* * *
[Поместье Редклифф]
Мартин Редклифф сидел в гостиной, попивая вино и осматривая собравшихся.
— Таким образом, у нас всё готово, — тем временем закончил свой доклад Харманд Аркрайт. — Почти все артефакты на местах, недавние события в Криннице позволили выявить ещё нескольких перспективных людей, которых стоит устранить. Полагаю, Хеддесфорд справился одним из первых.
— Только вы не добили род главного демоноборца, — заметил мужчина с узкими чертами лица, что поигрывал со струйками воды, двигая их одним усилием воли, на что Мартин смотрел с откровенной завистью. Гефест уже собирался потратить силу на то, чтобы вручить ему дар, но он потерял молот! К его счастью, покровитель оказался достаточно милостив и изготавливал новый.
— И просто могущественных людей, — добавил четвёртый мужчина, буквально истончающий ауру тьмы, даже свет около него мерк, следуя за мрачным настроением.
— Нобу, Уильям, не стоит переживать, — сказал Мартин. — Касательно Хорса и Альба, мы работаем над вопросом. Мальчишке явно помогли, но уличить бога во вмешательстве не удалось. Он не давал им ни предметы, ни деньги, лишь недавно подарил пару магических книг, отданных ему богинями из старшего пантеона.
— И где-то отыскал дракона, — напомнил Харманд, раздражённо растрепав светлые волосы. — Мать его, истинного дракона! Который как-то призвал мантикору!
— Ему повезло, — безапелляционно заявил Нобу. — Я изучил видео. Обычное заклинание астрального пролома, а там что вылезло, то вылезло. Очень мощное — да, но не более. На месте мантикоры мог оказаться любой дух.
— Оставь эту тему, — надавил голосом князь Редклифф. — С Альба мы разберёмся, Хорс не так уж важен. Главное не подпускать Каспиана к императорскому двору и всё будет в порядке: они в любом случае растеряли значимость. Если мы прямо сейчас начнём действовать слишком активно, это привлечёт ненужное внимание. Тебя и без того приходится прикрывать из-за прокола с подчинением. А ведь насколько проще было бы, сработай план! Никто бы не помешал уничтожить алтарь!
— А Солнцев? — напомнил человек, сощуривший потемневшие глаза. — Возраст ему явно не помеха. Сокрушим его род, и о мелочи, вроде Хорса, можно не беспокоиться.
— Это твоя проблема. Столица далеко, лучше просто устраним его внезапным ударом перед самым началом. Владыка намеревается убить Сварога первым и, полагаю, не только мой.
Мужчина хмыкнул и кивнул.
— Только меня беспокоит… что яд дал осечку, — пробормотал Харманд. — Я всё перепроверил — все камеры! Слугу, что касался ампулы, пришлось убить после пыток! Её не подменяли, Эстэр Альба приняла смертельный яд.
— А потом Альба устроили теневую войну с Огава. Опять замешан тот дракон, его почерк, — отмахнулся Князь. — Должно быть, слуги Асклепия всё же вывели антидот, а потом у них что-то не сложилось с оплатой.
— Или та зверолюдка. Я проверил всё, она нигде не засветилась. Вне всяких сомнений, маг пространства. Скорее всего, поддерживает магией молодое лицо. Она должна быть родовым магом, но все известные мне отрицают знакомство.
— Должно быть, знакомая дракона, — Мартин снова отпил дорогое вино, жалея, что Нектар как всегда закончился слишком быстро. — Забудь про чернь и мелочёвку. Предлагаю пересмотреть зоны ответственности.
— Вы знаете, что нужно моему владыке, — сразу оживился Нобу. — Ещё он беспокоится, что общее истончение грани стало очевидным.
— Боги решат свои проблемы, наше дело успеть всюду, — заявил Мартин. Проработка плана продолжилась. Вулкан само собой также вмешивался в процесс. Они, точно достигнут успеха…
Глава 24
За прошедшие мирные дни всё стабилизировалось. Леман с Харукой уже начинали отстраивать аванпост для разработки ресурсов опасной зоны. Дарья изучала дела на плантации и уже заказала семена, вознамерившись укрепить отношения родов. Все остальные же стремительно улучшались в магии. Но сегодня у нас отдых и праздник!
Что должен сделать человеческий мужчина? Говорят, вырастить дерево, построить дом и заиметь сына. Ну, глава дворянского рода должен сохранить дом, если он не основатель. С растениями у меня как-то не сложилось, хотя с натягом выполню. Про детей пока думать не могу. Но это подразумевает наличие жены, а иметь в реалиях бытия князем всего одну — не солидно.
— Я тоже хочу, — пробормотала Амелия, смотря на меня красивого в светлом костюме.
Мы с Эстэр повернулись, уставившись на румяную девушку.
— Ну а что? — воскликнула она. — Это же Гилен.
— Мой дракон, оказывается, тот ещё сердцеед, — по-доброму усмехнулась Эстэр и поправила мне воротник. При этом улыбается-то как, словно сама не говорила то же самое. — И что ответишь?
— Твоё решение. Как будто это что-то меняет, — я подмигнул засиявшей блондиночке, что уже давно присягнула роду, официально отрёкшись от Аркрайт, и делила меня в постели вместе с остальными.
Простая процедура и она теперь тоже Альба, хотя я по привычке продолжаю мысленно называть их «сёстры Аркрайт», всё же удобное обозначение. Но она получила фамилию как младший член рода, вроде побочной ветви.
— Ты действительно согласен? — просияла Амелия. — Правда-правда, прямо сейчас?
— Сейчас сообщу представителю церкви, — достал телефон и быстро удивил приглашённого священника храма всех богов. — Готово, поздравляю!
Удивительный оптимизм, но… что уж говорить — милые девушки! Хотят быть рядом с бессмертным — так пускай. И ведь до последнего боролась и боялась заявить о своём желании.
Так или иначе, я был готов! Девушки принарядились: Амелия в белое с золотом платье, Эстэр в рыжее и перестала взглядом показывать свои намерения по отношению ко мне, приняв образ гордой матери.
Формально князья должны сочетаться браком в храме всех богов, но в данном случае нет второго покровителя от другого рода, поэтому мы решили никуда не ехать, а провести церемонию в прекрасном саду Ханны. Всё же кое-кому лучше лишний раз не показываться под возможными взглядами множества богов.
На улице сегодня было солнечно и особенно зелено. Всюду цвели растения, а на площадке для спаррингов поставили большой стол для праздничного обеда.
Эстэр проводила меня по дорожке к импровизированному алтарю, где ждал приглашённый человек из храма с помощниками, чтобы заверить союз.
И вот… что самое необычное можно сделать с Хранительницей — переспать? Не, ничего не обычного, они те же разумные и вполне могут развлечься — выделить немного внимания из многопоточного сознания. Конечно все разные: вон у Кармит есть один единственный господин Пустота, который и научил ту мелочь дурацким шуткам. А вот провести людскую церемонию бракосочетания… тут мы первые — абсолютно уверен!
Ханна как всегда в зелёном, только добавила немного золота в платье. И как обычно хитро улыбалась. Очень надеюсь, что она не успела ещё какой-то дряни синтезировать, которая всё же проймёт меня. Будет немного неудобно, если в первую брачную ночь у меня снесёт крышу, и мы разрушим поместье. Но обещала больше не приближаться к василькам.
