— Митрофанов, — сверкнул глазами ректор.
— В точку, — подтвердил Михаил. — Но надо отдать должное, по моим сведениям этот парнишка вместе с главой своего рода был приглашен туда лично императором, сам не напрашивался.
— Тогда Морозов повёл себя странно, произвёл показательное пленение пары мелких сошек, — Никита говорил, а рука непроизвольно сместилась к груди, сгребая одежду в горсть в районе сердца. Лицо Старика посерело.
Видя его действия, даже Молот, не особо страдающий сочувствием, поторопился сменить тему.
— Ты слишком засиделся. Мхом порос в этом кабинете, а мир вокруг всё это время двигался.
Ректор коротко выдохнул, как будто с усилием выдавливая из себя воздух.
— Надо понаблюдать за парнем, не хочу делать поспешных выводов, — задумчиво произнёс Старик. — Ты же не думаешь, что этот молодой Митрофанов и есть причина прорывов?
— Я лишь излагаю факты, а что ты будешь в итоге делать с ними — решать тебе, — закончил свой доклад Молот, легко пожав плечами. Однако при этом его взгляд оставался тяжёлым настолько, что не будь его собеседник таким же паладином, то ощущал бы его физически. — Но советую присмотреться к этому юноше. Светлый уже рассказал мне, что дочь Меньшикова спустилась в разлом. Глупый ребёнок, что с неё возьмёшь. В разломе на неё напали. Адский сонм, если быть совсем точным.
— Да, я помню. Тварь сожрала астрального спутника Светлого. Эта маленькая девочка — случайная жертва, жаль её, — с грустью произнес Никита.
— Она выжила, — неожиданно выдал Молот, внимательно следя за реакцией друга. — А Геннадий Меньшиков после этого почему-то больше не выходил со мной на связь. Когда я напрямую спросил об официальном списке посетителей разлома на его территории, он ответил, что информация уже удалена за истечением срока давности. Интересное совпадение, не находишь? Жаль я не успел сделать копии, — паладин скривился в усмешке.
— Более чем, — постучал пальцами по столу Старик. — Более чем…
* * *
Я шёл по светлому коридору к кабинету, на чьей двери красовалась золотистая надпись «Карпов С. В.», и всё, ни должности, ни подписи. Всю дорогу до этого места в голове продолжал крутиться разговор с Сорокиным. Начиналось всё довольно забавно, и я-то, наивный вояка, полагал, что пропущу всю сопутствующую нашей маленькой авантюре бюрократию боком, буду стоять в сторонке и наблюдать. О, как сильно я ошибался!
Я прямо вживую слышал свой голос:
…— Магниты?
— Да, они обеспечат достаточную связь с покрытием, то есть с рельсами, — уже не в первый раз пояснял мне Сорокин, размахивая руками с зажатым планшетом, с которым теперь не расставался. Не удивлюсь, если и спал с ним. — Мы уже провели обкатку…
Я оглядел двор, и часть пламенной речи инженера вновь полетела мимо моих ушей. Внутренняя часть территории замка претерпела существенные изменения: у стены замка теперь зияла чернотой шахта, ведущая в подвал, а затем и в жертвенник. Из неё торчали две поблескивающие металлом полоски рельс, ведущих к месту скопления скверны.
Общая протяжённость составляла около двухсот метров, как заверял Сорокин. Да, этот гений местного разлива решил экспериментировать, не отходя особо далеко, и попросту прокопал тоннель с помощью вампиров, укрепил своды и пустил к жертвеннику мини поезд, который теперь грузили проклятым металлом и вывозили за пределы катакомб, складируя штабелями и готовя запас.
Прототип резво двигался в двадцати сантиметрах над металлическими полосками. Налицо отсутствие износа оборудования в принципе, а это уже существенный плюс для любого дорожника.
Как объяснил Сорокин, он решил проблемы с количеством вагонов, а также стабилизации поезда на путях, поместив внутрь магниты… Действовали они, как ни странно, в одну сторону. Как попытался пояснить сам инженер, дело было в сверхпроводниках и изоляции самого магнита.
Поначалу его идея вызвала у меня улыбку, если не смех, но затем я постепенно стал понимать, что что-то в этом есть.
— Нам нужны пути, самостоятельно прокладывать новые не имеет смысла, да и по бюджету ударит. В нашей местности путями владеет Карпов, он — главный монополист на этом поприще.
И вот сейчас я был уже в двух шагах от кабинета того самого железнодорожного магната, и шёл мило улыбаться и пытаться продать ему пылесос… в смысле постараться уговорить его на сотрудничество.
Записываться пришлось заранее, и вот теперь хорошенькая секретарша сверила названную мною фамилию со списком и впустила в кабинет начальника, мило улыбнувшись напоследок. При этом её совершенно не смутил тот факт, что владелец породистой мордашки был на добрый десяток лет младше.
Отчаянные времена, проскользнула быстрая мысль в моей голове.
Но тут же моё внимание полностью забрал на себя владелец кабинета. Он поднялся, вышел из-за стола, позволяя себя рассмотреть. Крепкий мужчина с небольшим животом, в волосах уже местами пробивалась седина, хоть я и не дал бы ему больше тридцати пяти на первый взгляд.
Жесты у Карпова были уверенные, рубленые, первым подал мне руку, пожал, слегка прихватил за локоть, направляя меня в гостевое кресло, после чего сел и сам.
— Мы не знакомы лично, но я уверен, что вы обо мне слышали, как и я о вас, — кивнул он. — Что привело вас, Антон Валерьевич, в мои владения? Насколько я знаю, интересы вашей семьи не распространяются на сухопутные пути.
Карпов говорил довольно покровительственно, но при этом не грубо, просто привык вести дела с рыбой покрупнее, а сейчас в его владение заплыл пескарь в моём лице, если переводить мои размеры в бизнесе на нечто реальное.
— У меня к вам будет предложение, — начал я, усевшись поудобнее. — Восемь из десяти поездов, как и железнодорожных путей, принадлежат вам. У меня же есть уникальный состав, нуждающийся в ваших путях. Я решил, что вам может быть интересно сотрудничество.
Карпов слегка приподнял бровь.
— И в чём же заключается уникальность? — сухо спросил он.
Я недолго помолчал, формируя ответ из аргументов, которые составил для меня Сорокин. Решил зайти с главного и самого понятного.
— Какая скорость у ваших поездов?
— Восемьдесят-девяносто километров в час, — не задумываясь, ответил Карпов, продолжая буравить меня взглядом.
— Скорость моего поезда в два раза выше, — спокойно произнес я, специально занизив характеристики, решив не выкладывать сразу все карты на стол. — Позволив мне пользоваться вашими путями, вы получите дополнительный доход.
— У меня хватает денег, — усмехнулся Карпов, в лоб парируя моё предложение.
С одной стороны меня такой подход даже порадовал, всё-таки хотелось иметь дело с человеком, для которого деньги не были единственной целью в жизни.
— Это пока, — добавил я, стараясь, чтобы это не выглядело угрозой. — Пока достаточно. Но мы ведь знаем, что у вас есть одна небольшая проблема — из-за монополии вы очень медленно развиваетесь и становитесь неконкурентоспособным.
