Я приподнимаю брови и сталкиваюсь с Лебедевой взглядом, как бы спрашивая: а на кой козе музыкальный инструмент?
Оксана только хмурится в ответ.
Все проходят в зал, из которого убраны парты, на которых обычно студенты писали тесты. Кроме первокурсников и их кураторов я с удивлением заметил высокую делегацию из ректора, Потемкина и… Виктории. Которая кого-то усиленно выискивала глазами. Когда наши взгляды пересеклись, она резко сделал скучающий вид и отвернулась.
Та-ак, кажется, ко мне внезапно подкрался ещё один белый и пушистый северный зверёк. Виктория смогла сложить разрозненные факты обо мне, и теперь решила посмотреть, не слишком ли много совпадений между Антоном Митрофановым и хорошо известным ей в прошлом Тёмным?.. А вот шиш тебе, девочка. Второй раз я на твою милую мордашку не куплюсь. Ты мне за тот нож ещё не ответила. Единственным плюсом в том, чтобы раскрыться перед ней сейчас, было бы право подойти и прямо спросить: За что, Вик?
Но это того не стоило, так что мне было просто жизненно необходимо придумать выход из сложившейся зад… ситуации.
Силомер представлял собой огромный градусник, каменная колонна с резками цифр от одного до десяти. Сачковать я не смогу, уверен это не предусмотрено системой.
Интересно, а кто-то выбивал все десять баллов из десяти? Если нет, у меня большие проблемы.
Глава 22
Карты на стол
В зал собирали всех студентов с потока первого курса. Обычно такая толпа тут же обрекала любое помещение на постоянно стоявший гул голосов, но не в данном случае. Первокурсники молчали, завороженно таращась из-за голов друг друга на странный артефакт, шестигранную каменную стелу со шкалой посередине.
Я постарался забиться как можно глубже в толпу и не отсвечивать. Ну и тоже уделил внимание артефакту: в моё время таких приблуд не было, как и, собственно, необходимости в них. Слабых не надо было искать подобным методом, они просто не выживали. Но несмотря на это силомер был довольно старым устройством, камень местами выщерблен, цифры на шкале нечёткие, но различимые. Интересно, как эти данные пересчитывались на потенциал в звёздах?
Я думал дождаться, пока Виктория покинет зал. Всё-таки не дело это для столь высоко уполномоченной особы — сидеть на тестах каких-то первокурсников.
Но нет, Вика всем видом показала, что не собирается уходить, села за преподавательский стол, где уже разместились Потемкин и Лебедева. Ректор стоял чуть поодаль, оперевшись плечом на стену. Вид у старика был — краше в гроб кладут. Бледный, глаза запали. Что, в целом, неудивительно, учитывая последние события. Я ему даже, наверное, сочувствовал. Как бы я к нему ни относился, потери супруги, тем более подобным образом, никогда ему не желал.
Перевёл взгляд обратно к преподавательскому столу. Лебедева выглядела чуть всклоченной и какой-то нервной. Всё стреляла в меня глазами, как будто я и был причиной её беспокойства. Если оно действительно было так, то это она зря. Со своими проблемами я всегда разбирался сам, её волнение тут было совершенно ни к чему.
Из-за стола встал Потёмкин. Его одухотворённый вид и горящие праведным рвением глаза говорили только об одном — сейчас будут много и красиво лгать. Так в былые времена высокопоставленные штатские любили выступать перед армией. Зато потом, когда началась настоящая война, их и след простыл.
— Уважаемые первокурсники, вы удостоились редкой процедуры! Программу вашего обучения пересмотрел сам император и издал приказ о её перестройке. Команда преподавателей потратила все выходные, чтобы в кратчайшие сроки переработать ваш учебный план и внести правки, согласно которым ученики, получившие хороший результат испытаний на силомере, обретут возможность отправиться в заповедник и приручить своего изменённого зверя, — кто-то рядом со мной громко и восторженно охнул. — Принято решение развить ваши сильные стороны и увеличить потенциал за счёт изменённых зверей, — Потёмкин с широкой улыбкой переждал поднявшийся радостный гул и продолжил: — Как вы знаете, заповедник представляет собой огромную территорию, разделённую на кластеры. Туда свозят изменённых зверей со всех уголков мира. Сегодня на занятиях вы ещё подробно поговорите о таких животных. Но вы должны понимать, что изменённый зверь — это не игрушка. Чтобы его усмирить, необходима сила. На территории заповедника нет животных, подходящих одарённым с уровнем сил до трёх единиц, так что настоящий тест призван отсеять таких. Тем, кто сегодня не покажет достаточного результата, придётся подождать, приложить усилия к собственному росту и попробовать себя в следующем году. Изменённые звери являются хорошими помощниками для миротворцев, подобное наше решение изменит жизнь многих студентов, существенно повысив их боевой потенциал. И в случае повторного нападения демонов вы сможете постоять за себя и своих близких! — закончил свою пламенную речь на высокой ноте Потёмкин, вызывая согласный боевой клич у первокурсников.
Парни и девушки вокруг меня заулыбались, в их глазах вспыхнула решимость, жажда силы, вера в то, что они — лучшие. Я же не был ослеплён молодостью и давно уже не покупался на подобные слова. Я прекрасно видел, как перекосило старика от последней фразы Потёмкина. Ну да, ректор не смог спасти свою жену, даже имея девять звезд, а тут сопляк с изменённым зверем под мышкой сразу всех порешает… Молодости свойственна наивная слепая вера. Мне — нет. Я бы с удовольствием задал один хороший вопрос, если бы только не моё нежелание выделяться из толпы перед Викторией. А вопрос очень простой: почему ни у одного из множества встреченных мною паладинов, не было изменённого зверя, коль эту живность так просто раздают почти любому желающему? То-то и оно, что был во всём этом какой-то изъян, о котором Потёмкин сейчас просто не стал говорить.
Я краем уха слышал про изменённых зверей, но напрямую информацией не интересовался. В любом случае, панацеей такие животные не являлись, как бы ни хотелось верхушке выставить их в таком свете. Я не мог понять, зачем Морозову нужен такой ход. Просто ради поднятия рейтинга? Сомнительно, слишком опасная авантюра, тем более для первоклашек. Но какой-то смысл в его действиях точно был, однако мне пока не хватало фрагментов мозаики, чтобы собрать картинку воедино.
Между тем Потёмкин величественно кивнул Лебедевой, отдавая приказ начинать. Оксана поднялась со своего места, подошла к силомеру, встала рядом с ним. Хрупкая девушка практически терялась на фоне внушительных размеров камня.
Она жестом подозвала первого студента. Незнакомый мне парень покрылся красными пятнами от волнения, но подошёл, остановился около артефакта.
— Правила повторяются один раз, слушайте очень внимательно, — громко проговорила Лебедева, зал погрузился в звенящую тишину. Никому не хотелось упустить что-нибудь важное. — Чтобы силомер смог измерить ваш текущий силовой потенциал, необходимо собрать энергию ядра и выплеснуть её на артефакт. Чем сильнее будет всплеск силы, тем более высокий результат тестируемый получит. Силомер отобразит не просто ваш текущий уровень, он отчасти покажет весь потенциал миротворца, это сложная и древняя система, созданная после войны.
