* * *
— Как это понимать? — нахмурился шрамолицый, уперев взгляд мне в переносицу. — Объяснитесь…
Нет, юноша, меня такими трюками не взять.
— Знаете, Илья, я чувствую себя ассенизатором, кажется, так это называется. Я раскопал кучу дерьма и очистил столицу, сделав за вас вашу работу. Такой ответ вас устроит? — смотрю вдаль, на скользящие в облаках фигуры.
Сейчас всё решится. Нельзя дать семью в обиду, даже если мне придётся умыть каждого из прибывших кровью. Они откуда-то узнали, кто за всем стоит, а значит, Мандарин мог забраться очень высоко.
— Вы должны проследовать с нами, — обратился он к Матвею.
— Не должны, — ответил я и кивнул в сторону фургона. — Сначала ознакомьтесь с кхм… материалами дела.
— Император дал чёткий приказ, задержать господина Митрофанова, для дальнейшего расследования, — встал в позу Аресов, и, к сожалению, засранец был намерен не просто спорить, а применить силу.
Я прикинул позицию, десять паладинов, плюс Аресов. Все от четвёртого ранга, не ниже. Вариантов немного, если мы начнём сражаться, это будет бойня. В моей семье силой обладают только сыновья Матвея и, собственно, он сам.
Итого четыре против одиннадцати, плюс штурмовики. Сложный выбор, себя я не посчитал, куда там. Выдам бой жизни и уберу парочку, но всё равно игра не стоит свеч. Эти вояки не белые кролики, они те, кто едят десяток таких ушастых на обед. Возможности и подготовка у них далеко не рядовые, а значит, будет непросто.
— Что вы знали о готовящемся нападении на мою семью, Аресов? — спросил я.
— Ничего, — пожал он плечами.
— А должны были знать, ведь это ваша работа, — покачал я головой. — Но как только кто-то ответил на угрозу, вы заинтересовались…
— Вы не ответили, — раздражённо выдал он. — Вырезать род и спалить дотла их дом, это не ответ!
Он рычал, а не говорил, это задело меня.
— А взрывать машины посреди города, это абсолютная норма? — вспылил я и вскинул руку, будто отмахиваюсь от комара, одновременно с этим запуская действие.
Одна из машин позади белобрысого, мирно стоящая на земле, подлетела на несколько метров, а затем тяжело упала крышей вниз с шумом и скрежетом сминаемого металла.
— Но ты спустил это дело на тормозах, никто не стал искать виновного, не так ли? — прошипел я.
Вторая машина взлетела в воздух, а я всё надвигался на Аресова. Его обступили штурмовики, паладины, отвлечённые мною, парили в паре метров над землёй, также стянувшись к лидеру отряда. Возникла патовая ситуация, но я тонко играл на нервах цепного пса императора.
Пора прекращать делать хорошую мину, при плохой игре. Выводы они должны были сделать, плюс Мара уже подлетела.
— Но вдруг, — чуть успокоившись, начал я. — Откуда-то приходят сведения, по которым ты спешишь заключить главу моей семьи под стражу. Где гарантии, что с ним ничего не случиться? Учитывая, что в столице происходит чёрт пойми что! Я предоставил виновных, кроме голов причастных, там куча документов и наркотиков, это мой тебе подарок и ты не можешь требовать большего. Сначала разберись с тем, что происходит под носом.
Аресов пришёл в себя и самодовольно улыбнулся.
— А вот это не тебе решать, — он поднял руку, давая отмашку своим людям. — Взять их.
В этот же момент, будто гром с неба, опустились десятки паладинов, заключая гвардию в кольцо. Десятки парящих на клинках бойцов выглядит грозно. Они появились внезапно, гвардия проспала, полностью занятая мною.
— Мы будем говорить с императором и только с ним, — произнёс я, смотря в лицо напрягшегося Аресова.
— Кто эти люди? — спросил он, стараясь казаться уверенным.
— Друзья, — пожал плечами я и не смог сдержаться, едко добавив. — Понятие вам не знакомое, впрочем, как и семья.
Низкий удар, учитывая, что Аресов сирота, но сорняки надо вырывать с корнем.
— Это измена, — прищурился белобрысый, пока его подручные разворачивались и вставали перед новыми действующими лицами, растерянно подсчитывая прибывающих паладинов и приходя к логичным выводам.
— Мы ждём личного решения императора, — спокойно ответил я. — Доказательства у вас на руках. — Империя не вмешивается в дела аристократов, но откуда вам это знать, не правда ли?
— Вам придётся многое объяснить его величеству, когда мы вернёмся, — пообещал Аресов и снова махнул рукой, на этот раз приказывая своим бойцам отступать.
— Жду не дождусь, — кинул я ему вслед.
Паладины императора выдохнули, понимая, что избежали кровавой бани. Кольцо вампиров и оборотней расступилось, гвардия покинула окружение, ретируясь назад в столицу.
Я ещё какое-то время смотрел им вслед, пока фигуры не смешались с горизонтом, теряясь в облаках.
— Не резковато? — спросила Милена, тихо подойдя сзади и не отводя взгляд от кучи голов.
Женщина куталась в плед, её глаза были красными от слёз. Из дома вышел Валерий, направляясь к нам. Он, как и дед, крепко меня обнял.
— Резковато? — прогрохотал Павел. — Они подстроили убийство Стаса, будь моя воля, всех бы поубивал.
— Их уже убили, почти всех, — заметила его жена.
— Мама в больнице с Маргаритой, с ней всё хорошо, она сейчас восстанавливается, — успокоил меня он.
— У центрального отдела пятеро наших, — произнесла одна из фигур, приближаясь. — Они присмотрят за твоей сестрой.
— Приветствую, Олег, — с наигранной искренностью, если можно так сказать, произнёс я. — Познакомьтесь, это Олег Милославский и его люди. Он согласился помочь в урегулировании конфликта.
— Павел, — протянул руку дед.
— Рад быть лично представленным, — кивнул Милославский.
— Это широкий жест, встать против третьего отдела, — покачал головой старик. — Спасибо вам.
— Не за что, я должен вашему внуку услугу, это меньшее, что я мог сделать, — ответил заранее заготовленной речью Милославский.
— Пройдёмте в дом, — пригласила всех Милена. — В ногах правды нет.
— Оцепить периметр, — строго приказал Милославский, и Мара передала задание по цепочке.
Оборотни встали вокруг, охраняя и осматривая окрестности.
— Оцепить периметр? — иронично спросил я у Олега, когда мы входили в дом, пристроившись в конце процессии.
— Всегда хотел так сказать, — весело блеснув глазами, ответил тот. — Скажи, круто?
— Круто, — подтвердил я, устало прикрыв глаза.
Мы расположились в гостиной, маленькой компанией, Павел, Олег, Валерий, Андрей и Виктор, который толком ничего и не говорил. Служанка принесла выпить и все на минуту замолчали, скорбя по Стасу.
— Расскажи, кто это был? — спросил дед, устраиваясь поудобнее в кресле.
