Анна сидела, уткнувшись взглядом в коленки и разминая пальцы рук. Не душевных дел я мастер, если это не в прямом смысле магия души. Так, что там надо, начать с фразу: «Дорогая Ану…» Нет, в такую форму её имя ставить нельзя. Ладно, как пойдёт!
— Уже есть желание убивать толпами людей? Загрызть кого-нибудь в подворотне?
— А? К-князь… — голос девушки задрожал.
— Во-первых — Каспиан. Во-вторых — ответ отрицательный, верно? И какой ты после этого монстр? Если хочешь поспорить, давай высажу где-нибудь, жду с десятком доказательств убийств на твой вкус.
— Это… вы шутите? — совсем тихо спросила она и ойкнула, когда я поднял правую руку и потрепал волосы.
— Куда уж там. Не бойся, девочка, никто тебя не обидит. Лучше скажи, как прошло знакомство с остальными? Можешь честно и прямо, я люблю это! И не выкать!
Заодно мне интересно, будет ли она лгать и льстить. Но девушка кажется какой-то забитой… или я тороплюсь? Тонка натура тех, кто живёт так мало, да и семьи ведь лишилась.
— К-каспиан, — явно в последний момент она изменила слово. — У тебя очень дружная семья. Все узнали, что я такое, но почему-то хорошо приняли. Я… случайно обожгла Ханну, а она даже не заметила. Дориан сразу принёс что-то сладкое, пока сёстры подбирали мне одежду. А ваша жена, эм… она тоже успокаивала. Все так добры ко мне, а я не понимаю, за что?
— Разве для хорошего отношения нужен повод или заслуга? — удивился я. Уж не знаю как, но семейство меняется из-за нас. А вот в Анне не ощущаю какой-либо опасности. Хотя говорить ли ей сразу про то, кто я? Не люблю хранить секреты от союзников! И пока могу проконтролировать реакцию. — Анна, обещаешь быть смелой? Я кое-что тебе расскажу и покажу! Быть может, больше не будешь считать себя монстром! Хотя монстро-девочкой можешь: не буду вмешиваться в твою самоидентификацию!
Пока девушка хлопала слегка светящимися глазами, я показал ей рога, а потом и рассказал кто я такой. Пока без детальки про Хранителей, вроде как пришлый дракон. И вот теперь у меня священная миссия по спасению мира. Предупредил, что родня Каспиана, кроме Эстэр, не в курсе. Зато рассказал о том, что знаком с множеством духов.
На телефон пришло сообщение, причём от Хорса: «Биполярный дракон… зачем всем всё говорить?»
— Абонент недоступен или не в зоне действия сети, — изобразил я звуковой иллюзией механический голос.
«Не в тему!»
— Друже, а ты как вообще следишь за мной? Жучок в телефоне, что ли?
«Ну да, слишком любопытно», — не стал он отрицать. Я пожал плечами и продолжил любоваться ночной трассой в лесу. Анна подобралась, страха от неё не ощущал, что хорошо. Даже попросила потрогать рога! Неведомы людям приличия! Но позволил, мне не жалко.
Разговор ненадолго стих, ночная трасса несла вперёд, а Анна наконец осмелела и начала выговариваться, в чём я ей помогал. О смерти матери, о давлении отца на неё и младшую сестру. Про совершенного ублюдка-извращенца, за которого её собрались выдать. Девушка едва отстояла честь до планируемой свадьбы, хотя он то и дело домогался её. А всё ради какого-то мелкого вроде как выгодного союза. Мужик ещё и намного слабее её как маг был, при этом вёл себя грубо!
— Я… как будто в другом мире. Не думала, что так бывает в семьях, как у вас, — тихо сказала она в конце.
— Хочешь помочь роду? Документы чтоб его: формально будешь подчинённым разумным духом. Но единственное, что прошу — молчать о рассказанном мною. Признаюсь, что надеюсь на твою помощь с демонами, но ты можешь быть и стражем дома. Согласна?
— Я помогу — кивнула девушка. — Ханна сказала, что вы можете… потом сделать так, чтобы мне не пришлось захватывать чужое тело и терять память.
— Да, если останешься с нами. Вижу, ты устала, можешь пока поспать. Ехать ещё долго.
— Я в порядке, ещё ведь хотела рассказать о Ларине. Не знаю, как мой отец так хорошо познакомился с графом, но в общем, это довольно богатые землевладельцы. Занимаются в основном пищевым сектором. Младшие дети как правило идут на службу в имперский аппарат или к князьям. Покровитель — Нерта: богиня плодородия, мать-земля. Связь с ней усиливает магию природы. Родовым даром награждает редко, но он и не нужен. В боевые маги почти не идут, но для самозащиты всегда подтягивают знания, фокусируясь на дальнем бое.
— Молодец, много знаешь. Есть враги? Если там духи пакостят, скорее всего, их насылают? — согласился я сменить тему на более деловую.
— Как и у всех аристократов, но источник духов должна была отследить полиция. Значит, источник хорошо скрыт, сделавший это довольно умелый шаман. Если это, конечно духи, а не какой-то демон.
— Не, вряд ли: малефика найти легче, — качнул я головой, обращаясь к памяти Каспиана и прочитанному. — Но буду отталкиваться от того, что Николай кому-то перешёл дорогу. Может, ещё какие-то важные факты знаешь?
— Нет… хотя отец говорил, что в годы академии Николай был болезненным и всячески старался избежать физической подготовки, на которой он всегда выматывался: от ближнего боя отказался вовсе. Но потом здоровье как-то подправил, — Анна зевнула, не успев прикрыть рот ладошкой, и смущённо посмотрела на меня.
— Ясно, может давно кто-то зуб точит. Всё, спи, девочка. Злой дракон постережёт покой.
Анна всё же расслабилась. Вёл я мягко и в машине были хорошие амортизаторы, а её попросту эмоционально вымотало. Она закрыла глаза, и я добавил немного ментальной магии для усыпления, которой она не сопротивлялась. Физически она на все сто человек, только пигментация волос немного уехала в сторону из-за сущности. Кстати, удивлён: даже Дориан без всяких предрассудков отнёсся. Скорее всего — благотворное влияние знакомства с белочкой.
* * *
Леман сидел на скалистом выступе над шахтой и осматривал местность. Светлые серые волосы трепал ветер, из-за чего его достаточно хорошо было видно. Он не слишком стремился спрятаться, тем не менее, находясь под почти невидимой защитой: фактически — сделал себя приманкой.
Иногда он посматривал вниз, в кабинете управляющего горел свет, Харука всегда допоздна работала или училась. Он сам стал помогать устранить недостатки образования талантливой и упорной девушки. Сейчас он наблюдал, ожидая очередной атаки, пока все не восстановились, но оставалось тихо.
По своим каналам, разумеется, с разрешения, он отслеживал деятельность в тёмной части сети. И теперь, не обнаружив врагов в изрядно выжженных и разломанных окрестностях шахты, он перепроверял наличие угроз с этой стороны. О смерти Лемана стало известно, но он сохранил выходы на нужные каналы и сервера. Не выдав своей личности, обеспечил себе возможность заранее узнать о проблемах для Альба. Этот род он намеревался защитить.
Именно за этим делом его и застала появившаяся порталом Ханна.
— Как делишки, ищешь, на кого бы взять заказ? — хмыкнула она, сев рядом и свесив ноги со скалы.
