— Какой низкий поступок, — открыто и достаточно громко усмехнулся я.
— Что ты сказал? — тут же кинулся на меня Кирилл, как бык на красную тряпку. И глаза примерно так же выпучил.
Я поймал непонимающий взгляд Ольги, но продолжил свой спектакль одного актера.
— Вы мне не говорили, дорогая именинница, что вызвали на праздник шута, но даже для представителя профессии, юмор мелковат, — я склонил голову набок. — Думаю, у вас была хорошая скидка, учитывая размеры исполнителя заказа. Хотя, учитывая его друзей, выходит три по цене одного.
Глаза Ольги всё больше увеличивались в размерах, становясь похожими на совиные.
— Я уничтожу тебя! — забрызгал слюной Кирилл, бешенно вращая глазными яблоками.
— Кажется, я что-то слышал… — задумчиво протянул я, картинно прикладывая руку к уху. — Где-то внизу.
— Дуэль! — раздался крик Кирилла на весь зал.
— Я не бью детей, — пожал плечами, доводя противника до исступления.
— Прямо сейчас… — злорадно прошипел Кирилл и широким шагом устремился к заднему двору поместья, на ходы вырывая свою куртку из рук услужливого лакея.
— Что же вы детки себя не бережёте, — прошептал я. — Здесь, сейчас, дуэль… Столько рвения.
— Что здесь происходит⁈ — раздался гневный голос пришедшего на крики Карпова. Он приблизился к нам в компании своих друзей в свитерах, которые кидали на нас настороженные взгляды.
— Я вызываю этого ублюдка на поединок! — кинул Кирилл, натягивая куртку и указывая на меня.
Так как делал он это одновременно, получился жест обиженного ребёнка, которому не дали конфетку.
— Вы принимаете вызов? — официальным тоном уточнил у меня Карпов.
— Да, — я пожал плечами, ответ был очевиден.
— Мясницкий никогда не бьётся сам, выставляет вместо себя своего человека. Вы тоже можете воспользоваться этим правом, — ещё одна привычная для дуэлей фраза.
— Воздержусь, — хмыкнул я. — Ещё чего не хватало, так позориться.
Любители свитеров окинули меня одобрительными взглядами, а Карпов выдохнул свободнее. Да, а мог ведь пόтом обливаться, если бы узнал, что первая дуэль у меня была назначена с ухажёром его дочери… Но это оставим на сладкое.
Мы все вышли на задний двор. На этот раз брать своё пальто я не стал, просто накинул доспех духа с тепловой прослойкой. На время простоя хватит, а дальше я согреюсь в любом случае.
— Ты мертвец! — прошипел мне вслед Мясницкий. — Просто ещё не знаешь об этом! Моли о прощении на коленях, и тогда я подумаю, убить тебя медленно или быстро!
— Боюсь, даже встав на колени, я всё ещё буду выше вас, — прискорбно покачал я головой.
Несмотря на тревогу, охватывающую Ольгу, она не смогла сдержаться и коротко засмеялась, пряча улыбку.
Так и не представленный мне соперник встал напротив меня на расчищенной от снега площадке двора. Краем глаза я видел, как Карпов хмурится, стоя во главе высыпавшей из особняка толпы.
— Плох тот день рождения, на котором никому не набили морду, — я подмигнул Ольге.
Но та моего настроения не оценила, подошла в сопровождении неизменного Леонида.
— Иван обладает клинком души, — прошептала именинница. — Лучше извинись. Ты достаточно поглумился. Поверь, этот парень выигрывает девять спаррингов из десяти у Лёни, а ведь Леонид считается лучшим бойцом столицы. Отец в праве отменить поединок, как хозяин мероприятия.
Будто слыша её слова, Иван вытянул руку, эффектно доставая из воздуха монструозный клинок и демонстрируя его мне.
— Нет, — покачал я головой.
— Он опасен, — проигнорировав мои слова, наконец заговорила статуя имени Леонида. Но, в отличие от своей пассии, он прекрасно понимал, что отговаривать меня — дело бесполезное. — Очень силён физически, не смотри, что худощав. Держись от него подальше.
— Опасен? — нервно усмехнулась Ольга. — Ты должен его отговаривать, дубина, а не советы давать!
Ольга Карпова
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Леонид, смотря на подругу, побелевшую и прикусившую губу.
— А тебе непонятно? — вызверилась девушка. — Этот человек нужен папе, а теперь на моём дне рождения будет убийство!
— Я не мог ничего сделать, — расстроенно покачал головой друг, наставник, учитель.
— Знаю, но от этого не легче, — раздражённо выпалила Ольга, махнув волосами и устремив взгляд на сошедшихся бойцах.
— Если тебя это успокоит, я не думаю, что он проиграет, — неожиданно поделился мыслями парень.
— С чего ты взял? — неохотно переспросила Карпова, пытливо смотря в лицо наставнику, который едва ли превосходил её по возрасту, но уже считался одним из лучших мечников столицы, а может и всей империи.
— Не знаю, — пожал плечами до омерзения спокойный парень. — Просто чувствую это. Как только его увидел, сразу всё понял.
— Не поделишься? — зло спросила Ольга, раздражённая тем, что приходится вытягивать каждое слово клешнями.
— Я думаю, что всё не то, чем кажется, — пояснил Лео. — Этот бой нужен был не Мясницкому, а нашему новому знакомому. Иначе зачем ему вмешиваться?
— Это не отменяет мастерства бретера, — не согласилась Ольга.
— Я выигрывал на спаррингах один бой из десяти, — продолжил друг семьи. — Но против этого Антона, не поставил бы и на такой плачевный исход.
— Да с чего ты это взял⁈ — прошипела Ольга.
— Не знаю, — снова ответил Лео, чем разозлил подругу еще сильнее и тут же поспешил исправится. — Это ощущение, понимаешь. Сродни звериному. Движения, взгляд, аура. Инстинкты подсказывают зверю, когда стоит отступить, когда он не справится. И мне показалось, что я не справлюсь.
— Ощущения, инстинкты, — передразнила его Ольга, пытаясь вывести друга из равновесия.
— Лучше посмотри туда, сейчас начнётся, — спокойно ответил тот.
Ольга повернула голову к паре дуэлянтов, чтобы увидеть порадовавшее её зрелище. Антон вышел на позицию, после чего опустил руки, будто бы соглашаясь с тем, что проиграл.
Но это было не так…
Под его рукой дрогнул снежный наст, накрывший землю после очередной уборки, лёгкий и невесомый, он почувствовал силу, закружившись в танце. Снег воспрял, а когда упал, в руке Митрофанова сформировался тёмный клинок разума.
И Ольга поняла, что служило основанием словам друга. Сейчас она уже не ощущала тревоги за парня, которого увидела только сегодня.
По её коже пробежались мурашки, но не от холода, а от предчувствия. В ноздри будто раньше времени ударил металлический запах крови.
Иван, бретер Мясницкого, напрягся, встал в боевую стойку, заводя клинок за спину и стал ждать. В то время, как Антон оставался расслабленным, словно вышел на прогулку, а не на поединок за жизнь.
