскировался и ждал. Время подошло, атака и правда оказалась синхронизирована с нападением на Немировых. Система оповещения издала громкий сигнал и в лесу вспыхнули спрятанные осветители, обозначая местоположение вторженцев. Над местностью сразу разнёсся голос Харуки.
— Предупреждаем, что вы приближайтесь к собственности рода Альба. Мы находимся в состоянии войны. Приближение к нашим периметрам будет расценено как враждебные действия, и мы атакуем на поражение. Если вы не имеете враждебных намерений, выйдите на подъездную дорогу с поднятыми руками без оружия и магии.
Обязательное уведомление было формальностью, обе стороны уже готовили магию. Леман сразу сосредоточился на плотном лесном массиве, разглядев в прорехе группу людей. Конденсатор низко гудел, пока мастер магии тьмы пытался накачать как можно больше энергии в готовый к пуску снаряд. Резонаторы помогали ему не только использовать внешнюю энергию, но и плотнее сжимать её.
Противник уже показал себя: один из последних участков рощи снесло обоюдным применением магии. Лёгкое движение пальца Лемана и тяжёлый артефактный снаряд вылетел с хлопком сверхзвуковой скорости, оставив за собой чёрный след рассеивающейся магии тьмы.
Да, это выдавало позицию, но Леман и не надеялся скрываться весь бой. Вспыхнули пространственные щиты, защищая его от атак.
Во вражеских рядах появилось облачко тьмы: снаряд перестал удерживать вложенную в него энергию, разорвав грудь одного из магов. Не самого сильного, но и не самого слабого. Леман выбрал именно того, чьи щиты можно пробить с одного выстрела.
Напавшие явно не ожидали такой атаки и забеспокоились, выискивая мастера дальнего боя. Увы, Леман пока ещё далеко не полностью восстановился после столкновения с Гиленом и использования всех запасов, иначе смог бы раскидать всех врагов в одиночку. Но союзники оказались довольно полезные. Особенно его впечатлила пришлая, быстро построившая заклинание огненного шторма. Резонатор D ранга едва не взорвался от нагрузки. И пусть щиты врагов это не пробило, но заставило сконцентрироваться на защите, получая обстрел от множества слабых магов и их артефактов.
Леман оставил группу на Харуку, а сам продолжил искать потенциальных сильных врагов. Осмотрев шахту с высоты, он уже видел идеальные маршруты проникновения, особенно в разгар битвы, когда всё внимание сосредоточено на отвлекающем ударе.
Снова плавное движение пальцем и скрытника, чья иллюзия слегка мерцала в поле установленных помех, пробило насквозь. Защиты у противника не было, ведь она мешала прятаться. Зато взятая им взрывчатка с оглушительным грохотом и огромным огненным шаром рванула у самых стен.
Настоящей проблемой стал маг, приближающийся по воздуху к снайперу. Самый сильный из атаковавших, что собирался ударить с третьей стороны. Леман едва успел завершить плетение полёта и сорваться с места, когда на его позицию рухнуло заготовленное заклинание холода огромной силы. Одна из опор Пирса Немирова — его жена была здесь. И сейчас она хотела отомстить за сына, погоревшего на сущей глупости и мелочи, как она считала. Всего лишь простолюдинки — кого они волнуют?
И пускай у Немировых не было родового дара, она успела установить связь с алтарём, а Морена усиливала магию холода.
Громыхнул третий выстрел винтовки, но щит устоял. Леман стал отдаляться, пока одетая в облегающий костюм женщина остановилась на самой скале, вновь заряжая мощную магию, всем видом показывая, что атакует она либо Лемана, либо базу. Гоняться за ним она не собиралась.
Четвёртый выстрел заставил её пошатнуться, но всё же отправить вниз очередное мощное заклинание и связку бомб, заставившую купол мерцать. Травмированная душа Лемана вновь заболела от активного использования магии тьмы. Неизбежная отдача но он сконцентрировался и выровнял полёт.
