Костюм сел на чистое тело и я вышел, направляясь в главный зал, где уже шумело застолье. Решили праздновать раньше, на часах всего девять вечера, после чего я собирался вернуться в поместье Митрофановых, чтобы справить праздник в кругу семьи.
Позади послышались шаги и мои глаза накрыли ладошки.
— Угадай кто, — услышал я мурчание за ухом.
— Дай подумать, — и правда делаю вид, что размышляю, прежде чем резко повернуться и подвахтить вампиршу на руки.
Покружив Мару, я благодушно усмехнулся и поставил клыкастую на пол.
— Мне понравился твой подарок, — сверкнула глазами Мара и прижалась ближе. — Я соскучилась… Хочу поскорее его надеть! Сегодня ты отправишься домой, но завтра, тебя уже ничего не оправдает, господин паладин, вы давно не навещали мою спальню…
Глава 36
Путешествие
Морозный воздух разрезал звук гудка. Сверкающий боками поезд прибыл на перрон. Студенты, раздражённые тем, что им пришлось ждать, повернули головы, заинтересованно смотря на чудо технологий.
Вагоны парили в воздухе, не касаясь рельс. На боку поезда тянулась надпись, «Серебряная молния».
Двери вагонов открылись и в ярком солнечном свете появились проводники. Одетые в белые камзолы люди выдвинули лестницы и сошли вниз, замирая перед учениками академии, будто статуи.
— Предъявите документы, — улыбнулся один из проводников, обнажая еле заметные белые клыки.
— Я наследник рода Бельских, — грубо произнёс один из парней, пытаясь протиснуться внутрь.
Но проводника это не смутило, он взял грубияна за шиворот и аккуратно ссадил назад на расчищенный от снега асфальт. Сила, что скрывалась за нескладной фигурой поразила студентов.
— Вампир… — прошептали в толпе. — Какая наглость! Надо составить запрос в администрацию императора, нельзя позволять нечисти прикасаться к благородным.
Проводника такие возгласы смутить не смогли. Он продолжал отрешённо смотреть на сгрудившихся одарённых, вежливо улыбаясь и не боясь демонстрировать клыки. Но тем не менее, прояснить позицию он взялся.
— Указ императора, — продемонстрировал документ нелюдь.
Я смотрел на это вся из окна купе, наблюдая, как недовольный ропот становится всё тише и тише. Да, вверенный документ от самого Морозова, быстро поставил беззубых аристократов на место.
Это не их родители, а всего лишь личинки будущей элиты империи. Но даже присутствие родителей, всех этих высокородных особ ничего бы не изменило.
Отвернувшись, я стал прокручивать в голове новогодний бал, на который был приглашён весь высший свет, включая и нашу семью. Род Митрофановых растерял позиции и полагаю нас пригласили только из-за моей непонятной связи с Милославским.
А вот Олегу пришлось трудно. Император даже уединился с моим верным партнёром.
Разговор не стал для меня откровением или хоть сколько-то бы неожиданностью. Морозова заинтересовали клинки с заключёнными в них душами. К такому вызову на ковёр мы были готовы задолго до его инициации.
Странно, что в канцелярии так долго тянули с ним. Видимо перепроверяли факты, а затем последовало нападения на картель Мандарина и вовсе не стали спешить. Стало понятно, что новый Милославский представляет силу, но вот какую.
Олег рассказал нашу общую легенду о том, что раскопал старые закрома под замком на его территории и нашёл запас оружия. В эту историю так же отлично лёг жертвенник, что мы нашли под зданием.
Милославский заранее сообщил, что общее количество клинков больше, если быть точнее — около трёхсот.
Партнёр рассказал всё это, а также то, что его земли куплены. После этого уже пришло время и мне предстать перед ясноликим.
Император был суров, точнее хотел себя так подать. Когда я вошёл в его кабинет, спрятанный в глубинах резиденции, он наградил меня тяжёлым взглядом.
Я в ответ осмотрел императора, оценивая уровень силы.
Морозов распахнул ауру, которая заставила меня удивиться. Силён, властитель, очень силён. Но уровня не хватало, чтобы перешагнуть девятый ранг и стать бессмертным.
Последняя звезда открывала в теле такие возможности, которые не позволяли носителю подобного титула думать о старении организма. Но предел у каждого свой, некоторые и за сто лет не успевали дойти до нужной ступени. Уверен та же Хризалида не раз бывала в этом кабинете и продлевала его жизнь. Но подобные меры не бесконечны.
Высокий, волосы зачёсаны назад, мелькает благородная седина, как и в окладистой бороде на лице. Волосы тёмные, от чего нити возраста более выразительны.
Лицо волевое, глаза посажены глубоко, надбровные дуги острые и размашистые, отчего складывалось ощущение, что смотришь на ворона. Старого, мудрого и могущественного ворона.
— Присаживайтесь, Антон Валерьевич, — приказал император, после минутного ознакомления с моей тушкой.
Именно что приказал, но не потому, что хотел унизить или показать своё место. А потому что не умел иначе. Годы у власти сделали своё дело, глава государства говорил рублёными фразами, как военный, но с гораздо большей силой.
Бросив взгляд вниз, где на просторной столешнице лежал лист бумаги, он нахмурился.
— Господин Милославский сказал, что после покупки его владений, вы стали обладателем сокровища, что нашли в старом замке Пришвина, — произнёс он, будто пересказывая нашу выдуманную историю. — Так же он сказал, что теперь вы являетесь владельцем части этого наследия.
Мне начало не понравилось. Не понравилось тем, что он не начал с места в карьер, а проговорил нашу легенду, будто давая шанс ответить правильно. А значит император догадывается о происхождении мечей.
Нет, не знает, что я их изготовил. Лишь догадывается, что наш рассказ выдуман.
— Да, всё так, ваше величество, — ответил я, слегка склоняя голову.
А ведь он если не старше, то явно не младше меня прежнего. Собеседник не моего уровня. Сила, что сквозила в его словах другая, она не личная, как у меня. Она абсолютная.
Рад, что всё именно так. Прежние правители, которым я имел честь быть представленным, были другими. Они были похожи на меня, ведь в те времена шумела война за выживание.
В разговоре с ними, я имел вес. Ведь какая бы сила за ними не стояла, я был сильнее.
Но сейчас, сейчас всё иначе.
Страна другая, просто-напросто другая. Если раньше по скромной переписи, зияющей рваными дырами. Из-за халтуры и перебежек народа в поисках лучшей жизни, страна насчитывала… Сколько? Сто миллионов душ. Сейчас же по данным из сети, Российская Империя была третьей по величине, почти двести пятьдесят миллионов.
Пока все эти мысли летали в моей голове, император ни сказал ни слова. Он смотрел, будто бы ожидая ответа. И тот последовал.
